Về phần Vương gia... Phụ thân cùng Vương Thị Lang đồng triều làm quan, tương hỗ chiếu cố vốn là lẽ đương nhiên.

"Chỉ là không rõ, Vương Thị Lang gần đây có được an khang? Việc Tây Bắc liên lụy rộng, nghe nói Hộ Bộ cũng bận rộn không ít."

Kế mẫu ánh mắt chớp động, đặt chén trà xuống: "Việc triều chính, há lại là kẻ phụ nhân nơi hậu trạch có thể bàn luận? Phu quân hành sự, tự có chừng mực."

Bà ta gạt sang chuyện khác.

"Còn con, sắc mặt chẳng tốt. Thu Nguyệt, đi lấy cây sâm lão của ta đem cho đại tiểu thư mang về bồi bổ."

Bà ta đang dò xét ta.

Tặng bổ phẩm, là nhắc nhở thân thể không khỏe thì đừng gây chuyện, càng là ám thị Tống gia vẫn nắm được tiêu xài của ta.

Ta thản nhiên nhận lấy: "Tạ mẫu thân."

Lúc rời đi, nơi nhị môn tình cờ gặp phụ thân hạ triều trở về.

Ông khoanh tay sau lưng, liếc nhìn ta, giọng bình thản: "Hoắc Hoành gần đây thế nào?"

"Bế môn tư quá, nhất thiết như thường." Ta đáp.

Ông gật một tiếng, như vô tình nói: "Vương Thị Lang hôm trước nhắc tới, sổ sách quân nhu Tây Bắc có chỗ không minh bạch, e rằng có tiểu nhân trục lợi, liên lụy rộng."

"Con bảo Hoắc Hoành an phận, chớ gây thị phi nữa, chuyện cũ nhắc lại, chẳng ích gì cho ai."

Lòng ta giá buốt thêm, mặt vẫn cung kính: "Nữ nhi minh bạch."

10.

Đêm khuya, thư phòng Hoắc phủ.

Hoắc Hoành đã rửa sạch lớp ngụy trang, hắn đơn giản thuật lại sự tình tửu điếm.

"Tên tùy tùng Lý Vinh tuy không nói nhiều, nhưng khi nghe thấy lương xa, đường lạ, sắc mặt khác thường. Chiếc bài ngọc kia, hắn chắc chắn sẽ giao cho Lý Vinh. Lý Vinh... phần lớn sẽ mang đến hỏi Vương Tất."

Ta thuật lại nguyên văn lời cảnh cáo "chớ gây thị phi, chuyện cũ đừng nhắc" của phụ thân khi về Tống phủ.

Trong phòng chìm vào im lặng ngắn ngủi.

"Vương Tất quả nhiên biết chuyện, lại có sự mặc khí với phụ thân ta." Ta phá vỡ im lặng trước.

"Họ đang sợ, sợ ngươi truy c/ứu, sợ sổ sách Tây Bắc bị lật lại. Lời cảnh cáo của phụ thân ta, vừa là tự bảo vệ, cũng đang thay Vương Tất - hay nói cách khác, thay cho cả phe cánh họ truyền đạt tín hiệu."

Hoắc Hoành bước đến bên sa bàn thô sơ.

Đó là địa hình Tây Bắc hắn dùng đất đ/á xếp đại khái.

"Dã Hồ Lĩnh." Hắn chỉ một điểm.

"Trương Mãnh chính là mất tích ở đó. Con đường khác thường kia, nếu lương xa thật sự đi qua, chỉ có thể là vòng tránh điểm tiếp tế của tiền doanh."

Ngón tay hắn trượt đến thung lũng có ký hiệu Hồ Lỗ, "Trực tiếp vận đến chỗ này. Cấp lương cho địch."

Hai chữ nặng tựa ngàn cân.

"Vương Tất kinh thủ duyệt văn thư, phụ thân ta có lẽ đã tạo thuận lợi, thậm chí chia phần lợi ích." Ta tiếp lời.

"Vì thế hồi môn của ta, gia nghiệp Hoắc gia, bị họ vội vàng chia c/ắt. Không chỉ là đạp xuống giếng, càng là để lấp đầy lỗ hổng có thể phát sinh, bịt miệng người biết chuyện."

Chúng tôi nhìn nhau, thấy kết luận giống nhau trong mắt đối phương.

Đây là một tấm lưới, kẻ giăng lưới địa vị cao quyền trọng.

Hoắc Hoành giọng trầm thấp: "Tiếp theo họ sẽ diệt khẩu. Tất cả kẻ cùng khổ có thể mang tin tức từ Tây Bắc về, kể cả ta hôm nay ở tửu điếm."

"Cũng có thể, thử từ nội bộ chia rẽ lần nữa." Ta bổ sung.

"Ví dụ gây sức ép với ta, hoặc lợi dụng Tống gia gây tội danh mới cho ngươi."

Nguy cơ và hiểm nạn chưa từng rời xa.

11.

Nến bùng lên một bông lửa lớn.

Hoắc Hoành giơ tay, dường như muốn dùng kéo c/ắt bấc, lại đột nhiên dừng lại.

Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng trên gương mặt hơi tái nhợt, chau mày.

"Hôm nay về Tống phủ, không dễ dàng." Hắn nói, không phải hỏi.

Ta sững người, không ngờ hắn để ý chuyện này.

"Kế mẫu quen dọa nạt mà thôi."

"Lời cảnh cáo của lệnh tôn, không chỉ là ngôn từ." Hắn quay người, từ sâu trong tủ lấy ra một lọ sành nhỏ đặt lên bàn.

"Mật ong rừng Lão Oa ki/ếm được, pha nước uống an thần."

Lọ gốm thô ráp nhưng sạch sẽ.

Ta hơi bất ngờ.

Từ khi hợp tác, chúng tôi bàn thế cục, tính toán kế sách, chưa từng có cử chỉ quan tâm gần như thế này.

"Đa tạ." Ta nhận lấy.

"Ngươi cũng cần thận trọng, nếu Vương Tất thật sự nghi ngờ, b/áo th/ù sẽ không chậm trễ."

"Biết rồi." Hắn đáp, ánh mắt lại rơi về sa bàn.

"Ngày mai, ta sẽ bảo Lão Oa lui sâu hơn mấy binh sĩ Tây Sơn. Còn ngươi..."

Hắn ngừng bặt, "Nếu không cần thiết, gần đây ít về Tống phủ. Có việc gấp, bảo Hạ Trúc tìm lão Ngô b/án bánh nướng ở Tây Giác Môn, hắn là cựu bộ hạ của ta."

Đây là trao đổi.

Hắn cho ta chút mật an thần, ta cho hắn một kênh truyền tin.

Không liên quan tình cảm, là sự tin tưởng dựa lưng vào nhau giữa hiểm cảnh đang dần hình thành.

"Được." Ta nắm ch/ặt lọ sành hơn.

Gió ngoài cửa càng gấp.

Bàn cờ vừa mở, đối thủ đã lộ hung tàn.

Nhưng trong tay chúng ta, cuối cùng cũng có vài quân cờ để xuống.

Tình nghĩa trong thế cục d/ao cau như vậy, nơi quan tâm thầm lặng và sự ủy thác, đã âm thầm đ/âm chồi.

Không phô trương, nhưng thực sự tồn tại.

12.

Năm ngày sau, một quán trọ rẻ tiền ngoài Ngưu Thị Khẩu phát hỏa, th/iêu ch*t hai kẻ lang thang được cho là từ Tây Bắc về.

Quan phủ vội vàng kết án, bảo là s/ay rư/ợu làm đổ đèn dầu.

Người do Lão Oa sai theo dõi báo lại, trước khi ch/áy có vài gã cơ bắp lạ mặt xuất hiện gần đó.

Còn Lý Vinh từ Tửu Điếm Như Ý, hai ngày nay xưng bệ/nh đóng cửa. Tên tùy tùng thì biến mất không dấu vết.

"Vương Tất ra tay rồi. Hắn đang dọn dẹp ng/uồn tin." Hoắc Hoành đứng bên cửa sổ thư phòng, giọng lạnh như băng.

"Th/ủ đo/ạn thô thiển, vừa là cảnh cáo, vừa diệt khẩu."

Ta lật xem tin tức Lão Oa truyền về từ mỏ bỏ hoang Tây Giao: "Trong số lão binh ta an trí, có người nhận ra một kẻ lang thang từng là đồng đội, bị thương giải ngũ, quả nhiên biết chút manh mối đường vận lương."

Phản ứng của đối thủ x/á/c nhận suy đoán của ta, cũng phơi bày sự tà/n nh/ẫn và vội vã của họ.

"Họ càng vội, sơ hở càng nhiều." Ta đặt tờ giấy xuống.

"Phụ thân hôm nay lại nhắn tin, bảo ta về thăm mẫu thân đang bệ/nh, giọng điệu còn nặng hơn lần trước. Xem ra phía Vương gia đang gây sức ép, có lẽ họ nghĩ kh/ống ch/ế được ta là kh/ống ch/ế được ngươi."

Hoắc Hoành quay người, ánh mắt đậu trên mặt ta: "Ngươi tính sao?"

"Tương kế tựu kế." Ta đối diện ánh mắt hắn.

"Về một chuyến, xem bọn họ thực sự muốn gì, may ra dò thêm hư thực."