Mẫu thân của Quý Quý mắt lại liếc qua liếc lại một vòng.

"Nàng hỏi xem mọi người trong thôn, ai chẳng biết Quý Quý nhà ta lớn lên sẽ gả cho Tam Canh? Hử? Ai mà chẳng rõ?"

"Phải đấy! Tam Canh tay nghề giỏi, Quý Quý lại đảm đang, mọi người đều biết hai đứa xứng đôi vừa lứa." Một dân làng nói.

"Mẹ Tam Canh mắt kém, Quý Quý thường xuyên giúp đỡ việc nhà, giày Tam Canh đi cũng do Quý Quý may đấy!" Người thứ hai tiếp lời.

"Đúng thế! Ai nấy đều biết hai đứa trẻ này là một cặp." Người thứ ba lại nói thêm.

......

Ta nhẫn nại nghe họ nói hết, tìm điểm chính trong lời họ.

"Triệu Tam Canh, ngươi đi giày đều do Quý Quý làm?"

Ta hỏi Triệu Tam Canh.

Chàng tay dài chân dài, mắt không lớn lắm nhưng đuôi mắt sắc bén, sống mũi cao, môi mỏng, toát lên vẻ lạnh lùng khó gần.

Dáng vẻ khiến trẻ con trông thấy phải lui xa ba dặm.

Ấy thế mà miệng lại vụng về, đôi mắt đen láy ướt át, lại tỏ ra ngây thơ vô hại.

"Mẹ tiểu nhân mắt không tốt, quần áo giày dép của tiểu nhân và phụ thân đều do các dì và các muội trong thôn giúp may, nhưng tiểu nhân đều có trả tiền công."

Triệu Tam Canh đưa chân ra cho ta xem.

"Đôi giày mới này do ngũ thẩm may."

Ta quay lại nhìn mẹ Quý Quý lúc nãy còn đắc ý.

"Các dì các muội trong thôn đều may quần áo giày dép cho hắn, vậy có phải đều là người nhà của Triệu Tam Canh không?"

"Thẩm, Triệu Tam Canh và Quý Quý có đính ước hôn sự gì chăng?"

Mẹ Quý Quý tránh ánh mắt.

"Toàn là chuyện hứa hẹn miệng cả..."

Bà ta trông có vẻ hơi hưu tâm hưu phúc.

"Ai với ai hứa hẹn? Ai có thể chứng minh?"

Ta lại hỏi.

"Việc mọi người đều biết, còn cần hứa hẹn gì nữa?"

Bà ta lại bắt đầu hù dọa hão huyền.

"Thẩm có lẽ không biết, từ nhỏ người thấy ta đều khen ta xinh đẹp, lớn lên có thể làm dâu hoàng đế, chuyện này mọi người cũng đều biết, sao hoàng đế không cưới ta?"

Đám đông xem náo nhiệt bật lên tràng cười lớn.

3

Quý Quý gục đầu sau lưng mẹ, vai r/un r/ẩy, rõ ràng lại khóc.

Ta không thích họ nhiều mưu nhiều kế, lại thương hại nàng phải gả người mình không ưa.

Rốt cuộc con gái đều giống nhau, luôn có nhiều lúc bất đắc dĩ.

"Lời đồn đều do ngươi tự bịa ra chứ gì? Tam Canh đã nói bao nhiêu lần rồi? Hắn nói rõ ràng sẽ không cưới Quý Quý, ngươi có nghe thấy không?"

"Giờ lại đến gây rối, ngươi không thấy x/ấu hổ sao? Hôm nay Tam Canh cưới vợ, ngươi nhất định phải phá đám mới yên? Đã coi trọng Tam Canh, sao lại nhận lễ vật của Vương Nhị Trọc?"

"Vương Nhị Trọc ngoài đầu hói, có gì không tốt? Làng bên đất nhà hắn nhiều nhất, đứa trẻ ấy lại thật thà, là người biết sống."

"Quý Quý, không phải tam gia trách m/ắng, mặt mũi đàn ông có no được bụng không? Gia cơ vững chãi, đối tốt với nàng mới là thật, mau về nhà đi! Con gái ngoan, đừng học theo mẹ."

Một lão đầu râu dê chắp tay sau lưng nói chậm rãi.

Mẹ Quý Quý hình như sợ ông ta, cúi đầu dắt Quý Quý bỏ đi.

Lão đầu ngước mắt lim dim nhìn ta.

"Tân nương này, miệng lưỡi lợi hại thật."

Da mặt ta vốn dày, mỉm cười với lão đầu.

"Xem trời sắp tối, nhị lang đã chuẩn bị tiệc đợi sẵn! Mọi người mau đến dự tiệc đi."

Lão đầu vẫy gọi, đám náo nhiệt ồn ào kéo vào làng.

Triệu Tam Canh lại che khăn che mặt cho ta, mặt đỏ bừng bế ta lên lưng lừa.

Nhà hắn ở căn thứ hai đầu tây thôn, trong nhà nhộn nhịp, sân nhỏ không đủ kê bàn, lại bày ra cửa.

Triệu Tam Canh bế ta từ cửa vào tân phòng, sau lưng lũ thanh niên ùa theo đ/ốt pháo.

Ta úp mặt vào ng/ực chàng, mới có chút e thẹn và bồi hồi của tân nương.

Ng/ực Triệu Tam Canh nóng hổi, làm mặt ta đỏ bừng.

Chàng đặt ta ngay ngắn trên mép giường, đứng lặng một lát rồi quay ra ngoài.

Ngoài kia ồn ào khiến ta phần nào yên lòng.

Dù sao Triệu Tam Canh cưới ta, cũng là bị ép buộc.

Khi cưới ta chỉ một mình chàng dắt lừa đến.

Huynh trưởng ta thể trạng yếu, không đi đường xa, thân thích khác đều ở ngàn dặm, không ai đưa dâu.

Phụ thân ta vì thế áy náy, đã rơi vài giọt lệ.

Ta tưởng nhà họ Triệu có lẽ không bày tiệc.

Vốn là chuyện đương nhiên.

Nhưng họ không chỉ bày, còn bày náo nhiệt như vậy, thật là nể mặt ta - tân nương.

Cũng tỏ ra nhà họ Triệu coi trọng và tôn trọng ta.

Ta gỡ khăn che mặt, định ăn trái táo trong tay trước, cả ngày chưa ăn gì, dù trên đường Triệu Tam Canh có cho ta ăn một chiếc bánh bao mềm.

Cửa phòng hé mở, một tiểu hài nhi chừng năm sáu tuổi, bưng bát cháo, cẩn thận sợ đ/á/nh rơi.

Ta và nó nhìn nhau.

Đứa trẻ lại ngại ngùng cúi mắt trước.

Nó đặt bát lên bàn, chạy ra đóng cửa.

Tháng giêng trời còn lạnh, nó mặc áo đỏ vải thô, má phúng phính đỏ ửng vì lạnh, mắt đen nhánh như búp bê năm mới.

"Tẩu tử, nương sai con mang đồ ăn cho chị."

Nó ấp úng, đôi mắt dán vào trái táo trong tay ta.

Mùa đông trái cây hiếm hoi, ta cũng lâu lắm mới được ăn một quả.

Ta đưa trái táo ra trước mặt nó.

"Ăn đi!"

Đứa trẻ giấu tay sau lưng, lắc đầu, dù mắt vẫn dính vào trái táo nhưng hành động từ chối.

"Ngươi đưa cơm cho ta vất vả, trái này thay công khó được chăng?"

Ta kéo tay nó từ sau lưng, đặt trái táo vào lòng bàn tay.

Đứa trẻ mắt sáng rực nhìn ta.

4

Ta ngồi bàn ăn mì nước trong bát, vị dở nhưng nước dùng lại là canh gà hiếm có.

Tiểu hài nhi ngồi ghế, hai tay ôm trái táo gặm từng chút, thỉnh thoảng đung đưa chân nhỏ, đáng yêu vô cùng.

"Tên ngươi là gì?"