Bệ hạ gật đầu, quay sang điện của nàng nghỉ lại.

Như một cái t/át không tiếng giáng xuống thần thiếp.

Thần thiếp gi/ật mình sờ mặt, cũng chẳng thấy đ/au.

Mất mặt là thế, nhưng được giấc ngủ yên.

Chẳng bao lâu thần thiếp nhận ra, ý nghĩ ấy sai lầm.

Bởi Phương Bảo Lâm quá được sủng ái, phẩm vị chẳng mấy chốc ngang hàng thần thiếp. Nàng ta cho rằng thần thiếp nhờ nàng mà lên chức Tiệp Dư, bèn ép thần thiếp phải cúi đầu hầu hạ, tôi tớ phục dịch.

Thần thiếp đâu chịu, cùng là Tiệp Dư, cớ gì ta làm thân phận thấp hèn?

Chẳng những đoạn tuyệt, nàng còn oán h/ận, cố ý khóc lóc trước mặt Bệ hạ tìm chuyện với thần thiếp.

Thần thiếp nhận lệnh cấm túc.

Chưa đủ, nàng còn đến chỗ Hoàng hậu nương nương gièm pha, may nhờ Hoàng hậu nương nương công minh, chẳng tin lời dối trá.

3

Những ngày cấm túc chẳng dễ chịu.

Không phải vì bị cấm, mà do Phương Tiệp Dư ở điện bên luôn cố ý gây ồn khiêu khích, thậm chí cậy được sủng cư/ớp đoạt đồ đạc của thần thiếp.

Một tháng cấm túc qua, cung nữ Bình Nhi phát hiện sai phạm của Phương Tiệp Dư - nàng ta tư thông bên ngoài, tr/ộm đồ trong cung đem b/án.

"Chuyện này sao có thể?"

Thần thiếp vốn không tin, Bệ hạ dù lăng nhăng nhưng không keo kiệt, nàng ta sao có thể thiếu tiền?

"Nô tỳ nghe nói, em trai Phương Tiệp Dư hình như mắc c/ờ b/ạc, nhà cửa địa khế đều thua sạch, có lẽ bất đắc dĩ mà thôi.

Hẹn gặp dưới cây ngô đồng ở cửa Đông Giác, nô tỳ đã dò la kỹ, chi bằng ta đi bắt quả tang, nhờ công chuộc tội của nương nương, có khi Bệ hạ sẽ rút lệnh cấm túc."

Thần thiếp hỏi kỹ thời gian hẹn gặp và ng/uồn tin, đều không vấn đề gì.

Bình Nhi hết lòng xúi giục, khiến thần thiếp càng thêm động lòng.

Đang định gật đầu, chợt nghĩ: Việc lớn thế này, lẽ nào Hoàng hậu nương nương không hay?

"Có lẽ Hoàng hậu nương nương bận rộn nên sơ suất."

Bình Nhi nghĩ một lát, đưa ra lý giải hợp tình.

"Đại hôn của Thái tử điện hạ sắp tới, tâm trí Hoàng hậu nương nương hẳn đều dồn cả vào đó."

Có lý, nhưng không đủ.

Càng bận càng dễ sai sót, đạo lý ấy thần thiếp còn biết, Hoàng hậu nương nương đâu có không rõ.

Hơn nữa, sao chỉ có cung nữ của thần thiếp phát hiện, lại đúng lúc thần thiếp đang bất hòa với Phương Tiệp Dư?

Thần thiếp dò hỏi Bình Nhi nhiều lần, nhưng không tìm ra sơ hở, chính vì quá hoàn hảo nên càng đáng ngờ.

"Ngươi hãy đem việc này bẩm báo Hoàng hậu nương nương."

Bình Nhi không hiểu: "Nương nương không tự tâu Bệ hạ sao? Phòng khi Hoàng hậu nương nương xem nhẹ, Phương Tiệp Dư lại càng đắc ý?"

"Nàng ta cậy được sủng ứ/c hi*p nương nương, nếu không nhờ nương nương khoan dung, nàng ta đâu có ngày nay?"

"Thôi! Cứ làm theo lời ta."

"Nương nương không đích thân đi ư?"

"Ta còn đang bị cấm túc."

Bình Nhi bĩu môi, bước đi quay đầu ba lần, hơn một canh giờ sau mới trở về, mặt mày ủ rũ.

"Hoàng hậu nương nương chỉ bảo đã biết, xem ra không muốn làm to chuyện."

"Vậy thì nghe theo Hoàng hậu nương nương."

Bình Nhi không vui nhưng đành chịu.

Thời gian thoáng qua, chỉ còn một ngày nữa là hết hạn cấm túc.

Bình Nhi cùng mấy người lén chuẩn bị tiệc rư/ợu, nói muốn sớm chúc mừng thần thiếp.

Vừa uống hai ba chén, nghe điện bên ồn ào gọi thái y.

Đây là chiêu trò tranh sủng quen thuộc của Phương Tiệp Dư.

Hễ phi tần nào được Bệ hạ sủng hạnh không bằng nàng, liền dùng chiêu này.

Lừa người quá nhiều, đến cả Thái y viện cũng chán ngán, cà lơ phất phơ cử tay học trò non.

Không ngờ, lần này là thật.

Chỉ vì trì hoãn chút ít, Phương Tiệp Dư đã băng hà.

Một người khỏe mạnh, đột nhiên qu/a đ/ời, dù thần thiếp bất hòa với nàng, nghe tin cũng thấy đ/au lòng thay.

"Sao có thể?" Bình Nhi kinh hãi thốt lên.

"Dẹp hết đồ đạc đi."

Cung nữ vội vàng dọn sạch bàn tiệc, sợ người khác nhìn thấy hiểu lầm.

Hoàng hậu đến rất nhanh, nhưng Bệ hạ mãi không xuất hiện, chỉ sai người truyền lệnh ch/ôn cất gấp, ngay cả truy phong cũng không.

Đây là cảnh ngộ chung của đa số phi tần, nhưng không phải của kẻ được sủng ái.

Trước khi ch*t, Phương Tiệp Dư vẫn là sủng phi chính thức.

Sáng nay còn chống nạnh quát thần thiếp, đòi Bệ hạ cấm túc thêm ba tháng.

Nào ngờ, đó lại là lời cuối cùng nói với thần thiếp.

"Nương nương thương xót cho nàng ư?"

"Không."

"Thần thiếp chỉ cảm thấy, quá đột ngột."

Nhưng dường như đây là lẽ thường trong cung, sinh tử vinh nhục, trong khoảnh khắc, ai nói được rõ.

Gió thu hiu hắt, Phương Tiệp Dư vừa an táng, Bệ hạ lại đến Trữ Tú cung.

Không nhớ người cũ, lại ghé vào chỗ thần thiếp.

"Ái phi dạo này bận gì?"

Đang thu dọn di vật của Phương Tiệp Dư.

Cung thất chật chội, đương nhiên không để trống lâu vì kẻ đã khuất, Hoàng hậu nương nương đã sắp xếp người mới dọn đến. Thần thiếp là người phẩm cấp cao nhất Trữ Tú cung, việc thu dọn tự nhiên giao cả.

Di vật Phương Tiệp Dư không nhiều, đa phần là vật Bệ hạ ban tặng, phải phân loại nộp lên, để ban thưởng lại.

Mấy ngày bận rộn, tổng cộng chưa đầy nửa rương, vòng bạc dẹt trâm vàng chạm, thêm vài bộ quần áo lỗi thời và gấm lạt màu, nổi bật nhất là tấm chăn bách gia chưa thêu xong.

Đó là lần đầu thần thiếp được sủng, Phương Tiệp Dư thêu, nói để dành cho con cái sau này.

Tiếc thay, đồ chưa xong, người đã đi, khiến thần thiếp bùi ngùi.

Bệ hạ nghe thần thiếp kể, chỉ cười thần thiếp nhiều tâm sự.

Thần thiếp không cãi, sai Bình Nhi dâng quế hoa đường cao mới làm từ tiểu hoàng môn.

Bệ hạ nếm một miếng, đã bị triều chính gọi đi.

Thần thiếp thong thả ăn hết bốn năm miếng còn lại, bỗng rơi lệ.

Phương Tiệp Dư đến ch*t chưa bị Bệ hạ gh/ét bỏ, vậy mà giờ Bệ hạ nghe thần thiếp nhắc đến nàng, như nhắc đến côn trùng nhỏ bé, đến mèo chó cũng không bằng.

4

Thần thiếp lại trở thành sủng phi, phẩm vị dần từ Tiệp Dư lên Chiêu Nghi, thành phi tần hàng đầu trong cung.

Nhưng nghĩ lại mấy lần thất sủng trước, thần thiếp vẫn ám ảnh, lại đến thỉnh giáo Hoàng hậu.