Chúng tôi chào tạm biệt nhau, Chu Dục Hoài quay lưng bước đi.

Tôi nhìn theo bóng lưng anh, chợt thấy thoáng nỗi cô đơn khó tả. Chỉ qua một buổi tối tiếp xúc, tôi cảm nhận được anh hoàn toàn khác với vẻ ngoài ở trường.

Ở trường, Chu Dục Hoài lười biếng không chịu học, thích cãi lại thầy cô, ham chơi phóng đãng, đúng kiểu công tử bột. Nhưng khi tôi giảng bài cho anh tối nay, anh lại tỏ ra thông minh hiếu học, chín chắn và hơi nghiêm túc nữa. Tiếp xúc với Chu Dục Hoài, tôi thấy anh không quá lạnh lùng hay bướng bỉnh như mọi người vẫn nghĩ. Hoàn toàn trái ngược với hình tượng ở trường.

4

Về đến nhà, bố và mẹ kế đang ôm em trai xem tivi trên sofa. Một gia đình ba người hạnh phúc ngọt ngào.

"Sao hôm nay về muộn thế?" Bố hỏi tôi.

Tôi trả lời qua quýt: "Con làm bài tập với bạn."

Việc tôi về muộn chẳng khiến họ bận tâm. Trong mắt cha ruột, chỉ có đứa con trai ruột là quan trọng. Còn tôi - đứa con gái ăn hại - chẳng đáng quan tâm.

"Đừng có ra ngoài làm chuyện bậy bạ là được."

Người nói là mẹ kế Lý Phương. Sau khi bố mẹ tôi ly hôn, bố lập tức cưới bà ta về khi bà đã mang th/ai ba tháng. Chẳng bao lâu sau, bà sinh cho bố một đứa con trai - điều bố hằng mong ước suốt hơn chục năm. Từ đó, tôi trở thành kẻ thừa trong chính ngôi nhà này.

Lý Phương không ưa tôi. Tôi như cái gai trong mắt bà. Gắp thêm hai miếng thịt sẽ bị m/ắng, cơm không được ăn no, đồ ăn vặt bị giấu đi, không có tiền tiêu vặt, phòng ngủ là căn kho chứa đồ nhỏ nhất. Chỉ cần hơi trái ý bà, tôi sẽ bị chì chiết và bố lại m/ắng tôi. Bố không cho tôi tiền sinh hoạt, mỗi lần xin tiền ông chỉ nói: "Ngày ngày ăn nhà mặc nhà, xin tiền làm gì?", "Bố không có tiền, tiền đều do Lý Phương giữ, con xin bả ấy". Nhưng khi tôi tìm mẹ kế, bà đáp: "Mẹ là mẹ kế, con xin bố ruột đi". Hai người đ/á bóng trách nhiệm khiến tôi vừa buồn vừa buồn cười.

Gần đây, họ còn chẳng đợi tôi về mới ăn cơm. Lý do là "em trai đói rồi", nhưng phần cơm họ để lại cho tôi chỉ toàn rau xanh. Bài vở nhiều mà ăn không đủ no, đêm nào tôi cũng đói đến mất ngủ. Thiếu dinh dưỡng triền miên khiến tôi g/ầy trơ xươ/ng, má hóp lại. Thiếu m/áu làm tóc rụng nhiều và hay ốm vặt. Mỗi lần ốm, bố và Lý Phương lại nghi ngờ tôi giả vờ. Tôi chỉ mong mau chóng trưởng thành để thoát khỏi gia đình băng giá này.

Đóng cửa phòng lại, tiếng cười đùa hạnh phúc của ba người họ vẫn vọng vào. Nhưng tối nay, tôi ngủ rất ngon. Hóa ra khi bụng no thì giấc ngủ mới sâu được.

5

Sáng hôm sau tới lớp, Chu Dục Hoài đã ngồi ở bàn. Trên bàn tôi có hai phần ăn sáng và một thẻ canteen.

"Tớ nạp hai ngàn vào thẻ rồi, dùng hết thì báo." Anh thì thầm.

Tôi gật đầu: "Cảm ơn."

Dạy học cho Chu Dục Hoài thật tuyệt, từ nay không lo cơm áo nữa. Trong giờ Toán, thầy giáo đưa ra bài tập nâng cao: "Có bạn nào giải được không?"

Cả lớp im lặng cho đến khi Chu Cảnh Trạch - học sinh giỏi nhất lớp giơ tay: "Thưa thầy em biết ạ."

Cậu ta trình bày rõ ràng từng bước giải. Thầy gật đầu hài lòng. Tôi đang chăm chú ghi chép thì nghe tiếng khịt mũi đầy chế giễu của Chu Dục Hoài vang lên sau lưng: "Đồ giả tạo!"

Tôi quay lại nhìn anh đầy ngạc nhiên, phát hiện ánh mắt kh/inh thị của Chu Dục Hoài đang đổ dồn về phía Chu Cảnh Trạch. Không suy nghĩ nhiều, tôi tiếp tục nghe giảng.

Chiều tan học, tôi vẫn cùng Chu Dục Hoài đến khách sạn để dạy anh bài.

"Tối nay em muốn ăn gì?" Trên đường đi, Chu Dục Hoài hỏi.

Tôi nghĩ một lát rồi đáp: "Em muốn ăn sườn kho tàu."

Tôi nhớ dạo trước ở nhà đã ngửi thấy mùi sườn kho thơm phức, nhưng lục khắp bếp chẳng thấy đâu. Lúc ra nhận bưu kiện về, tôi phát hiện đống xươ/ng trong thùng rác. Hóa ra Lý Phương và con trai bà ta đã lén ăn hết. Thật kinh t/ởm.

6

Chu Dục Hoài gọi cho tôi một phần sườn kho thật đẫy. Khi anh tắm xong bước ra, thấy tôi ăn sạch sẽ đĩa sườn liền ngạc nhiên: "Nhà em thật sự không cho em ăn cơm à?"

Tôi lau miệng thỏa mãn gật đầu: "Nghe có vẻ khó tin nhưng đúng là vậy."

Chu Dục Hoài hơi nhíu mày nghe tôi nói rồi im lặng.

Bắt đầu buổi học, khi giảng bài được nửa chừng tôi bỗng tò mò hỏi: "Thành tích em không phải tốt nhất lớp, sao anh lại chọn em dạy học?"

Thành tích tôi chỉ quanh quẩn top 10, không phải xuất sắc nhất.

"Mấy đứa top đầu có chịu dạy tôi không?" Anh đáp.

Tôi tiếp tục truy vấn: "Vậy sao anh chắc chắn em sẽ đồng ý?"

Chu Dục Hoài đặt bút xuống, quay sang nhìn tôi: "Vì trông em có vẻ rất đói."

Câu trả lời khiến tôi c/âm nín. Đúng vậy, để được ăn no bụng, tôi sẵn sàng làm mọi thứ.

"Nhanh giảng cho tôi cách giải bài này."

Chu Dục Hoài mở sách bài tập chỉ vào đề toán nâng cao hồi sáng. Tôi lấy vở ghi chép ra phân tích. Thực ra Chu Dục Hoài rất thông minh, tôi nhận ra anh hiểu các dạng bài cơ bản, nắm được ý chính của bài khó và tư duy logic rất tốt. Nhưng sao ở trường anh lại giả vờ ngốc nghếch, lười học? Thường xuyên làm bài thi đại khái, tổng 750 điểm chỉ đạt hơn trăm điểm, luôn đứng bét lớp và toàn khối.