Chốc lát lại thấy trên tay.

Hắn dùng khăn nóng lau mặt cùng tay cho ta.

Ta ngủ càng thêm yên lòng.

Những ngày này trong lòng chẳng yên, giấc ngủ chập chờn, có lẽ rốt cuộc đã an tâm, đêm ấy ngủ đặc biệt say.

Đánh thức ta là tiếng ngỗng ngoài sân.

Quạc quạc quạc.

Như đang chê cười ta dậy muộn.

Ta mở mắt, ánh sáng từ cửa sổ rọi vào mắt, ta đưa tay che lại.

"Ngủ ngon chứ?"

Giọng Triệu Tam Canh với ta vẫn còn xa lạ.

"Ừ."

Ta ngoan ngoãn đáp, ngồi dậy ngẩn người giây lát.

Nhìn thấy hắn đã lắp giúp ta giá sách ở góc cửa sổ, còn bày thêm chiếc bàn dài.

Ta ngơ ngác nhìn hắn, đầu óc chưa tỉnh táo.

Nhưng trong lòng hoảng hốt, ta đã ngủ bao lâu?

Hắn lại có thể làm nhiều việc đến thế?

"Triệu Tam Canh, giờ nào rồi?"

Giọng ta r/un r/ẩy, đầu óc chợt tỉnh táo, nhảy phắt xuống giường.

Ta cúi đầu lục tủ quần áo tìm đồ mặc, chẳng có váy nào, toàn áo quần tách biệt, tiện cho việc lao động.

"Lại đây, đi giày."

Triệu Tam Canh xách giày quỳ bên ta, ta cúi nhìn, đôi chân trần không giày dép.

Ta chỉnh tề y phục, búi tóc cài trâm, ngước mắt nhìn Triệu Tam Canh đầy mong đợi.

"Ta muốn súc miệng."

Triệu Tam Canh ra ngoài bưng bát muối xanh, ta súc miệng xong mới thấy sảng khoái.

"Biết muối quý giá, ta sẽ bù lại."

Ta móc từ rương ra chiếc túi thơm đã chuẩn bị, ấp úng nói với Triệu Tam Canh.

Vốn dĩ khuôn mặt hắn ít biểu cảm, chỉ có thể đoán tâm trạng qua nếp nhíu chân mày.

Như lúc này, nghe lời ta nói hắn tỏ ra không vui.

"Nàng là nội tướng của ta, ta tự nhiên nuôi nổi, sau này đừng nói lời khách sáo. Mọi thứ trong nhà đều có phần của nàng, muốn dùng cứ dùng, nói gì bù chẳng bù. Nếu có bù, cũng là ta bù."

Đây là câu dài nhất hắn từng nói với ta, chân thành nghiêm túc, giọng điệu cũng chẳng êm ái.

Nhưng ta là kẻ biết điều.

"Ừ, ta nhớ rồi."

Ta cười tủm tỉm đáp lời.

Tai hắn lại ửng đỏ, quay người bước ra cửa, đứng đợi ta ngoài ngưỡng. Ta đưa cho Triệu Tam Canh mấy chiếc túi thơm đã chuẩn bị.

Hưởng Nhi ngồi xổm dưới mái hiên ném sỏi, thấy ta liền thân thiết gọi "chị dâu".

"Chào buổi sáng!"

"Cha mẹ và chị gái cùng gia trượng đang đợi chị đó!"

Hưởng Nhi bước vào nhà trước, ta theo sau Triệu Tam Canh, cố tỏ ra hiền thục đoan trang.

Giữa nhà kê chiếc bàn vuông, hai bên ngồi hai vị lão nhân.

Triệu Tam Canh giống cha lắm, chỉ có điều phụ thân g/ầy guộc hơn, không cao bằng Tam Canh, tóc mai bạc trắng, chòm râu mép, nhìn là biết người thật thà.

Mẹ chồng trẻ hơn, mặc áo kép xanh sạch sẽ, tóc đen nhánh, khóe mắt hơi nhăn, đôi mắt to nhưng phủ lớp sương m/ù - bà bị m/ù, khóe miệng nở nụ cười hiền hòa.

Bên cạnh mẹ chồng đứng một cô gái.

Nàng là em gái Triệu Tam Canh - Triệu Đóa Nhi, cùng tuổi ta, đã xuất giá hai năm trước.

Triệu Đóa Nhi da trắng nõn, nhìn ta mà không dám đối diện, vẻ rụt rè.

Chồng nàng là Ngô Hữu Điền dáng người g/ầy nhom, mắt lé liếc ngang, ánh mắt sàm sỡ đảo quanh người ta.

Ánh mắt Triệu Tam Canh dừng lâu trên người Ngô Hữu Điền.

Ngô Hữu Điền có vẻ sợ hắn, đứng thẳng hơn, thu lại ánh mắt khiếm nhã.

Triệu Tam Canh quỳ xuống trước, rồi dắt ta quỳ trên chiếc chiếu cỏ.

"Xin phụ mẫu tha tội, con dâu dậy muộn."

Mặt ta đỏ bừng xin tội.

Phụ thân ấp a ấp úng mãi không thốt nên lời, có vẻ còn bối rối hơn cả tân nương dâu.

"Con nói gì lạ thế? Nhà ta đâu nhiều lễ nghi thế."

Mẹ chồng cười hiền hòa đáp.

Ta liếc nhìn Triệu Tam Canh, khóe miệng hắn hơi nhếch, thu lại ánh mắt đang đặt trên người ta.

Đóa Nhi bưng chén trà trên bàn đưa ta, nước trà đục ngầu, rõ ràng là bã trà hãm.

Hẳn nhà này bình thường chẳng uống trà, đây là chuẩn bị riêng cho lễ kính trà chăng?

"Thưa phụ thân, xin ngài dùng trà."

Ta cung kính dâng chén lên trước mặt công công. Ông tiếp lấy uống ngụm, miệng không ngớt khen ngon.

"Thưa mẫu thân, xin ngài dùng trà."

Ta lại đặt chén trà vào lòng bàn tay mẹ chồng đang đưa ra, đợi bà cầm chắc mới buông tay.

Mẹ chồng uống xong, Đóa Nhi tiếp lấy chén đặt lên bàn.

Mẹ chồng móc từ tay áo ra chiếc trâm bạc.

Là chiếc trâm mảnh khảnh đầu khắc hoa mai, ánh bạc lấp lánh, rõ ràng là đồ mới.

"Mẹ chẳng có vật gì quý, đây là chút lễ mọn của hai già cho con, đừng chê bỏ nhé."

Mẹ chồng nói với chút áy náy.

"Mẹ cài giúm con nhé!"

Nhà họ Triệu có hai thợ thủ công, đời sống khá hơn hàng xóm.

Nhưng cũng chỉ khá chút ít thôi!

Nhà nông nào dám bỏ nhiều bạc thế cưới vợ về, tấm lòng họ đặt cả vào đây, ta đâu dám không hiểu.

Họ sợ nàng dâu bỏ phố về quê cảm thấy quá thiệt thòi.

Đóa Nhi cầm tay mẹ chồng cài trâm lên búi tóc ta.

Ta từ tay Triệu Tam Canh lấy túi thơm, hai tay dâng lên công công.

"Thưa phụ thân, đây là chút lòng thành của con dâu, xin nhận lấy."

Công công cầm lên, mắt đỏ hoe.

Ta lại cung kính dâng mẹ chồng một túi khác.

"Tam Canh, đỡ vợ con dậy đi."

Triệu Tam Canh đứng dậy trước, rồi đỡ ta đứng lên.

Ta lần lượt trao túi thơm còn lại cho Đóa Nhi, Hưởng Nhi và Ngô Hữu Điền.

"Thôi thôi, lễ nghi đã xong, bọn trẻ đói bụng rồi, đi ăn cơm thôi."

Công công đứng dậy trước, đợi mẹ chồng đứng lên, ông tự nhiên đưa tay ra, mẹ chồng vịn tay ông cùng vào bếp.

Phụ thân ta từng nói, nhà quê đâu nhiều quy củ, cơm nước chỉ cần bưng bát ra góc nào đó, vài miếng là xong.