Những gợn sóng nhỏ tưởng chừng vô hại, dưới tình thế căng thẳng bắt đầu lan rộng. Ngũ thành binh mã ty quả nhiên phái người đến Tây Sơn điều tra một vòng. Tuy chưa vào sâu trong hầm mỏ, nhưng đã khiến thượng phong chú ý. Vương Tất trong nỗi k/inh h/oàng bị ám sát lần nữa cùng với những lời đồn đại, bắt đầu sinh lòng nghi kỵ, mâu thuẫn với Lý thị lang công khai hóa, thậm chí trong một buổi triều hội vì vấn đề tiền lương mà công kích lẫn nhau.

Hôm ấy, Hoành Hành từ bên ngoài trở về, mang theo một tin tức. "Một vị ngự sử trong Giám sát viện vốn nổi tiếng cương trực, đã để ý đến tin đồn Tây Sơn cùng mâu thuẫn giữa Vương-Lý nhị nhân, đã dâng sớ xin triệt để điều tra vụ án cũ quân tư Tây Bắc, tuy chưa gọi tên, nhưng nhắc đến việc cần phòng tham nhũng hại nước, khiến tướng sĩ lạnh lòng."

"Cơ hội đến rồi." Ta tinh thần phấn chấn. "Vị ngự sử này phong cách thế nào? Có thể vì ta sử dụng được chăng?"

"Phong cốt rất cứng rắn, nhưng không phải kẻ hồ đồ. Hắn dâng sớ, phần nhiều là xuất phát từ chức trách và xu hướng." Hoành Hành phân tích. "Tuy nhiên, hắn n/ợ phụ thân ta một ân tình, thuở trước hắn từng vì thẳng thắn mà bị vu cáo, chính phụ thân ta trước mặt Tiên đế đã biện giải đôi lời."

"Đã như thế, có thể tìm cách đưa manh mối ta nắm giữ về lộ trình xe lương Dã Hồ lĩnh cùng mảnh vỡ điều lệnh, thông qua kênh đảm bảo tuyệt đối, chuyển đến tay hắn? Không cần bày tỏ toàn bộ, chỉ cần mảnh ghép then chốt, khiến hắn thấy vụ án này quả có oan tình, đáng đào sâu. Ta đề nghị. Hoành Hành trầm ngâm: "Việc này cần hết sức thận trọng, Lão Oa có huynh đệ kết nghĩa sống ch*t, hiện tại đang làm thư lại sao chép hạng thấp nhất ở Giám sát viện, người tuy chậm chạp nhưng rất trọng nghĩa khí, hoặc có thể thử. Nhưng chỉ truyền được vật ch*t, không thể đưa khẩu tín."

"Thế là đủ." Ta gật đầu. "Đem bản khắc mảnh điều lệnh đã âm thầm làm từ trước, cùng tám chữ cuối cùng Trương Mãnh truyền về, niêm phong vào quyển sách cũ không đáng chú ý, lén đưa vào."

"Vị ngự sử kia nếu thực có phong cốt, tự khắc thấy được phân lượng."

17.

Sau khi sắp xếp công việc, đã là đêm khuya. Mấy ngày liền hao tâm tổn trí, cả hai đều thấm mệt. Trong thư phòng, lửa than sắp tàn, hàn ý dần xâm chiếm. Ta che miệng khẽ ho hai tiếng.

Hoành Hành đang đối diện bản đồ phòng thủ kinh thành trầm tư, nghe tiếng ngẩng đầu, chau mày. Hắn đứng dậy, lặng lẽ vun bếp lửa, lại cầm ấm nước bên cạnh, đi đến góc phòng, từ hũ mật ong kia mút chút mật, pha chén nước ấm, đưa tới. "Nuôi dưỡng cổ họng."

Hành động giản đơn, nhưng trong đêm thanh lãnh cô tịch này, toát lên hơi ấm khó tả. "Đa tạ." Ta tiếp nhận, vị ngọt mật ong làm dịu đi sự ngứa rát nơi cuống họng.

Ta nhìn hắn trở lại trước bản đồ, gương mặt bên nghiêng dưới ánh lửa nhảy múa càng thêm rõ rệt, vết s/ẹo kia cũng không còn dữ tợn, ngược lại thêm chút tang thương cùng kiên nghị.

"Hoành Hành, đợi khi việc này kết thúc, chân tướng bạch lộ, ngươi... có dự định gì?"

Hình dáng hắn khựng lại, không lập tức trả lời. Rất lâu sau, mới khẽ nói: "Nếu may mắn rửa được oan khuất, tái nắm binh quyền, ta nguyện trở về Tây Bắc, chỉnh đốn biên quân, củng cố phòng tuyến, để bi kịch Dã Hồ lĩnh không tái diễn."

Hắn quay đầu, nhìn ta, ánh mắt thâm trầm. "Còn kinh thành, phú quý phù vân, mưu mô hiểm đ/ộc, không phải chỗ ta mong muốn."

Đây là chí hướng của hắn, cũng là sự rời xa của hắn.

"Vậy thì," ta khẽ hỏi, "Gia tộc Hoành đây?"

"Gia tộc Hoành..." Trong mắt hắn thoáng nét phức tạp. "Từ khi phụ mẫu qu/a đ/ời, đã sớm chỉ còn hư danh, lần này nếu có thể lật ngược tình thế, thu hồi gia nghiệp, hoặc khả dĩ chỉnh đốn, giao cho người đáng tin quản lý."

Hắn dừng một chút, ánh mắt đậu trên mặt ta, giọng điệu dịu lại. "Còn ngươi... Tống Thanh Mặc, ngươi vốn không nên dính líu vào những chuyện này."

"Nếu mọi việc yên ổn, ta có thể bảo đảm cho ngươi ly hôn, trả lại tự do, cùng tặng ngươi tài sản đủ an thân lập mệnh, đến nơi ngươi muốn."

Hắn đã vạch ra con đường thoái lui cho ta. Nhưng trên con đường ấy, không có hắn. Trong lòng đột nhiên chua xót, ta đặt chén nước xuống, nhìn thẳng hắn: "Hoành tướng quân cho rằng, ta dụng tâm tích lũy, cùng ngươi sát cánh đến giờ, chỉ vì cuối cùng cầu một tờ ly hôn thư cùng của cải an thân?"

Hoành Hành sửng sốt.

"Từ giây phút ta bước vào linh đường họ Hoành, ta đã không còn đường lui."

Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bóng tối vô biên ngoài kia.

"Tống gia đã bỏ rơi ta, thế gian không còn chỗ cho ta ngồi yên trong khuê các."

"Điều ta mong cầu, ban đầu có lẽ là tự bảo vệ, là b/áo th/ù. Nhưng hiện nay..."

Ta quay người, ánh mắt rực ch/áy nhìn hắn.

"Là công lý, là để kẻ âm mưu phục pháp, là cùng ngươi, tranh đấu cho một thanh bạch chân chính và tương lai."

"Chí hướng của Hoành tướng quân ở biên quan Tây Bắc, chiến trường của ta, sao không thể ở nơi ấy? Ta tuy không thông võ nghệ, nhưng đã đọc qua địa đồ, tính toán lương thực, thấy qua q/uỷ kế nhân tâm."

"Chỉnh đốn biên quân, thống hậu hậu cần, cho đến đấu tranh trong triều, chưa chắc không có đất dụng võ cho ta."

Lời ta nói như đinh đóng cột, thư phòng yên tĩnh không một tiếng động. Hoành Hành nhìn ta thật sâu. Trong mắt có thứ gì đó dần sáng rõ.

"Biên quan khổ hàn, nguy cơ khôn lường, xa kinh thành không thể so sánh." Giọng hắn hơi khàn.

"Kinh thành gấm hoa, há chẳng phải là m/a quật ăn thịt người?" Ta chất vấn ngược lại. "Ít nhất phong tuyết biên quan, sạch sẽ hơn."

Rất lâu sau, trên mặt Hoành Hành từ từ nở nụ cười nhẹ nhàng, xua tan mọi u ám cùng mệt mỏi. "Tốt." Hắn chỉ nói một chữ.

Không cần thêm lời. Đường phía trước tuy hiểm, nhưng từ nay về sau, là đồng hành chân chính.

18.

Mấy ngày sau, vị ngự sử Giám sát viện kia lại dâng sớ, lần này ngôn từ càng kịch liệt, trực tiếp chất vấn việc điều phối quân tư Tây Bắc tồn tại tham nhũng có hệ thống. Và ám chỉ điều lệnh có nghi vấn, binh sĩ lạnh lòng, yêu cầu triều đình phái cán bộ có năng lực, cùng hình bộ, Đại lý tự triệt để điều tra.

Tuy tấu chương bị giữ lại không phát, nhưng đã gây nên ba đào không nhỏ nơi triều đường. Hoàng đế dường như cũng xúc động, hạ lệnh do một vị quận vương tông thất nổi tiếng công chính đứng đầu, điều tra xem xét các văn án liên quan.

Vương Tất, Lý thị lang bọn họ rõ ràng hoảng lo/ạn, hành động liên tục, tìm cách cản trở, làm rối phương hướng. Nhưng rạn nứt nội bộ đã mở rộng, đổ lỗi lẫn nhau, hiệu suất giảm mạnh.

Nhân cơ hội này, Hoành Hành cùng ta quyết định thêm ngọn lửa. Chúng ta thông qua kênh của Chu Chính Quý, khéo léo xử lý lô hàng ẩm mốc, ngụy trang thành đặc sản vận chuyển từ phương Nam, b/án tống b/án tháo thu hồi một khoản vốn. Đồng thời, da thú do lão tốt Tây Sơn chế biến cũng đổi về được ít lương thực cùng đồng tiền.