Trọn ngày hôm ấy, nàng ta chẳng rời nửa bước, sai khiến mọi người bái Phật, đá/ nh đu, thậm chí ngồi thuyền du ngoạn.

"Nương nương có ưa thích nơi này chăng?" Chiếc thuyền nhỏ bé, sau khi nàng lên thuyền liền không cho ai theo nữa, chỉ còn ta cùng nàng và một nữ thuyền phu.

Vừa lên thuyền, ta đã cảm thấy đầu óc quay cuồ/ng buồn nôn. Nghe câu hỏi của nàng, ta gượng cười đáp lễ: "Cũng khá."

Đột nhiên nàng im bặt, khi mở miệng lại, giọng điệu đã mang chút lạnh lẽo: "Xét cho cùng nương nương xuất thân hương dã, đương nhiên cảm thấy thân thuộc với những nơi như thế này."

Ta nghiêng đầu nhìn nàng.

Hoàng hôn buông xuống, dưới ánh tà dương lốm đốm xuyên qua tán cây, gương mặt Khương Quý tần thoáng hiện vẻ tà/n nh/ẫn.

"Hóa ra ngươi đã oán h/ận bổn cung từ lâu." Ta bình thản đáp, "Ai xui khiến ngươi làm chuyện này?"

Chiếc thuyền không người theo hầu, nữ thuyền phu chẳng rõ là địch là bạn.

Chỉ mình Khương Quý tần không đủ sức làm chuyện này.

Nàng đứng dậy, nhìn ta từ trên cao.

"Thiếp vốn không dám, nhưng nương nương đã dạy cho thiếp: Nhân bất vị kỳ thiên tru địa diệt. Địa vị của thiếp không chỉ nằm trong tay nương nương, mà còn do bệ hạ nắm giữ. Đã có con đường khác để đi, hà tất phải chịu khí với nương nương?"

Ta cười gằn: "Ta dạy ngươi? Ta từng đối đãi bất công với ngươi sao?"

Nàng gằn giọng: "Rõ ràng những người trước đây khi có th/ai đều được vào Phụng Thê cung, thường xuyên diện kiến hoàng thượng, vừa được sủng ái vừa hiển quý. Thế mà đến lượt thiếp, nương nương lại không cho! Vì sao?"

Từ Mộng Quân, xem ngươi mở đầu cái trò hay ho này!

Nàng bỗng cười lạnh: "Ngươi chỉ là đàn bà quê mùa, dám đ/è đầu cưỡi cổ ta."

Ta nhìn nàng đi/ên cuồ/ng: "Ngươi chẳng phải cũng xuất thân từ quan thất phẩm sao? Mèo mả gà đồng mà thôi."

Nàng không thèm đáp, quay lưng bước sang thuyền nhỏ khác dưới sự che chở của nữ thuyền phu. Ta vì say sóng và bị ngăn cản nên bị nh/ốt trong khoang thuyền.

Nếu như trước kia, khi thân thể cường tráng, ta có thể dễ dàng kh/ống ch/ế cả hai.

Nhưng sau khi sinh nở, sức lực đã suy giảm nhiều.

"Ngươi không bằng Từ Mộng Quân, ít nhất nàng ta còn lương thiện." Nàng buông lời cuối cùng.

Không lẽ bản thân ngươi lại lương thiện?

Ta thở dài.

Mặt trời sắp lặn.

Nếu không trở về đúng giờ, ta cũng hết thời làm hoàng hậu.

Dù có trở về, cũng sẽ bị vu tội tư thông.

Hóa ra đây là bài học hoàng thượng dành cho ta.

19

Vì say sóng, ta vừa nôn ói vừa lẩm bẩm ch/ửi rủa.

Trời dần tối sầm, ta cố gắng mở cửa khoang nhưng chẳng biết thuyền đã trôi đến nơi nào, chỉ thấy toàn sen xanh mướt mắt.

"Có ai không!" Ta gào thét.

Đêm xuống càng lúc càng dày đặc, không một bóng người.

Trong lòng ta nghẹn ứ cảm xúc khó tả.

Rốt cuộc, hóa ra cũng chỉ là hư không.

Cổ họng rát bỏng sau bao lần gào thét.

Thôi vậy.

Ta gào lần cuối, đành ngồi xuống tính toán việc hậu sự.

Đức phi sẽ nuôi nấng con ta.

Vân Tước và Ngôn Thu nàng ắt cũng sẽ chăm sóc.

Oanh Quý tần cùng Liên Quý tần đã là chủ vị, cả đời sau không lo cơm áo.

Chỉ h/ận kẻ đáng ch** nhất vẫn còn sống.

Ta nhổ ra hơi thở nhọc nhằn.

"——Có ai không——"

Trong cảnh vạn vật tĩnh lặng, tai người trở nên vô cùng tinh nhạy.

Trong lòng vui sướng tột độ, ta thò đầu ra: "Ở đây!"

"——C/ứu ta!"

Gào xong, ta chợt sợ hãi: Nếu kẻ đến cũng là người của Khương Quý tần thì sao?

Ta nhìn quanh tìm ki/ếm, nhưng trên thuyền chẳng có vật gì vừa tay.

"Ấy chà, vị nương nương nào đây? Sao lại ở chốn này?"

Một lão cung nhân.

Bà ta ăn mặc như thuyền phu, tay cầm đèn cá.

Khi nhìn rõ phục sức trên người ta, bà gi/ật mình rồi vội quỳ lạy: "Nguyên lai là hoàng hậu nương nương!"

Ta thều thào: "Có nước không?"

Bà vội lấy ra túi nước sạch, vừa nói liến thoắng: "Đa tạ nương nương hàng năm ban lễ tiết, lão nô nhờ ân điển của nương nương mới được——"

Ta ngơ ngác: "Lễ tiết gì?"

Bà cười: "Quý nhân đa vo/ng sự, năm Minh Đức thứ hai nương nương đến lễ Phật, thấy chúng nô chèo thuyền vất vả, đặc biệt cấp một khoản ngân lượng, hàng năm đều phát."

Cử chỉ ta đông cứng.

Ta nhập cung năm Minh Đức thứ tư.

Vị hoàng hậu trong lời bà không phải ta.

Là Từ Mộng Quân.

Ta khát khô uống ừng ực nước bạc hà mát lạnh, lòng đắng chát x/ấu hổ.

Trước đây ta kh/inh thường Từ Mộng Quân.

Dù không nói ra, trong lòng ta chê cười sự lương thiện không đúng chỗ của nàng, lòng tốt trải khắp thiên hạ.

Ta cho nàng ngốc nghếch, dung túng cho á/c ý với mình, ta vừa gi/ận vừa thương.

Ta tự cho mình thông minh, tin rằng chỉ cần giữ mình là có thể tồn tại nơi cung đình hiểm á/c này.

Nhưng quanh quẩn đến giờ, ta vẫn nhờ lòng tốt thừa thãi của Từ Mộng Quân mà sống sót.

Có phải ta thay nàng sống? Thay nàng trả th/ù?

Nàng có lẽ chẳng bận tâm.

Nàng là người tốt, nàng nghĩ thế là đủ.

Nàng thật sự ch** vì b/ệnh sao?

20

Hồ nước thông khắp nơi.

Ta tháo hết trâm hoa trang sức trên đầu, đều tặng lại lão cung nhân kia.

Bà đưa ta đến nơi an toàn, che chở cho ta trở về đoàn tùy tùng.

Đức phi đang ngóng trông, sắc mặt khó coi vô cùng, mãi đến khi thấy ta mới hơi yên lòng.

"Rốt cuộc nàng——"

Ta siết ch/ặt tay nàng, rồi bước đến bên hoàng thượng.

Ngài cúi nhìn ta, thậm chí nở nụ cười.

"Hoàng hậu sao lại thê thảm thế này?"

Ta dừng một chút, rồi nở nụ cười vô cùng nhu thuận: "Trên đường về bị việc khác cản trở, xin bệ hạ xá tội."

Ánh mắt dò xét của ngài dạo khắp gương mặt ta, thấy ta mãi cúi đầu, tư thế khiêm nhường, cuối cùng mới mở miệng: "Thôi được, về kịp cũng tốt."

Ta cúi lạy sâu: "Đa tạ bệ hạ."

Ta quay người, đứng yên vị dưới ngài.

Ta liếc nhìn sắc mặt các phi tần còn lại.

Ta trễ nải quá lâu, lâu đến mức không ai nghĩ đây chỉ là t/ai n/ạn.

Trên mặt họ, kẻ thì đầy lo lắng, người thì thờ ơ, kẻ lại tò mò hiếu kỳ.

Chỉ có Khương Quý tần mặt mày tái mét kinh hãi.

Ta mỉm cười với nàng.

Mấy vị cung phi tinh ý đã nhận ra điều gì.

Nhưng ta chẳng nói gì thêm.