Ta nhẫn nại chịu đựng từng cơn đ/au quặn thắt nơi bụng dưới, môi cắn ch/ặt đến mức sắp rá/ch m/áu.

'Nương nương, xin hãy gắng thêm chút nữa.'

Tựa như từ phương xa vọng về, thanh âm của Đức Phi vang lên, 'Mau ngậm lấy miếng sâm, thái y nói còn phải đợi thêm một lúc nữa.'

Hơi thở ta gấp gáp, trong khoảnh khắc tuyệt vọng liền nắm ch/ặt tay nàng, 'Nương...'

Bàn tay Đức Phi khựng lại.

Rồi ta nghe thấy tiếng nàng dịu dàng đáp lời, 'Ừ, ta ở đây.'

Ta khép mắt lại, mặc cho nước mắt nóng hổi cùng mồ hôi hòa lẫn trên gương mặt.

Ta nhớ lại những lời chúc mừng khắp cung điện khi biết tin ta có th/ai.

Chúc mừng ta điều gì chứ?

Chúc mừng ta sắp đón nhận nỗi tuyệt vọng đ/au đớn không muốn sống này sao?

Đứa trẻ này có phải điều ta mong muốn?

Cái giá này có xứng đáng không?

Ta r/un r/ẩy hỏi Đức Phi: 'Nàng lúc sinh nở có đ/au không?'

Nàng nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán ta: 'Đau, nhưng cũng vui. Từ đó về sau ta đã có một tiểu nữ nhi.'

Ta dựa vào vai nàng, không nói thêm lời nào.

Nàng kỳ vọng một sinh mệnh bé nhỏ, cùng chung huyết mạch đến thế, nên nỗi đ/au cũng có ý nghĩa.

Còn ta?

Cơn đ/au dữ dội hơn ập đến, ta không thể nghĩ thêm, chỉ biết theo bản năng mà dùng sức.

'Nương nương sinh rồi! Chúc mừng! Chúc...'

Lời chúc đột nhiên ngừng bặt, ta biết ngay là công chúa rồi.

Cũng tốt.

Ta kiệt sức ngất đi.

16

Khi ta tỉnh lại, hoàng thượng đã lâm triều.

Theo hiểu biết của ta về hắn, đây chính là cách hắn bày tỏ bất mãn.

Ta không biết hắn gi/ận điều gì.

Hắn được con gái mà chẳng đ/au đớn.

Dù có muốn hoàng tử đi nữa, chẳng phải còn có hai người Quý nhân Oanh và Liên đang mang th/ai sao?

Đức Phi an ủi ta: 'Bệ hạ luôn mong có một đích xuất tử, như thế mới xứng mười phân vẹn mười.'

Ta cười lạnh một tiếng.

Nghe nói đàn ông tranh nhau ngồi tháng sau khi vợ sinh con, chưa nghe nói sinh con xong thì thiên hạ đại đồng.

Con gái ta rõ ràng rất đáng yêu.

Đang nghĩ vậy, nó đã méo miệng khóc oà lên.

Không đáng yêu nữa rồi, ta vội đưa cho cung nữ ra hiệu mang đi.

Ngôn Thu thương xót bế lấy đứa trẻ, trách móc: 'Nương nương cũng chẳng dỗ dành.'

Vân Tước không lên tiếng, hồi lâu mới khẽ nói: 'Nếu Quý nhân Oanh và Liên sinh hoàng tử thì làm sao?'

Ta thản nhiên: 'Ban cho danh phận dưỡng tử, rồi ai về nhà nấy.'

Vân Tước nghiêm mặt: 'Nô tì là lo cho nương nương! Bệ hạ kỳ vọng nhất nương nương sinh hoàng tử, lỡ ngài làm khó nương nương thì sao?'

Nàng quả không hổ là người giỏi dò la tin đồn, khi hoàng thượng lại thăm ta, mặt mũi cứ không ra dáng gì.

Hắn nhìn công chúa thở dài: 'Cũng xinh xắn.'

Ta thành khẩn nhìn hắn, 'Bệ hạ trẻ tuổi như thế, thật sự muốn đích tử ngay bây giờ sao? Bệ hạ không sợ sao?'

Hoàng thượng sửng sốt nhìn ta.

Ta đằng nào cũng đang nói bừa.

'Bệ hạ chưa tới tuổi tam thập, nếu bây giờ đã có hoàng tử, đến tuổi ngũ thập thì đích tử cũng đã bằng tuổi bệ hạ bây giờ, há chẳng phải...'

Ta nói lửng lơ, đầy lo lắng nhìn hắn.

Hoàng thượng im lặng.

Nhưng có thể thấy hắn đang chìm vào suy tư.

'Hoàng hậu, nàng luôn có nhiều ý nghĩ kỳ quặc.' Cuối cùng hắn nói.

Rốt cuộc hắn không bày tỏ bất mãn vì ta sinh công chúa nữa.

Có lẽ vẫn có, nhưng lời ta khiến hắn tạm thời lùi bước.

Chút ân tình từ lần thân mật trước đây đã tan thành mây khói.

Nhưng chúng ta vẫn tương kính như tân.

Hắn nói chuyện với ta không vượt quá phạm vi hoàng hậu không được nghe, chúng ta cũng chẳng có ngôn ngữ chung.

Bề ngoài chúng ta tựa như đôi uyên ương.

Chỉ là ta thấy hắn nhạt nhẽo, hắn thấy ta thô lỗ.

Hôn nhân thế gian đại khái cuối cùng đều như thế.

Chúng ta chỉ là bỏ qua hai mươi năm đầu.

17

Quý nhân Oanh và Liên đều sinh hoàng tử.

Theo ước định trước, ta lần lượt đón hai đứa trẻ về ở vài ngày, tỏ ý đã được ta nuôi dưỡng.

Sau đó vốn nên để Quý tần Oanh và Liên tiếp tục nuôi.

Chỉ là Quý tần Oanh khi sinh nở tổn thương cơ thể, ra huyết nhiều, may mắn mới c/ứu được từ cõi ch*t.

'C/ầu x/in nương nương thay thiếp chăm sóc đứa trẻ này.' Nàng nằm trên giường, khẩn cầu nhìn ta.

Hoàng Oanh Nhi vốn là cung nữ lanh lợi.

Khi ở bên ta, nàng luôn hoạt bát khéo léo lo đủ việc.

Giờ đây Quý tần Oanh yếu ớt nằm trên giường, mặt mày tái nhợt, lòng bàn tay lạnh ngắt, đầy mồ hôi hột.

Ta cúi người an ủi nàng, 'Được, đợi ngươi khoẻ lại, sẽ đến đón con về.'

Sinh con quả thực là một cửa ải sinh tử.

Ta không muốn sinh thêm nữa.

Muốn sống tốt cũng không cần đ/á/nh đổi gốc rễ.

Không cần đem bản thân gánh vác.

Chỉ là đời đâu chiều lòng người?

Tiếc thay hoàng thượng lại cho rằng mình có thể.

Biết ta không muốn mang th/ai nữa, sắc mặt hắn lập tức lạnh đi.

'Hoàng hậu, đây là trách nhiệm của nàng.'

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

Hắn không biết giờ ta toàn thân như xươ/ng cốt tái tạo, dáng đi cũng thay đổi.

Cũng không biết ngày hôm ấy thân thể ta dưới kia bị rá/ch thế nào.

Sắc mặt ta cũng tối sầm.

Nhưng nghĩ lại, ta vẫn mở miệng, 'Thái y nói thần thiếp một năm không nên mang th/ai.'

'Thái y nào?' Hoàng thượng gằn giọng.

Ta nghiêng đầu, lười tranh luận, 'Không chỉ thái y, thần thiếp cũng thấy vậy. Ai hiểu thân thể mình hơn chính mình?'

Hoàng thượng lạnh lùng nhìn ta, 'Hoàng hậu,'

'Nàng thật sự không chịu?'

18

Chúng ta chia tay trong bất hoà, hoàng thượng nhiều ngày không bước vào cung ta.

Lẽ nào hắn nghĩ ta sẽ buồn vì chuyện này?

Ta thậm chí mong hắn gi/ận lâu hơn.

Ta mang con gái đến trước bài vị Từ Mộng Quân, 'Ta để nó lấy một chữ trong tên nàng làm tiểu danh, được không?'

Nhưng ta hy vọng nó đừng hiền lành dễ b/ắt n/ạt như Từ Mộng Quân.

Ta chạm vào mặt nó, 'Gọi dì đi.'

Nó bi bô một tiếng, coi như qua chuyện.

Cuối xuân đầu hạ, hoàng thượng đưa hậu cung đến chùa hoàng gia ngoại thành kinh đô lễ bái du ngoạn.

Khương Quý tần rất hào hứng, suốt đường cười nói lớn tiếng, liên tục tỏ ý thân thiết với ta.

'Nương nương mau xem kia!'

Kỳ thực chỉ là phong cảnh sơn thuỷ tầm thường, ngoại thành này chẳng có gì đáng xem.

Nhưng ta vẫn mỉm cười đáp lời, 'Quả là không tệ.'

Nàng vô tình vượt qua Đức Phi, đứng bên cạnh ta.