「Thần thiếp c/ăm gh/ét những tên nô tài xảo trá, thấy tính nàng hiền lành liền tìm cách lừa dối. Chỉ tiếc ta chẳng làm được gì, may có nương nương giúp thần thiếp trút được mối h/ận này。」

Đức Phi sắc mặt u ám: 「Nàng muôn việc đều tốt, chỉ sợ người khác cho là chưa đủ。」

Ta không đáp. Đức Phi nào phải cần ta nói gì, nàng chỉ đang nhớ Từ Mộng Quân thôi.

「Trong lòng nàng, một nửa nghĩ đến bệ hạ và thái hậu, nửa còn lại lo cho gia tộc, chẳng có chút nào cho chính mình。」

「Có lúc, trước mặt nàng, ta tự thấy hổ thẹn. Ta cũng hay so đo, luôn miệng kể lể được mất...」

Ta ngắt lời: 「Ích kỷ đâu phải điều x/ấu。」

Đức Phi há hốc mồm: 「Cái này... cái này——」

Ta nói: 「Muốn địa vị cao, muốn trang sức lộng lẫy, muốn hoàng thượng coi trọng – có gì sai？」

Ta khuyên bảo ân cần: 「Ngươi chưa hại ai, chẳng gây chuyện thị phi, nghĩ ngợi chút đỉnh cũng không được sao？」

Ta an ủi: 「Dẫu ngươi muốn làm hoàng hậu cũng chẳng lạ. Nếu oán ta chiếm mất vị trí của ngươi, đó là lẽ thường tình。」

Nàng lắc đầu như bần thần: 「Thần thiếp nào dám mơ ngôi vị đó！」

Ta trầm ngâm. Từ Mộng Quân để lại cung nhân cũ, để lại mớ hỗn độn hậu cung, cùng người bạn duy nhất. Đã kế thừa vị trí của nàng, tốt x/ấu gì ta cũng nhận hết.

Ta vỗ tay Đức Phi: 「Đừng buồn, giờ đã có ta ở đây. Ngươi muốn trút gi/ận thế nào, ta sẽ giúp。」

Khi nàng rời đi, ta hỏi Hoàng Oanh nhi về mối qu/an h/ệ giữa Đức Phi và tiên hoàng hậu.

Nàng do dự: 「Nói câu vượt phận, bọn nô tài thật thương cảm cho Đức Phi nương nương。」

Thấy ta không ngăn cản, nàng tiếp tục: 「Lý mà nói, Đức Phi nương nương là người cũ từ phủ đệ, lại có công sinh công chúa. Lúc nhập cung đáng lẽ phải được phong Hiền phi hoặc Thục phi. Chỉ vì luôn bênh vực tiên hoàng hậu, khiến bệ hạ và thái hậu nghĩ rằng nàng——」

Nàng ấp úng, nhưng ta đã hiểu ra, ra hiệu không cần nói tiếp.

Ta từng gặp hạng người như thế. Từ Mộng Quân có lẽ là người tốt, nhưng người tốt đôi khi cũng phiền phức. Kẻ không biết phân biệt đúng sai mới đáng gh/ét nhất.

6

Từ khi Phương Ngôn Thu thay ta xem sổ sách, Hoàng Oanh nhi trông coi việc cung đình, ngày tháng ta sống vô cùng nhàn nhã. Chỉ trừ lúc phải ứng phó với hoàng thượng mỗi đêm.

Không, gọi là thị tẩm mới đúng.

Ta cảm thấy cuộc sống này quá thoải mái. Hoàng Oanh nhi lại tiến cử một tỳ nữ tên Vân Tước đến hầu ta, nói cũng là người cung cũ, rất tinh nhanh.

Ta khoát tay: 「Cứ đến hết đi。」

Kẻ biết kéo bè kết phái ít nhất còn có tình nghĩa. Hơn nữa bản thân nàng vẫn ở bên ta, không phải chuyện một sớm một chiều, chắc chắn không dẫn người vô dụng đến.

Thật thú vị, bản thân tên Hoàng Oanh nhi, lại có tỳ nữ tên Vân Tước – đúng là đàn chim líu lo tụ hội.

Vân Tước đúng như tên gọi, thích thăm dò chuyện trong cung, hôm nay lại hớt ha hớt hải chạy đến: 「Nương nương, thái hậu bệ/nh rồi, nhanh truyền ngự thiện đi。」

Ta không hiểu. Vân Tước mặt căng như dây đàn: 「Trước kia thái hậu mỗi lần bệ/nh, tiên hoàng hậu phải đi hầu hạ, mấy ngày mấy đêm không đụng cơm nước. Nương nương làm sao chịu nổi？」

Ta lặng người. Kỳ thực lúc khốn khó nhất ngoài cung, ta không những mấy ngày nhịn đói mà còn phải làm việc nặng.

Có lẽ hình ảnh ăn không ngồi rồi hiện tại của ta quá rõ ràng, khiến Vân Tước lo lắng thay ta.

Ta nghĩ nghĩ: 「Chẳng lẽ không ai khuyên can nàng ấy？」

Vân Tước cắn môi không nói, ta đã hiểu.

Ta vỗ về nàng: 「Đừng sợ, mà giờ này truyền gì ngự thiện？」

Quả nhiên như nàng nói, hai khắc sau, mụ nữ quan thái hậu đến truyền chỉ: 「Thái hậu bệ/nh, mời hoàng hậu nương nương đến thị tẩm。」

Ta không vội đứng dậy. Mụ nữ quan biến sắc: 「Tiên hoàng hậu xưa nay lấy hiếu làm trời, hết lòng giữ đạo hiếu đễ. Chẳng lẽ nương nương dám khước từ？Kẻ bất hiếu làm sao xứng ngôi trung cung？」

Hóa ra tiên hoàng hậu không chỉ ch*t vì kiệt sức, mà có thể còn ch*t đói. Khi người ta quá đói, ngay cả sức lực để đấu tranh cũng không còn.

Ta cười nhạt: 「Không gấp. Thái hậu đã triệu thái y chưa？」

Mụ nữ quan nhíu mày: 「Nương nương đ/au đầu, đó là chứng cũ rồi。」

Ta thở dài: 「Đau đầu thì mời thái y, bản cung đâu biết chữa bệ/nh。」

Mụ trợn mắt: 「Nương nương không muốn đi sao？」

Ta lắc đầu: 「Đi thì đi, nhưng không thể chỉ mình bản cung đi。」

「Mau báo với bệ hạ, thái hậu bị trúng phong, mời ngài lập tức đến！」

Hoàng Oanh nhi ba chân bốn cẳng chạy đi. Ta mới thong thả đứng dậy: 「Được, chúng ta đi。」

7

Đến Thọ Khang cung, hoàng thượng đã tới nơi, đang trò chuyện với thái hậu.

「——Ai gia không sao, hà tất kinh động hoàng nhi。」

「Mẫu hậu an khang là trọng, nếu có gì bất trắc, ấy là bất hiếu của nhi thần。」

Thái hậu thấy ta vào, chẳng thèm liếc mắt: 「Hoàng nhi bận việc nước, ai gia đâu dám trách, chỉ h/ận kẻ nào đó kh/inh mạn。」

Ta chậm rãi thi lễ: 「Thánh thể an khang, thần thiếp vừa hỏi thái y, nói chỉ cần tĩnh dưỡng sẽ khỏi, bệ hạ không cần lo。」

Hoàng thượng mỉm cười hài lòng: 「Như thế trẫm yên tâm. Hoàng hậu, ngươi thay trẫm chăm sóc mẫu hậu——」

Ta lắc đầu: 「Thần thiếp sao sánh được tấm lòng hiếu thảo của bệ hạ, chỉ xin phụ giúp bên cạnh。」

Hoàng thượng nhíu mày: 「Hoàng hậu với trẫm vốn là một thể, đâu có so sánh hơn kém。」

Ta bỗng hiểu ra: 「Thì ra thế, vậy thần thiếp xin thay bệ hạ phụng dưỡng thái hậu。」

Hoàng thượng nói vài lời ngọt ngào rồi cáo từ xử lý quốc sự.

Sắc mặt thái hậu tối sầm khi hoàng thượng vừa ra khỏi cửa.

「Giờ ai gia già rồi, sai khiến người cũng không nổi。」

Ta vẫn đứng im. Cho đến khi cung nữ dâng th/uốc lên: 「Nương nương。」

Ta nghĩ nghĩ, cầm lấy bát th/uốc tiến đến trước giường thái hậu.

Bà nhắm nghiền mắt: 「Tiên hoàng hậu xưa nay đều quỳ dâng th/uốc。」

Ta với tay lấy chiếc đệm mềm bên giường, ngồi phịch xuống. Mụ nữ quan bên cạnh há học miệng muốn nói gì, nhưng bị khí thế ngang tàng của ta chế ngự.

Thái hậu nhắm mắt không thấy động tĩnh, chỉ thấy ta hạ thấp người, hài lòng nói: 「Cũng được, ngươi cứ——a——」