Ta đưa tay, khẽ vuốt ve những vết thương trên người Đóa Nhi, nàng r/un r/ẩy nhẹ, giọt lệ lăn dài như mưa.

"Chị dâu, Ngô Hữu Điền hắn bất lực, cha mẹ chồng ép buộc em. Họ bắt em phải ngủ cùng em trai hắn, bảo phải để lại hậu duệ cho Ngô Hữu Điền. Em không chịu, họ liền đ/á/nh đ/ập."

"Ngô Hữu Điền vốn còn che chở cho em, sau này lại chính hắn ra tay đ/á/nh đ/ập, gọi em là đứa d/âm phụ quyến rũ em trai hắn. Chị dâu ơi, em không có, thân thể em vẫn trong trắng..."

Ta ôm ch/ặt Đóa Nhi, không để nàng nói thêm nữa.

"Đồ s/úc si/nh! Cả nhà chúng nó còn thua loài lợn chó."

Ta lẩm bẩm.

Cuối cùng khóe mắt cũng không giữ được lệ, rơi lã chã như mưa.

Ta thật sự...

Ta bôi th/uốc cho Đóa Nhi, lấy bộ quần áo lót mới của mình đưa cho nàng.

"Chị sẽ không để em trở về nơi ấy nữa."

Ta nhúng khăn ấm lau mặt cho Đóa Nhi, lại chườm mắt cho nàng.

"Nếu em bị trả về nhà mẹ đẻ, thiên hạ sẽ dị nghị, mọi người ra đường cũng không ngẩng đầu lên được, Hưởng Nhi còn bị bạn học chê cười."

Đóa Nhi ấp úng nói.

"Lời thiên hạ quan trọng gì so với cả đời em? Đóa Nhi à, em có làm gì sai? Ngô Hữu Điền có tư cách gì trả em về? Em cứ ở lại nhà, không những chị sẽ bênh vực em, mà còn bắt Ngô Hữu Điền phải thuận theo hòa ly với em. Ta sẽ khiến hắn biết thế nào là đ/au."

Ta nghiến răng nghiến lợi thốt lên.

Ta xót xa cho Đóa Nhi, dù nàng không phải em gái ruột của Triệu Tam Canh!

Nàng cũng chỉ là một cô gái khiến người đ/au lòng.

Đóa Nhi trầm mặc hồi lâu, gật đầu đồng ý.

"Em muốn ăn gì? Chị sẽ nấu cho em. Ngày mai chị dẫn em lên phố, may cho em bộ y phục mới nhé? Chỉ là việc này tạm thời chưa thể nói với phụ mẫu, đợi tối nay huynh trở về chị bàn bạc xong rồi mới thông báo."

15

Triệu Tam Canh trở về khi trời đã tối om, người nhà đều đã an giấc, ta nằm dài trên giường đọc quyển sách nhàn.

Ông ta rửa ráy xong xuôi mới từ sau bình phong bước ra.

"Đọc sách dưới đèn, coi chừng hại mắt."

Giọng nói chẳng chút ấm áp, giữa chặng mày còn hằn nếp nhăn, trông càng thêm dữ tợn.

"Vậy thì không đọc nữa."

Ta cất sách đi, nằm trên giường ngắm ông ta thay áo.

Ông quay lưng về phía ta, cởi từng lớp áo ra rồi mặc áo lót vào, trông hết sức bình thản.

Chỉ có hôm nay khác mọi khi, trong lòng ta chẳng còn chút ý niệm tạp lo/ạn nào.

Ông nằm xuống bên ta, nắm lấy bàn tay ta, kéo ta vào lòng, kẹp đôi chân ta gi/ữa hai ch/ân ông, đôi tay ta được ủ trong ng/ực ông.

Khác hẳn ta, toàn thân ông tỏa hơi ấm.

"Chứng tay chân lạnh ngắt của nàng phải tìm thầy xem mới được. Mấy hôm nữa xong việc, ta đưa nàng lên huyện tìm lương y, nhân tiện về thăm nhạc phụ và đại cữu."

Giọng nói từ đỉnh đầu vang xuống.

Chứng tay chân lạnh ta mắc từ nhỏ, phụ thân và huynh trưởng một người bận rộn, một người yếu ớt, bản thân ta cũng không để tâm. Chỉ đến khi về với Triệu Tam Canh, chuyện nhỏ nhặt này mới được coi là bệ/nh.

"Vâng."

Ta nghẹn giọng đáp lời.

"Sao thế? Không vui à?"

Ông nâng mặt ta khỏi lòng, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm, nếp nhăn giữa chặng mày càng sâu hơn.

Ta đưa tay xoa nếp nhăn ấy, từ từ kể lại chuyện của Đóa Nhi.

Ông im lặng, thân thể cứng đờ như khúc gỗ.

Ta nhìn ông thận trọng, trong mắt ông ngùn ngụt lửa gi/ận, cũng ẩn chứa bi thương.

"Thiếp hiểu, ta cũng muốn ch/ém gi*t lũ s/úc si/nh ấy, nhưng chúng ta không thể."

Ta khẽ vỗ lưng Triệu Tam Canh.

Ông áp đầu lên vai ta.

Vai ta chẳng mấy chốc đã ướt đẫm, nóng rát khiến lòng đ/au nhói.

"Ba năm trước mẫu thân đột nhiên m/ù lòa, ta đưa bà đi khắp các y quán trong huyện, đều bảo không chữa được. Ta không tin, đưa mẫu lên Biện Thành tìm danh y trị liệu."

"Ở Biện Thành thuê nhà trọ, vừa làm thuê vừa chữa trị cho mẫu. Nửa năm sau, mắt mẫu mới thấy được chút hư ảnh, lang trung bảo nhiều nhất chỉ được vậy, khôi phục là không thể. Mẫu nhất quyết không chịu trị nữa, ta mới đưa mẫu về quê."

Ông nghẹn giọng, ta không thúc giục, chờ ông tiếp lời.

"Đóa Nhi từ nhỏ đã ngoan. Phụ thân có nghề mộc, thường xuyên bận rộn bên ngoài. Mẫu thân dẫn ta ra đồng, Đóa Nhi bé bỏng đã biết lo việc nhà. Năm sáu tuổi đã biết mang cơm nước ra đồng cho ta và mẫu."

"Nàng là con gái duy nhất trong nhà, gia cảnh tuy khá giả hơn người, nhưng Đóa Nhi chẳng mấy khi được hưởng phúc."

"Khi chữa mắt cho mẫu, gia sản đã cạn kiệt. Lúc Đóa Nhi xuất giá, ta v/ay người hai mươi lạng bạc làm hồi môn, phụ thân còn đem theo một cây sâm lão sơn. Chúng ta chỉ mong của hồi môn hậu hĩ để nàng đỡ khổ nơi nhà chồng."

"Năm đầu về nhà chồng nàng còn khá ổn, sang năm thứ hai thì ít về, mỗi lần về cũng chẳng mấy lời. Hỏi ra thì chỉ bảo mọi chuyện tốt đẹp, bảo chúng ta đừng lo."

"Về sau Ngô Hữu Điền hai lần xin ta bạc, bảo Đóa Nhi không có th/ai phải đưa đi khám. Ta lại tin lời hắn, đưa tiền mà chẳng hỏi han gì. Thật đáng trách..."

16

Triệu Tam Canh ôm ch/ặt ta, thân thể r/un r/ẩy dữ dội.

Ông chưa từng nói với ta nhiều lời như thế.

"Thiếp hiểu, huynh cũng bận rộn lắm mà! Lấy đâu thời gian nghĩ ngợi chuyện này? Việc đã rồi, trách ai cũng vô ích. Chúng ta phải nghĩ cách bênh vực Đóa Nhi. Ý thiếp là đón nàng về, nếu không tìm được nơi tốt hơn, chúng ta nuôi nàng cả đời, được chăng?"

"Được."

Rất lâu sau, Triệu Tam Canh khẽ thốt lên.