Lòng ta quặn thương, bẻ mấy phiến lá của mình chế thành kim cỏ, châm c/ứu giải đ/ộc cho tiểu kim quất.

Nàng co ro tỉnh dậy, giọng yếu ớt: "Thảo đại vương, tiểu nữ vừa gặp á/c mộng. Mộng thấy mình kết trái đ/ộc, tiểu Ngư ăn phải trái đ/ộc ấy, ngày ngày khổ sở vô cùng. Tiểu nữ hại tiểu Ngư rồi."

Ta vỗ về nàng: "Làm gì có chuyện ấy, mộng mị sao đáng tin? Ngươi ban cho tiểu Ngư bao nhiêu trái ngọt, hẳn nàng ấy yêu quý ngươi nhất. Gần đây ngươi bệ/nh tật, thể trạng suy nhược nên dễ nghĩ quẩn, khỏi bệ/nh rồi sẽ ổn thôi."

Lá nàng rủ xuống: "Tiểu nữ vô dụng quá, suốt ngày đ/au ốm. Ngày trước tiểu Ngư chăm sóc cũng khổ sở lắm."

Ta khẽ thở dài: "Sao lại là lỗi của ngươi? Có lẽ do Thẩm Thanh Từ khắc ngươi."

Văn trúc và xươ/ng bồ đung đưa: "Phải! Đúng là tên đáng gh/ét khắc nàng!"

Tiểu kim quất dần tỉnh táo: "Trong mộng tiểu nữ ngửi thấy mùi hương của tiểu Ngư, phải cố gắng sinh trưởng, đợi tiểu Ngư trở về."

Ta mỉm cười: "Ngoan lắm."

Nhưng tiểu Ngư không thể trở về nữa rồi.

Vậy tiểu Ngư ch*t vì đ/ộc ô đầu chăng?

Ta ngồi bất động trong thư phòng, đợi đến lúc màn đêm buông xuống, Thẩm Thanh Từ mới chậm rãi xuất hiện.

Ngoài trời mưa tầm tã, hàng mi chàng dính giọt mưa lấp lánh.

Chàng cởi áo tơi, từ trong ng/ực lấy ra một bình nhỏ: "Vạn Tuế, ta hứng nước mưa cho ngươi, loại nước cỏ cây ưa thích nhất."

Ta đặt bình sang một bên, siết ch/ặt chàng trong vòng tay, lặng thinh hồi lâu.

Đến khi chàng ho vài tiếng, ta mới ngượng ngùng buông ra.

"Thất lễ rồi, ta mãi không kh/ống ch/ế được lực lượng."

Thẩm Thanh Từ quỳ xuống bên ta, đôi mắt cong cong: "Không sao, ta thích Vạn Tuế ôm ta như thế."

Ta trầm mặc giây lát, hỏi chàng: "Thẩm Thanh Từ, chậu kim quất kia từ đâu mà có?"

Thẩm Thanh Từ ngập ngừng: "Năm ấy trong yến Quỳnh Lâm, hoàng thượng sai thái tử tự tay tuyển chậu cây ban thưởng. Đa phần là văn trúc, chỉ có chậu kim quất này ta giành được... bởi phu nhân ta thích."

Ta cười: "Thẩm Thanh Từ, ngươi quả là hiền phu tử."

Chàng sững sờ, khẽ cười đắng, quay lưng đi, đến khi đêm khuya cũng chẳng dám ngoảnh lại.

Một mình co quắp trên sập, dần chìm vào giấc ngủ.

Đêm khuya mưa vẫn rơi, ta nghe ngoài cửa sổ có tiếng động lạ, mở ra xem thì là một con hoàng oanh, lông cánh ướt sũng trông thật đáng thương.

Ta cho nàng vào tránh mưa, nàng cảm tạ ta.

"Nàng chính là Oanh Oanh chứ?"

Nàng gật đầu.

"Oanh Oanh, nàng thông minh hơn cỏ cây, có biết tiểu Ngư ch*t thế nào không?"

Oanh Oanh nhìn ta hồi lâu mới nói:

"Thẩm Thanh Từ bị tấu hạch tham ô, quan phủ tìm thấy nhiều bạch ngân trong đất chậu cây tiểu Ngư m/ua, chàng bị bắt giải đi."

"Bằng hữu đồng môn vì chàng tứ xứ vận động, sư huynh Hứa bị liên lụy vào ngục, Thừa thái phó bị giáng chức."

"Nửa tháng sau, vụ án vẫn không có kết quả. Một đêm nọ, thái giám Đông Cung dẫn vệ sĩ bí mật đến phủ Thẩm. Ta nghe họ nói với tiểu Ngư rằng, chỉ cần nàng nhận tội thụ hối lộ, không liên quan đến Thẩm Thanh Từ thì chàng sẽ được sống."

"Tiểu Ngư nhận tội, uống rư/ợu đ/ộc họ mang đến."

"Về sau chuyện không dừng lại, Thẩm Thanh Từ tuy không ch*t nhưng không hiểu sao sư huynh Hứa ch*t thảm trong ngục, mấy người đồng môn của chàng cũng vô cớ mất tích."

"Rồi Thẩm Thanh Từ trở thành phò mã, trở mặt với môn sinh họ Thừa..."

Ta lặng nghe, trong lòng âm ỉ đ/au nhói.

Nghe nói Thẩm Thanh Từ mười tám tuổi đỗ thám hoa, cùng năm cưới vợ, khí khái ngút trời, đến cỏ cây trên phố chính Đại Chiêu cũng nhận ra chàng.

Mà nay. Ta nhìn theo bóng lưng chàng.

Ân tình sâu nặng phụ bạc, bằng hữu sinh tử cách biệt.

9

Hôm sau, Thẩm Thanh Từ dậy sớm ra ngoài thành nghênh đón công chúa hồi phủ.

Khi chàng và công chúa trở về, trong thư phòng đã không còn bóng ta.

Thẩm Thanh Từ cuống quýt đổ mồ hôi hột, lục tìm khắp phủ, công chúa ngơ ngác cầm đại đ/ao chạy theo sau: "Thẩm Thanh Từ, ngươi đi/ên rồi sao?"

"Cỏ của ta mất tích rồi!!!"

...

Đợi chàng lại gần.

Ta ngồi trên cây hạnh chua, cười ha hả gọi: "Thẩm Thanh Từ."

Chàng người cứng đờ, ngẩng đầu nhìn thẳng, thoáng chốc ngỡ ngàng cùng vui sướng lóe lên trong mắt.

Ta nhảy xuống cây, xoay một vòng, váy thiên thủy bích bay phấp phới theo gió.

Chàng bước tới ôm chầm ta, siết đến nghẹt thở.

"Thẩm Thanh Từ, cỏ sắp ch*t (ch*t) vì ngươi siết rồi!"

Chàng lập tức buông ra, mắt hơi đỏ: "Vạn Tuế, chúc mừng nàng."

Ta ngửng mặt cười toe: "Ta vốn rất lợi hại."

Công chúa tay cầm đ/ao chạy tới lúc này, trợn mắt không dám tin: "Thẩm Thanh Từ, các ngươi?"

Thẩm Thanh Từ khẽ nói vài lời, công chúa nhìn ta đầy kinh ngạc: "Ồ, trời đất ơi."

Người phàm, bị Thảo Đại Vương kinh hãi rồi nhé!

Thẩm Thanh Từ khẽ cười giới thiệu: "Nàng tên Vạn Tuế."

Công chúa bước tới nắm tay ta: "Vạn Tuế tốt Vạn Tuế tốt, thật cát tường."

Rồi chợt nghĩ: "Sao nghe như gọi phụ hoàng ta vậy. Nhưng chuyện nhỏ không đáng bận."

Nàng lại khoác tay ta, quay sang chê Thẩm Thanh Từ: "Được rồi, ngươi đi làm việc đi, ta dẫn Vạn Tuế ra ngoài chơi."

Thẩm Thanh Từ nhíu mày: "Không được, Vạn Tuế ở trong phủ an toàn hơn."

Công chúa vung đại đ/ao 🔪: "Bản công chúa dẫn quân ch/ém giặc lúc ngươi còn đèn sách, ngươi còn lo ta không bảo vệ được nàng sao?"

Ta vội nói với Thẩm Thanh Từ: "Ngươi bận việc ngươi đi, ta muốn kết giao bằng hữu mới."

Thẩm Thanh Từ còn muốn nói gì, công chúa đã kéo ta chạy như gió.

10

Nàng ở Tây Lương lâu ngày, nhớ đồ ăn Đại Chiêu khôn xiết, ăn từ đầu phố đến cuối ngõ.

Đang tưởng nàng no rồi, ai ngờ nàng thở dài: "Giờ mới no được ba phần."

Ta đưa cây hồ lô đường cho nàng: "Cái này cũng cho ngươi ăn."

Công chúa cười tủm tỉm: "Có thấy ta ăn nhiều không?"

Ta lắc đầu: "Đại nữ nhân các ngươi vốn là như thế."

Nàng cười ha hả: "Tiểu... Vạn Tuế, ngươi quả là người kỳ lạ nhất ta từng gặp."

Ta sửa lại: "Là cỏ."

Nàng cười một hồi rồi hỏi: "Ngươi không sợ ta là kẻ x/ấu sao? Thoải mái theo ta ra ngoài thế?"

Ta nghiêm mặt: "Nét mày ngươi phương chính, khí tức ôn hòa, không như kẻ bất lương; hơn nữa, nếu ngươi muốn hại ta, ta cũng chẳng sợ, cứ thử xem đ/ao của ngươi chạm được vào thân ta trước, hay cành cỏ của ta siết đ/ứt cổ ngươi trước.