Nhị Cô biết vì sao ta phải may y phục mới cho Đóa Nhi không? Bởi ta muốn dẫn nàng đến huyện nha cáo quan, chính là huyện nha nơi phụ thân ta đang làm việc. Ta muốn tố cáo họ Ngô lừa hôn, đ/á/nh vợ."

Người đàn bà khựng lại. "Nàng nói cái gì?" Bà ta nhìn ta với ánh mắt khó tin.

"Ta muốn cáo họ Ngô, Nhị Cô hiểu luật pháp chứ? Kẻ lừa hôn, xử trượng đ/ao hoặc khí thị (xử tử nơi phố chợ). Kẻ đ/á/nh vợ gây thương tích thì trượng bát thập (80 trượng), lưu đày hoặc t//ử h/ình. Nhị Cô rõ biết Ngô Hữu Điền bất nhân đạo lại còn lừa cháu gái ruột gả đi, lúc đó ta tất sẽ tố cáo luôn." Ta nhếch mép cười, nụ cười vô cùng tà á/c.

Người đàn bà chùng chân, ngã phịch xuống đất. Đóa Nhi nhìn ta, lại nhìn sang bà ta. Trên mặt nàng thoáng nét kinh ngạc, đ/au lòng, nhưng lần này nàng không khóc, một giọt lệ cũng không rơi.

"Phụ mẫu ta đãi Nhị Cô không bạc, Đại Cô gả xa mấy năm không gặp mặt, phụ thân lại càng thương Nhị Cô, thường xuyên giúp đỡ. Hai năm trước Nhị Cô đến v/ay tiền, tiền trong nhà đều dùng chữa mắt cho mẫu thân rồi, lấy đâu ra? Chỉ vì thế? Chỉ vì thế? Nhị Cô còn là con người nữa không?" Đây là lời nặng nề nhất ta từng nghe Đóa Nhi thốt ra.

"Đóa Nhi, Đóa Nhi, Nhị Cô, Nhị Cô..." Người đàn bà túm lấy vạt quần Đóa Nhi, nước mắt nước mũi giàn giụa. Mấy người xem náo nhiệt xúm lại, Lão Hám từ trong cửa hàng xông ra, nửa ôm nửa đỡ đưa người đàn bà vào trong, lại ra gọi ta cùng Đóa Nhi vào. Cửa hiệu đóng lại, đình chỉ buôn b/án.

"Nhị Cô của con chỉ nhất thời mờ mắt thôi, Đóa Nhi, con tha cho bả đi!" Lão Hám ôm đầu, bộ dạng hèn mọn. Thường ngôn nói dân không đấu với quan. Đây là lần đầu ta cảm thấy câu nói này quá đúng, nếu không nhờ uy quan phủ, làm sao họ có thể kh/iếp s/ợ đến thế.

"Họ Ngô chúng ta tất phải cáo, Nhị Cô muốn thoát tội chỉ còn một cách." Ta thong thả nói.

"Cách nào? Cứ nói đi, Nhị Cô nhất định làm theo." Người đàn bà dùng tay áo lau nước mắt nước mũi, trong mắt lóe lên thứ ánh sáng có thể gọi là kiên quyết.

"Nhị Cô làm ăn trên huyện hai năm, hẳn quen biết khắp mười dặm tám làng chứ? Ta cho Nhị Cô nửa tháng, đem chuyện họ Ngô đồn ra khắp nơi, bao gồm bệ/nh tình của Ngô Hữu Điền, cách họ Ngô bức hiếp đ/á/nh đ/ập Đóa Nhi, cùng việc Đóa Nhi đã cứng rắn không khuất phục thế nào. Việc này với Nhị Cô không khó chứ?"

Mặt người đàn bà hiện nét khó xử.

"Nhị Cô nếu không làm được, thì quan phủ sẽ có chỗ cho Nhị Cô phân trần, dù sao phụ thân ta cũng là tả hữu thủ túc của huyện lệnh..."

"Được, được, ta làm được."

"Xem bóng đã gần ngọ rồi, điểm tâm nhà Nhị Cô chẳng no bụng, hẳn Đóa Nhi nhìn Nhị Cô cũng chẳng nuốt nổi cơm..." Lần này Lão Hám không hề hám nữa, đổ hết tiền trong hòm ra, đẩy hết về phía ta. Ta không từ chối, thu hết đống đồng tiền.

"Không phải ta nói, điểm tâm của Nhị Cô dở quá, thứ này ta không lấy nữa, Nhị Cô trả lại ta lượng bạc đi!" Ta đưa tay ra trước mặt người đàn bà, bả vừa khóc vừa gào thét một trận, góc bạc vụn ta đưa bả vẫn nắm ch/ặt trong tay.

Người đàn bà siết ch/ặt tay không buông, thịt má gi/ật giật, khóe miệng cũng dùng sức. Đóa Nhi bước tới, bóc tay bả ra, ta lấy lại được bạc. Người đàn bà lại vật xuống đất, khóc trời kêu đất. Nhưng ai thèm để ý?

Về nhà ta không cho Đóa Nhi ra ngoài nữa. Qua mười mấy ngày, hễ ai gặp ta đều hỏi thăm chuyện Đóa Nhi. Ta chỉ ứa vài giọt nước mắt tủi thân, không nói gì rồi bỏ đi. Còn Triệu Tam Canh đã sớm nhờ huynh trưởng ta viết xong trạng từ, lại tự mình lên huyện tìm phụ thân ta một chuyến.

19

Ngày thứ mười ba Đóa Nhi về nhà, Ngô Hữu Điền cùng mẹ hắn tìm đến cửa. Mẹ chồng và Đóa Nhi ở nhà không ra ngoài, ta cùng gia phụ chặn họ ở cổng.

Mẹ Ngô Hữu Điền mặt nhọn như khỉ, tóc thưa thớt, đôi mắt hẹp dài lồi ra, lưng hơi khom, khóe miệng toát lên vẻ gian á/c. Nhìn đã biết là hạng người chuyên đê tiện hung hãn, gặp loại này chỉ có một cách là còn đê tiện hung hãn hơn họ.

"Hai mẹ con lão đi mấy chục dặm đường đến đây, thông gia cứ chặn cửa thế này thật không phải lẽ! Dù sao cũng phải cho mẹ con ta vào uống ngụm nước chứ?" Mẹ Ngô Hữu Điền trợn mắt, nói rất có lý lẽ.

Ta đợi gia phụ lên tiếng, nhưng người run toàn thân, môi run lẩy bẩy, chỉ tay vào mẹ Ngô Hữu Điền không thốt nên lời.

"Thật không ngờ các người còn dám tìm đến nhà ta? Còn muốn vào nhà uống nước? Chẳng lẽ không sợ chúng ta bỏ đ/ộc trong nước gi*t ch*t các ngươi?" Ta cũng trợn mắt, khóe miệng nhếch lên.

"Cha mày đứng đây, nào đến lượt con đĩ nhỏ như mày ăn nói? Chẳng phải mày xúi giục Đóa Nhi không cho nó theo con trai lão về nhà sao? Người ta nói thà phá một ngôi chùa chứ đừng phá một đám cưới, mày đ/ộc á/c thế, không sợ tuyệt tự tuyệt tôn à?" Mẹ Ngô Hữu Điền nhảy dựng lên, một ngón tay chỉ thẳng vào mũi ta.

Ta gạt tay bả đi, thuận tay t/át cho bả một cái. Dùng sức quá mạnh, lòng bàn tay vừa đ/au vừa tê. "Lão tà bà, mày đến trước cửa nhà ta hung hăng hả? Còn tuyệt tự tuyệt tôn, chẳng phải vì mày tạo nghiệp quá nhiều nên con trai mới mắc bệ/nh hoạn quan sao? Đĩ nhỏ? Trên đời này có ai đê tiện hơn bọn mày không? Mày thử ra ngoài dò hỏi xem, chuyện chó lợn của nhà mày ai chẳng biết? Là tao thì còn mặt mũi nào bước ra đường?"

"Con đĩ mày, mày còn dám đ/á/nh mẹ tao, hôm nay tao đ/âm ch*t mày!" Ngô Hữu Điền mặt đỏ bừng, không biết từ đâu lôi ra một con d/ao. Thấy hắn sắp xông lên ch/ém ta, gia phụ kéo ta sang một bên, d/ao của Ngô Hữu Điền ch/ém vào khung cửa. Trong lúc hắn rút d/ao, ta đẩy gia phụ ra xa, thấy đám xem náo nhiệt sắp kéo đến, liền bỏ chạy.

"Gi*t người rồi, Ngô Hữu Điền gi*t người rồi..." Ta vừa chạy vừa hét.

Chúng ta nghĩ đến việc nhà họ Ngô sẽ tìm đến, nhưng không ai ngờ Ngô Hữu Điền lại mang d/ao đến.