“Họ Ngô này to gan lớn mật, dám kh/inh thường thôn ta không người chăng? Dám cả cầm đ/ao đến tận cửa sát nhân? Câu Tử, Trường Xuân, cùng ta trói cổ bọn chúng lại, rồi mời lý trưởng đến phân xử.”

Chàng thiếu niên mười sáu mười bảy xuân xanh ấy vốn là đường đệ của Triệu Tam Canh, tên Tứ Hỷ, thân hình vạm vỡ cao lớn. Nhàn rỗi thường theo Triệu Tam Canh học nghề, hay sang nhà ta ăn cơm.

Tứ Hỷ vừa hô, mấy chàng trai tráng xông lên ghì Ngô Hữu Điền xuống đất. Mẫu thân hắn gào khóc thảm thiết, chẳng ai thèm để ý.

Ta về nhà lấy hai sợi thừng, Tứ Hỷ trói hai mẹ con như trói heo, lại nhét giẻ vào miệng, quẳng vào sân.

Ta đưa Tứ Hỷ năm mươi đồng tiền đồng, bảo tìm xe trâu trong thôn ra trấn tìm Triệu Tam Canh.

Chẳng bao lâu lý trưởng đã tới, dẫn theo mấy bậc cao niên trong thôn, sân viện chật cứng người.

Câu Tử và Trường Xuân dẫn đám thanh niên đi mượn ghế các nhà. Công công mời lý trưởng vào chính đường. Ta pha trà, bày bánh mỳ trắng tự làm, cùng mấy đĩa bánh trái m/ua từ trấn hôm trước, sai mấy đứa trẻ đem chia cho người xem náo nhiệt trong ngoài.

Triệu Tam Canh trở về rất nhanh.

Chàng đẩy đám đông trong sân, đến trước mặt ta nhìn từ đầu đến chân.

Môi chàng mím ch/ặt, chẳng nói lời nào liền bước vào chính đường.

Khi Ngô Hữu Điền rút đ/ao ra ta chẳng sợ, lưỡi đ/ao sắp ch/ém xuống ta cũng chẳng khóc. Vậy mà thấy Triệu Tam Canh, khóe mắt ta bỗng cay.

Đã có chàng về, ta khỏi phải đứng ra xử sự, liền sang phòng bên ngồi cùng Đóa Nhi.

Đóa Nhi ngồi ghế thấp may vá, thấy ta vào còn nhoẻn miệng cười.

Ta nắm tay nàng.

“Tẩu tử, em không sao. Em đã nghĩ thông rồi, chuyện này dù tư liệu hay công liệu cũng đều đồn khắp thiên hạ. Đã vậy, em nhất định chọn cách khiến họ Ngô khốn đốn nhất.”

“Ừ, đâu phải lỗi của em. Ai muốn nói gì mặc họ.”

Đóa Nhi gật đầu, lại cắm cúi vào đường kim mũi chỉ.

Người con gái mảnh khảnh nhu mì ấy lại kiên cường lạ thường. Nghe chúng ta bàn kiện quan, nàng chẳng chút do dự đồng ý ngay.

Trời vừa tối mọi việc đã xong xuôi. Mẹ con Ngô Hữu Điền bị nh/ốt trong lều cỏ sau vườn, sáng mai sẽ giải lên huyện.

Một ngày ồn ào qua đi, chỉ còn người nhà ở lại.

Hưởng Nhi dù ngây thơ nhưng hiểu rõ chuyện: Ngô Hữu Điền đ/á/nh chị nó.

Nó cầm que chạy ù ra hậu viện, Triệu Tam Canh dắt Đóa Nhi đi theo.

Chốc lát sau đã nghe tiếng Ngô Hữu Điền kêu la thảm thiết.

Bữa tối qua loa, mọi người sớm nghỉ ngơi.

Chỉ có Triệu Tam Canh đêm nay lặng lẽ khác thường. Chàng ôm ta, bàn tay nóng hổi lướt nhẹ khắp người.

Ta thấy ngứa ngáy muốn tránh, chàng ghì ch/ặt không cho.

Ta nhịn không được bật cười khúc khích.

“Diểu Diểu, ta có lỗi.”

Cằm chàng cọ nhẹ vào cổ ta, râu mới mọc châm chích.

“Có lỗi gì?”

“Để nàng luôn đối mặt với chuyện nhơ bẩn, còn suýt gặp nguy hiểm. Ta... ta...”

“Triệu Tam Canh, hôm trước em dẫn Đóa Nhi lên trấn, m/ua nhiều thứ lắm. Trên xe có mấy tiểu phụ bằng tuổi, họ biết tiền chàng ki/ếm đều giao cả cho em, muốn m/ua gì tùy ý. Chàng làm việc ngoài trấn, về nhà còn m/ua quà vặt, không bắt em xuống ruộng, việc nặng cũng chẳng để em động tay. Họ gh/en tị lắm, gh/en tị vô cùng.”

“Có cô tiểu thư còn khóc, nói mẫu thân từng nhờ người hỏi thăm song thân chúng ta, muốn kết thông gia. May mà chàng không nhận. Em đưa cho cô ấy mứt đào để dỗ, bảo đừng buồn. Kỳ thực trong lòng em mừng lắm, may thay chàng chẳng nhận lời.”

“Ở nhà mẹ đẻ, em đâu sống như chàng tưởng. Bổng lộc của phụ thân chẳng nhiều, huynh trưởng thể chất yếu đuối, quanh năm th/uốc thang. Anh ấy học rất giỏi, chàng biết đấy, đọc sách tốn tiền lắm. Phụ thân và huynh trưởng thương em, nhưng tiền bạc phải chi vào chỗ cần kíp.”

“Nhà không có tỳ nữ hầu hạ, việc vặt đều do em làm. Áo mặc đến rá/ch mới may mới. Mỗi sáng đi bộ nửa canh giờ đến chợ xa m/ua rau, vì ở đó rẻ hơn.”

“Mùa thu em muối rất nhiều dưa, cả mùa đông chẳng có quả tươi. Em cũng chống nạnh cãi nhau với kẻ ứ/c hi*p nhà mình, thậm chí còn gi/ật tóc cào mặt.”

“Triệu Tam Canh, em không phải tiểu thư quan gia như chàng nghĩ. Lấy chàng, em chưa từng thấy oán h/ận. Song thân đối đãi tốt, còn chàng... chàng là người tuyệt nhất.”

Triệu Tam Canh lặng thinh.

Ta xoay người nâng mặt chàng lên, nhìn thẳng.

Chàng vốn tính lạnh lùng ít nói, đôi mắt đen thăm thẳm khó đoán, làm nhiều hơn nói.

Nhưng giờ phút này, trong mắt chàng lấp lánh dải ngân hà.

“Diểu Diểu.”

“Ừm?”

“Đừng chê ta. Một đời này ta chỉ tốt với nàng. Ta sẽ đem tất cả những gì mình có trao cho nàng, được không?”

Giọng chàng khàn đặc.

Chỉ tốt với mình ta ư?

“Được.”

Đôi môi nóng bỏng chàng áp nhẹ lên môi ta, như bị bỏng, chàng vội rời ra.

Hơi thở gấp gáp phả vào chóp mũi đầu môi. Ta đưa tay che ng/ực, sợ trái tim trong lồng ng/ực nhảy ra ngoài.

“Diểu Diểu, Diểu Diểu...”

Môi chàng lại đáp xuống, âu yếm hôn lên từng chút, rồi dò dẫm đưa lưỡi vào.

Quấn quýt mê say, vì đều lần đầu nên thở không ra hơi. Nghỉ chốc lát, bốn môi lại dính lấy nhau...

Ta chẳng hiểu nụ hôn có m/a lực gì, nhưng quả thực khiến người ta mê muội đi/ên đảo.