“Tướng quân.”

Một tháng trôi qua, qu/an h/ệ giữa Tạ Vô Vọng cùng Cố Liên Nhi trở nên căng thẳng như dây đàn. Nàng ta không chịu ngồi yên, tìm tới tận cửa. Cố Liên Nhi giả dạng người trồng hoa vào gặp ta. Lúc ấy ta đang tìm Tạ Vô Vọng cùng thưởng hoa, bỗng nghe những lời bàn tán vang lên.

Bọn họ châm biếm rằng: “Nữ phụ vốn muốn tới giảng hòa với nam chính, nào ngờ cả hai lại cùng mê mẩn đóa hoa kia! Đôi mắt nàng ta đỏ ngầu vì tức gi/ận, nhưng nam chính cũng gi/ận dỗi, cho rằng nàng không hiểu chuyện, cố ý làm cảnh trước mặt.”

Tạ Vô Vọng vòng tay qua eo ta, giọng dịu dàng hơn mọi khi: “Hy Nhi, cưới nàng là phúc phần của ta. Nàng hiểu lễ nghĩa, hợp nên làm chủ mẫu phủ tướng quân.”

Trong lòng ta thầm cười. Tạ Vô Vọng quả là võ phu, dùng cách này để răn dạy Cố Liên Nhi. Ta chân thành đáp: “Chỉ cần tướng quân vui lòng, Liên Nhi có thể thay đổi bất cứ lúc nào.”

Đồ vật trong tay Cố Liên Nhi rơi xuống đất vang lên tiếng động. Ta hơi nhíu mày, giọng lạnh lẽo: “Làm việc thế nào đây? Mau xuống nhận ph/ạt!”

Tạ Vô Vọng bỗng chen ngang: “Ái thiếp mang th/ai, đừng bận tâm với kẻ hạ nhân. Nàng về trước, phần còn lại để ta xử lý.”

Ta nghe lời rời đi. Vừa quay lưng, những lời bàn tán lại xôn xao ngăn ta lại: “Nữ chính đừng đi! Nữ phụ và nam chính ắt hẵn sẽ làm chuyện bất chính! Nghe nói khi nữ chính đi khỏi, hai người kia thất lễ ngay trong vườn hoa, mong sao nữ chính quay lại bắt tại trận. Đúng là phụ bạc, dù miệng nói thế nào, trong lòng vẫn thích nữ phụ... Chỉ khi nữ chính ch*t đi, hắn mới nhận ra tình cảm của mình.”

Không thể để xảy ra chuyện bắt gian. Đứa con trong bụng cũng là mạng sống của ta. Dù trai hay gái, nó cũng là hậu duệ duy nhất của phủ tướng quân, sau này sẽ kế thừa gia nghiệp. Nó không thể có người cha danh tiết bị vẩn đục.

May thay, ám vệ nhà Dung cũng mang tin vui tới. Trước đây ta bí mật sắp xếp để Cố Thanh thắng suốt một tháng, khiến hắn kiêu ngạo không biết trời cao đất dày. Hắn không tìm Cố Liên Nhi, cho nàng thời gian vướng víu với Tạ Vô Vọng. Nhưng mấy ngày nay, Cố Thanh liên tục thua, càng lúc càng lớn. Hắn tức gi/ận đỏ mắt, đ/ập bàn sò/ng b/ạc: “Đồ giả mạo! Các người chắc chắn gian lận!”

Lúc đó ta đứng sau bức mành vẫy tay. Ngô lão bản tươi cười tiến tới, sau lưng là hai tay đ/á/nh thuê. Trong chốc lát đã kh/ống ch/ế Cố Thanh: “Công tử Cố trước đây thắng bạc cả tháng trong sòng ta, có thấy ta gian lận đâu? Giờ thua vài ván đã nói thế, hay là đ/á/nh mất bản lĩnh? Hay không tin mình có thể gỡ lại?”

Cố Thanh như bị kích động, ngẩng đầu phản bác: “Ta sao có thể thua mãi? Chơi tiếp!”

Thế là hắn chơi suốt ba ngày đêm. Thắng nhỏ thua lớn. Ta không chỉ rút sạch túi tiền hắn, còn khiến hắn n/ợ sò/ng b/ạc một ngàn lượng. Có lẽ n/ợ nhiều thành quen, Cố Thanh chẳng hề kêu dừng. Đến ngày thứ tư, Ngô lão bản ra lệnh bắt giữ hắn, vẫn giọng điệu dễ chịu nhưng câu nói khiến Cố Thanh sững sờ: “Công tử Cố hiểu quy củ sòng ta, ngân phiếu khi nào đến tay?”

Cố Thanh ấp úng, ánh mắt trốn tránh: “Ta sẽ xin chị gái, tất sẽ có. Ngươi biết chị dâu ta là ai không?”

Có lẽ Cố Liên Nhi đã cảnh cáo hắn không được tiết lộ, hắn lập tức biết mình thất ngôn, không dám nói thêm. Nhưng Ngô lão bản nhận lệnh ta, không thể dễ dàng tha cho hắn. Thế là bắt hắn điểm chỉ. Nếu không trả được n/ợ, sẽ ném hắn vào trường đấu thú dữ. Người và hổ đói mấy ngày bị nh/ốt chung lồng. Vào là hai, ra chỉ còn một.

Cố Thanh sợ hãi đến rơi nước mắt. Vừa ra khỏi sò/ng b/ạc đã lao thẳng đến chỗ Cố Liên Nhi. Vào biệt viện, hắn quỵ xuống khóc lóc ôm chân nàng: “Chị ơi c/ứu mạng!”

Bình luận chép rằng Cố Thanh quỳ gối nước mắt nước mũi giàn giụa, liên tục kêu c/ứu. Cố Liên Nhi mặt xám xịt, tức gi/ận t/át hắn mấy cái. Nhưng gi/ận thì gi/ận, đây là em trai ruột, nàng không thể bỏ mặc. Thế là đêm đó, nàng cải trang đến nhà họ Tạ. Tạ Vô Vọng đưa thẻ bài, Cố Liên Nhi vào dễ như trở bàn tay. Ta tò mò, bèn dẫn ám vệ đến khu vườn nơi họ gặp mặt. Đứng từ xa, sợ Tạ Vô Vọng phát hiện. Bỗng Cố Liên Nhi cởi áo choàng, lộ ra bộ trang phục dị tộc phản cảm. Khoảnh khắc ấy, Tạ Vô Vọng mắt tối lại. Nàng bỏ hết vẻ bướng bỉnh cáu kỉnh ngày thường, uyển chuyển múa may.

Bình luận lại rằng: “Nam chính mắt đờ đẫn, mấy ngày qua qu/an h/ệ với nữ phụ lúc tốt lúc x/ấu, chưa từng thấy nàng dịu dàng ý tứ thế này. Suy cho cùng vẫn là nữ chính gợi cảm hứng cho nữ phụ, thỉnh thoảng đổi mới khiến nam chính mềm lòng.”

Khi hai người bắt đầu có hành động táo bạo, ta lặng lẽ rút lui. Không lâu sau, bình luận kể Cố Liên Nhi đòi Tạ Vô Vọng tiền bạc. Tạ Vô Vọng tính không keo kiệt, nhưng khi đến kho lấy tiền mới hiểu một ngàn lượng nghĩa là gì. “Tướng quân cần làm gì? Phu nhân và lão phu nhân đã dặn, kho vượt quá hai trăm lượng phải ghi chép cẩn thận.”

Tạ Vô Vọng sững lại. Nếu lấy tiền, mẹ già sẽ biết, không đồng ý. Ta cũng có thể phát hiện sự tồn tại của Cố Liên Nhi. Nhưng hắn đã hứa với nàng ta. Lưỡng nan giữa hai bên, Tạ Vô Vọng quyết định: Vì c/ứu Cố Thanh, hắn chiếm dụng quân lương. Tiền đến tay, ta thả người. Tạ Vô Vọng và Cố Liên Nhi làm hòa, nàng ta giả vờ đồng ý để ta sinh con. Tạ Vô Vọng mừng rỡ, hứa cho nàng làm thê ngang hàng khi vào phủ.

Nhưng trời bất dung gian, ta chọn ngày lành theo Tạ Vô Vọng đến biệt viện. Gặp Cố Liên Nhi trong khoảnh khắc, ta thấy rõ ánh mắt kinh ngạc lẫn vui sướng tột độ của nàng.