Ta nhớ rất rõ, ánh mắt hắn nhìn nàng, là vẻ kinh diễm ta chưa từng thấy bao giờ.

Từ đó về sau, giữa chúng ta đã thêm một người.

Khi du ngoạn, hắn cẩn thận chuẩn bị những món bánh ngọt mà Thẩm Mộng thích; khi thưởng hoa, hắn kiên nhẫn giảng giải cho nàng những điển tích về các loài hoa. Ta vẫn theo sau họ, nhưng dần trở thành kẻ thừa thãi không hợp thời.

Ta thừa nhận, ta gh/en đi/ên cuồ/ng.

Mỗi lần thấy hắn cười với Thẩm Mộng, tim ta như bị kim châm. Ta bắt đầu cố ý tránh mặt họ, thi thoảng gặp nhau cũng không nhịn được buông lời lạnh nhạt với Thẩm Mộng.

Kiếp trước trong yến hội hoa sen, ta thực sự đã xảy ra tranh chấp với Thẩm Mộng.

Ta tức gi/ận vì nàng luôn chiếm giữ Tiêu Hành, đã nói vài lời khó nghe.

Nhưng nói xong ta liền hối h/ận, một mình chạy đến sau núi giả khóc rất lâu.

Khi ta chỉnh đốn lại tâm tình trở về, lại nghe thấy trong vườn hỗn lo/ạn, gia nhân đang hô 'Cô Thẩm ngã xuống nước rồi'.

Ta mãi mãi không quên được ánh mắt Tiêu Hành lúc ấy nhìn ta - băng lãnh thấu xươ/ng, mang theo sự h/ận th/ù tựa như tẩm đ/ộc.

Mặc ta giải thích thế nào, hắn cũng khăng khăng cho rằng ta vì gh/en t/uông mà đẩy Thẩm Mộng xuống nước.

Sau đó trọn ba tháng, hắn xem ta như không khí, mặc ta van xin biện giải thế nào cũng không chịu nghe một lời.

Ta ngày ngày sờ lên khối ngọc loan phụng, tưởng rằng hôn ước đã hủy bỏ.

Nhưng ngay khi ta tuyệt vọng, hắn đột nhiên thay đổi.

Hắn bắt đầu cười với ta như trước, cùng ta ngắm hoa nghe đàn, thậm chí còn ân cần hơn xưa.

Hắn tự tay đút th/uốc khi ta cảm mạo, tìm được trân châu Nam Hải quý hiếm khi ta sinh nhật.

Mọi người đều nói, Hành ca ca ngày xưa cưng chiều ta đã trở lại.

Ta ngây thơ tưởng rằng, hắn rốt cuộc đã hiểu ra, rốt cuộc đã tin vào sự trong sạch của ta.

Nên khi hắn đến cầu hôn, ta đã nghẹn ngào đồng ý.

Ngày đại hôn, mũ phượng áo xiêm, hồng trang mười dặm, ta tưởng rằng đây là sự bù đắp của trời cao.

Cho đến khi nến hạnh tàn, khách khứa tan về.

Hắn vén khăn che mặt của ta, ta còn đang đỏ mặt vì chén rư/ợu giao bôi, lại đối mặt với ánh mắt băng giá của hắn.

Hắn bóp lấy cằm ta, từng chữ như tẩm đ/ộc: 'Giang Vãn Từ, ta cưới ngươi chính là để ngươi đền mạng cho Mộng nhi. Đã ngươi muốn gả đến thế, ta sẽ để ngươi nếm trải, thế nào là góa bụa khi còn sống.'

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng tỉnh ngộ.

Hóa ra những ân cần đối đãi, những lời thề thốt âu yếm, đều là sự trả th/ù được hắn tinh tâm bày đặt.

Những ngày sau hôn lễ, trở thành sự lăng trì kéo dài.

Hắn bắt ta dọn vào viện lạnh hẻo lánh nhất trong hầu phủ, mặc cho gia nhân kh/inh nhờn ta.

Những tên gia nô xu nịnh ấy, khắc bạc đồ dùng của ta, ngay cả than sưởi mùa đông cũng khi có khi không.

Nhưng mỗi tháng vào mùng một, hắn luôn đúng giờ xuất hiện, nơi người ngoài có thể nhìn thấy, diễn vở kịch vợ chồng tương kính như tân.

'Nghe nói hôm qua ngươi đến chỗ mẫu thân?' Cổng viện mở toang, giọng hắn ôn hòa nhưng ánh mắt băng lãnh thấu xươ/ng, 'Mẫu thân tuổi đã cao, chớ đến quấy rầy thường xuyên.'

Chén trà trong tay hắn xoay tròn, nhìn thư thái nhưng đầy rẫy cảnh cáo.

Khi cổng viện khép lại, vẻ ôn hòa trên mặt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là sự chán gh/ét không che giấu.

'Họ Giang tuy có chút thế lực,' hắn cúi người, bóng tối bao trùm lấy ta, 'nhưng nếu muốn đối địch với hầu phủ, khác nào trứng chọi đ/á. An phận thủ thường, phụ mẫu ngươi còn có thể an hưởng tuổi già.'

Ta cắn ch/ặt môi dưới, đến khi nếm được vị m/áu, mới nuốt trôi câu chất vấn suýt bật ra.

Ta không thể liên lụy đến gia tộc, đây là gông xiềng ta phải mang.

Mùa đông năm ấy, ta mắc phong hàn, sốt cao ba ngày, ý thức mơ hồ. Thị nữ liều mình chạy đến sân trước, quỳ trên tuyết cúi đầu xin hắn mời lang trung, trán đ/ập xuống tím bầm.

Hắn đứng dưới mái hiên, phủi tuyết trên vai một cách hờ hững, giọng không chút gợn sóng: 'Ch*t càng tốt, đền mạng cho Mộng nhi.'

Tà/n nh/ẫn nhất, là mỗi năm đến ngày giỗ Thẩm Mộng.

Hắn nhất định sẽ say mèm, rồi xông vào phòng ta, đỏ mắt bóp cổ ta chất vấn: 'Tại sao ch*t không phải là ngươi?'

Cho đến ngày ta u uất mà ch*t, hắn đứng trước giường, vẫn cố chấp hỏi: 'Lần cuối, có phải ngươi đẩy Mộng nhi không?'

Ta khó nhọc mở mắt, nhìn người đàn ông ta yêu cả đời cũng h/ận cả đời này.

Trong ánh mắt hắn không một chút xót thương, chỉ có h/ận ý tích tụ bao năm không đổi.

'Giang Vãn Từ, tất cả đều là tội ngươi đáng chịu.' Từng chữ của hắn, tựa như phán quyết cuối cùng.

Ta dốc hết sức lực cuối cùng nhếch lên nụ cười thảm đạm.

'Vậy sao...' Hơi thở yếu ớt như tơ trời, 'vậy tội của ta... rốt cuộc đã trả xong...'

Hình dáng hắn khẽ run lên.

'Tiêu Hành...' Ta từ từ khép mắt, 'nếu có kiếp sau...'

Mấy chữ cuối cùng, tan biến trong gió.

Hắn vĩnh viễn không biết được, điều ta muốn nói là: Nếu có kiếp sau, nguyện cùng ngươi, vĩnh viễn không gặp lại.

'Tiểu thư, người thế nào rồi?' Tiếng Vân Thư lo lắng kéo ta ra khỏi hồi ức, 'Tay lạnh ngắt như vậy, có phải trúng gió không?'

Ta lúc này mới phát hiện tay mình đang run nhẹ.

'Không sao.' Ta hít sâu một hơi, 'Thu dọn đi, chúng ta về phủ.'

3.

Từ sau yến hội sen hôm ấy, ta cáo bệ/nh không ra ngoài.

Tiêu Hành và Thẩm Mộng lần lượt gửi thiếp mời, rủ ta du ngoạn Tây Sơn, cùng ngắm đèn hoa, ta đều lấy cớ bệ/nh chưa khỏi từ chối.

Trở lại kiếp này, ta chỉ muốn tránh xa họ.

Trưa hôm ấy, ta đang tựa cửa sổ đọc sách, Vân Thư vội vàng báo: 'Tiểu thư, Tiêu công tử và cô Thẩm đến rồi, nói là đặc biệt đến thăm bệ/nh.'

Ta đặt sách xuống, thở dài.

Rốt cuộc không tránh được.

'Mời họ vào hoa sảnh.'

Ta khoác áo ngoài màu trắng, cố ý không điểm trang, để Vân Thư đỡ từng bước đi vào hoa sảnh.

Thấy ta vào, Thẩm Mộng lập tức đứng dậy đón, trong mắt đầy quan tâm: 'Vãn Từ, bệ/nh của cậu đỡ hơn chưa?'

Ta khẽ né tránh bàn tay nàng đưa ra, ho nhẹ hai tiếng: 'Nhọc lòng cô Thẩm lo lắng, chỉ là phong hàn thôi.'

Tiêu Hành đứng nguyên chỗ, ánh mắt đăm đăm nhìn ta.

Trên người hắn chiếc áo dài trắng nguyệt kia vẫn là thứ vải ta tự tay chọn năm ngoái, giờ nhìn lại chỉ thấy châm chọc.

Ta cúi mắt tránh ánh nhìn của hắn: 'Mời hai vị ngồi.'