Dùng số bạc này, Hoắc Hoành sai Lão Bà tuyển mấy thuộc hạ cũ trung thành, võ nghệ khá, bắt đầu lấy danh nghĩa hộ tống đoàn buôn, chở hàng hóa, hoạt động thận trọng quanh kinh kỳ.

Một đêm khuya, Lão Bà mang về tin bất ngờ.

Tay chân hắn giúp một viên thư lại già bị khấu trừ lộ phí ở dịch trạm. Vị thư lại cảm kích, trong cơn say tiết lộ từng làm việc ở kho lưu trữ Binh bộ.

Nhớ lại năm ngoái có một loạt công văn tu sửa dịch đạo tây bắc, phê duyệt nhanh khác thường, nhưng cuối cùng số tiền không khớp, mấy quan viên phụ trách lại đều được thăng chức.

"Tu sửa dịch đạo..." Hoắc Hoành mắt lóe lên ánh lạnh.

"Phía sau Dã Hồ lĩnh có một dịch đạo. Nếu lúc tu sửa ăn bớt vật liệu, cố ý để lại sơ hở, thì việc xe lương đổi đường, hành quân bị trở ngại đều có thể giải thích như t/ai n/ạn hợp lý!"

19.

Khi ta tưởng tình hình khá hơn, Vương Bật không hiểu sao dò ra manh mối mỏ bỏng Tây Sơn, phái một đội quân tư trang thành thảo khấu đi diệt giặc, thực chất là dọn sạch nguy cơ.

Mấy lão binh giữ mỏ tuy rút vào rừng sâu theo kế hoạch, nhưng một người chân chậm suýt bị bắt, liều mạng chạy về, trọng thương.

Cùng lúc, gia tộc họ Tống trắng trợn tuyên bố trục xuất ta khỏi tộc phổ vì tội bất hiếu, còn tìm cách thông qua Thuận Thiên phủ truy c/ứu trách nhiệm ta tự ý dùng hồi môn.

Dù Hoắc Hoành lấy lý chủ nhân có quyền xử lý tạm gỡ bỏ, nhưng dư luận chống lại ta.

Nội ưu ngoại hoạ, cùng tràn tới.

Lão binh bị thương cần c/ứu chữa, căn cứ bí mật có thể lộ, thanh danh ta tổn hại ảnh hưởng hành động sau.

Tiền bạc lại cạn kiệt.

Đêm khuya, thư phòng không khí ngột ngạt.

"Vương Bật gấp rồi, muốn c/ắt đ/ứt đường lui, đ/á/nh uy tín của nàng." Hoắc Hoành nhìn lão binh hôn mê, mặt tối sầm.

"Thuận Thiên phủ chỉ gây phiền, tạm không sao. Mấu chốt là căn cứ Tây Sơn không thể giữ, thương binh cần an bài." Ta nhanh trí nghĩ.

"Chu Chính Quý có họ hàng ở Thông Châu có lò gạch bỏ hoang, nơi đó hẻo lánh hơn, tạm dùng. Còn tiền bạc, phải dùng đến món cuối cùng."

"Món gì?"

"Vật mẹ ta để lại, thứ đáng giá thật sự - chiếc trâm phượng đính ngọc thếp vàng, tinh xảo, hẳn là đồ cung đình xưa." Ta bình thản nói.

"Vốn định để lúc cùng đường. Giờ chính là lúc."

"Nhờ Chu Chính Quý, tháo rời, nấu chảy vàng, ngọc b/án riêng, lưu chợ đen, khó lần. Số tiền đổi được đủ giúp vượt qua giai đoạn khó khăn, còn chuẩn bị món quà lớn cho Vương Bật."

Hoắc Hoành cảm động: "Đó là di vật của mẫu thân..."

"Vật ch*t, người sống." Ta quả quyết.

"Mẹ nơi chín suối hẳn muốn ta dùng nó làm việc đáng làm, chứ không phải giữ lại ngắm nhớ."

Hoắc Hoành không can, chỉ nghiêm trang: "Ân tình này, ta ghi nhớ."

Chẳng mấy, trâm vàng đổi thành tiền, chúng tôi có chút thở phào.

Thương binh được chuyển đi, dấu vết Tây Sơn xóa sạch.

Đồng thời, chúng tôi dùng số tiền này thực hiện kế hoạch khác.

Vì Vương Bật muốn dùng thảo khấu diệt khẩu, chúng tôi để hắn gặp thảo khấu - nhưng là thảo khấu biết nói.

Hoắc Hoành sai Lão Bà bắt hai tên đầu mục trong quân tư của Vương Bật.

Sau tra khảo đặc biệt, lấy được khẩu cung chúng nhận lệnh Vương Bật giả thảo khấu diệt cựu binh tây bắc, cùng địa điểm nhà riêng Vương Bật cất giấu sổ sách và thư từ.

Khẩu cung và địa điểm được nặc danh gửi đến tay vị quận vương tông thất đang điều tra.

Đòn này chính x/á/c chí mạng.

20.

Khẩu cung và manh mối trở thành giọt nước tràn ly.

Vị quận vương hành động nhanh chóng, sai người kh/ống ch/ế nhà riêng Vương Bật, quả nhiên tìm thấy sổ sách đen liên quan quân nhu tây bắc, kinh phí tu sửa dịch đạo.

Cùng mấy bức mật thư bàn cách che đậy, phân chia với đồng đảng trong triều.

Dù chứng cứ cốt lõi có thể đã bị chuyển đi hoặc hủy, nhưng những thứ này đủ gây chấn động.

Hoàng đế nổi gi/ận, hạ lệnh bắt giam Vương Bật, Lý Thị lang và đồng bọn tra xét.

Nhiều người ở Binh bộ, Hộ bộ bị liên lụy.

Theo điều tra sâu, sự thật trận Dã Hồ lĩnh dần lộ ra.

Quân nhu bị đ/á/nh tráo, lộ hành tiết lộ, lệnh điều bị sửa, dịch đạo cố ý để sơ hở...

Từng việc, từng chuyện, kinh người.

Phó tướng của Hoắc Hoành bị x/á/c nhận làm nội ứng, còn bọn tham nhũng trong triều đứng đầu là Vương Bật vì lợi ích khổng lồ và trừ khử dị biệt, sẵn sàng thông địch b/án nước, ch/ôn vùi vạn quân.

Nỗi oan của Hoắc Hoành cuối cùng được rửa sạch.

Triều đình hạ chiếu khôi phục tước Tĩnh Bắc hầu cho Hoắc Hoành, ban trả một phần gia sản bị tịch.

Và phong thêm làm "Trấn Bắc tướng quân".

Lệnh chuộc tội lập công, lập tức lên đường tây bắc, chỉnh đốn biên quân, dẹp tan tàn dư.

Còn phụ thân ta - Tống Thị lang - tuy không trực tiếp tham gia, nhưng vì bao che, không tố cáo và âm mưu h/ãm h/ại Hoắc Hoành, bị cách chức tra xét, thế lực gia tộc họ Tống suy sụp.

21.

Đêm trước khi rời kinh, phủ Tĩnh Bắc hầu đã có chút hơi người, nhưng vẫn hiu quạnh.

Trong thư phòng, ta và Hoắc Hoành ngồi đối diện.

"Thánh chỉ đã hạ, ba ngày nữa lên đường." Hắn nhìn ta. "Tây bắc khổ hàn, chiến sự chưa yên, chuyến này họa phúc khó lường. Nàng..."

"Hành lý ta đã thu xếp." Ta mỉm cười, nâng chén trà.

"Hầu gia quên rồi, ta từng nói chiến trường của ta cũng có thể ở biên ải?"

Hoắc Hoành nhìn chằm chằm, ánh nến trong mắt hắn dịu dàng lay động.

Hắn đưa tay, lòng bàn tay ngửa lên.

Ta không do dự, đặt tay vào.

Bàn tay hắn ấm áp, nắm nhẹ tay ta.

"Đi lần này, chính là cùng nhau trọn đời gió mưa." Giọng hắn trầm thấp, nhưng mang sự nghiêm túc và hứa hẹn chưa từng có.

"Tống Thanh Mặc, nàng có nguyện?"

"Cùng chung sóng gió, vinh nhục có nhau." Ta nắm ch/ặt tay hắn, khẽ nói. "Hoắc Hoành, ta nguyện."

Không hôn lễ long trọng, không lời thề hoa mỹ.

Trong dinh thự từng đầy âm mưu này, trước khi lên đường đến chiến trường khổ hàn, hai linh h/ồn từ tuyệt cảnh cùng nhau phá vòng vây, khăng khít gắn bó.

Ba ngày sau, trường đình ngoài kinh thành.

Hoắc Hoành phục tước hầu, oai phong tướng quân, mặc chiến bào dũng mãnh.

Ta mặc yên ngựa gọn gàng, bên cạnh hắn.

Lão Bà cùng thuộc hạ trung thành, cùng lão binh Tây Sơn nguyện theo, tạo thành đội ngũ ban đầu.

"Lên đường!"

Hoắc Hoành hạ lệnh, đoàn xe ngựa hướng tây bắc nối đuôi.

Sau lưng là kinh thành phồn hoa ô trọc.

Trước mặt là biên ải khổ hàn nhưng tràn hy vọng.

Ánh dương xuyên mây, rọi lối đi.

Trường đồ vạn dặm, vừa mới bắt đầu.

(Toàn văn hết)