A Tài bấy giờ bước vào bẩm báo:

"Thế tử điện hạ, Quận chúa, Thái tử đang đứng ngoài phủ môn cầu kiến nhị vị."

17

Ta suýt sặc vì nước bọt.

Liếc nhìn huynh trưởng vẫn mặc nữ trang, lòng bỗng dấy lên ý nghịch ngợm:

"Tiểu muội sẽ ra đón Thái tử vào."

Ngoài phủ môn, Triệu Hoành Dịch khoác áo choàng vàng, đứng giữa làn gió lạnh.

Xe ngựa Đông cung vẫn đậu phía sau.

Ta thi lễ:

"Thái tử điện hạ, sao không đợi trong xe?"

"Sợ nàng chưa hết gi/ận, đứng đây tỏ thành ý hơn."

Ngước nhìn gương mặt tuấn tú ửng hồng vì giá lạnh, ngọn lửa gi/ận dữ trong lòng ta bỗng chốc tan biến.

Người qua đường ngoài phủ thỉnh thoảng liếc nhìn.

Ta giữ vẻ lịch sự xa cách, khoan th/ai đưa tay:

"Mời Thái tử điện hạ vào phủ."

Chưa tới thực đường, huynh trưởng đã nghênh tiếp, dáng đi yểu điệu.

Dừng trước mặt Thái tử, nàng cúi chào giọng the thé:

"Thần nữ Mộc Tri Noãn bái kiến Thái tử điện hạ."

Động tác chuẩn mực nhưng ánh mắt lấp lánh nét tinh nghịch khó giấu.

Ta nghiêng đầu nhìn Triệu Hoành Dịch, tìm ki/ếm dấu vết sét đ/á/nh năm xưa.

"Mười năm không gặp, phong thái vẫn vẹn nguyên, chỉ không biết... yết hầu này định giấu thế nào?"

Mặt huynh trưởng đờ ra, sờ cổ rồi trở lại giọng nam nhi:

"À, vừa dùng bữa nên cởi khăn choàng bạch hồ, thất sách thất sách."

Nói xong quay lưng đi thẳng về thực đường.

Triệu Hoành Dịch quay sang ta:

"Không biết có thể thêm đôi đũa chén? Cô gia muốn... ăn nhờ."

Nghe hai chữ "ăn nhờ", ta chợt nhớ thuở mới nhập kinh bị Bách Lý Châu bài xích. Khi ấy chính hắn mời ta dự yến, nói Mộc Tri Hàn là bằng hữu...

Hóa ra không phải khách sáo, hắn và huynh thật sự thân thiết.

Khóe miệng ta gi/ật giật: "A Tài, lấy bộ chén đũa tốt nhất ra đây."

18

Trong thực đường, huynh trưởng bị lộ tẩy nên chẳng giả vờ nữa, ngồi chễm chệ chủ tọa cắm đầu ăn.

Ta cùng Triệu Hoành Dịch đối diện hai bên.

A Bảo dời chén đũa tới trước mặt ta, A Tài bưng bát cơm đầy cùng đôi ngọc đũa.

Triệu Hoành Dịch khẽ ho:

"Tri Hàn, dáng vẻ này chưa ai thấy qua chứ?"

Huynh trưởng giả bộ không nghe.

Ta đành đỡ lời: "Khi đón huynh, huynh từng xuống xe. Dân chúng ở cổng thành hẳn đã thấy, nhưng lúc ấy huynh quấn khăn kín mít. Sau đó mãi tới phủ mới xuống xe."

Triệu Hoành Dịch gật đầu:

"May quá. Chỉ có điều yến tiệc đêm trừ tịch hai ngày nữa, Tri Noãn may ra đắp yết hầu giả, chứ yết hầu thật của Tri Hàn... khó qua mắt thiên hạ. Các ngươi tính sao?"

Huynh trưởng ngẩng mặt: "Không được thì đổi lại vậy."

Ta nhíu mày: "Huynh à, đổi lại thì không đổi về được đâu. Kinh thành lạnh thế này, huynh thân thể yếu ớt sao chịu nổi?"

Huynh trưởng phẩy tay: "Sắp tết rồi, qua tết là sang xuân."

Nghe chữ "sang xuân", ta lại cau mày:

"Mấy hôm trước hoàng thượng triệu kiến, thúc giục hôn sự. Tiểu muội đã cố hoãn tới sau xuân, nhưng ngài giao hoàng hậu lo liệu."

"Trước đó hoàng hậu dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn ghép đôi phủ ta với Tần quốc công, nhưng Tần Minh Châu phát hiện thân phận nữ nhi của ta nên tạm dừng. Nhưng hoàng hậu... chắc chẳng buông tha."

"Huynh nếu đổi lại thân phận, nhất định phải cẩn thận."

Huynh trưởng nheo mắt: "Đừng gấp, kể tỉ mỉ chuyện hôm đó đã, huynh sẽ nghĩ cách ứng phó."

Ta gật đầu, liếc mâm cơm:

"Dùng bữa trước đi, ng/uội hết rồi. Ăn xong lên thư phòng bàn tiếp."

19

Trong thư phòng, ta thuật lại tỉ mỉ sự kiện thọ lễ thái hậu.

Triệu Hoành Dịch nắm ch/ặt tay: "Hóa ra hôm ấy... nguy hiểm thế. May mà Tần Minh Châu chọn giấu diếm."

Huynh trưởng nhướn mày: "Con bé vừa mở mắt đã t/át ngươi? Cứng đầu nhưng không đ/ộc á/c, tính khí nóng nảy, thú vị đấy. Để huynh gặp mặt nó sau."

Ta sửng sốt: "Huynh chẳng lẽ thích loại này? Tiểu muội đã lấy thân phận thế tử nói với hoàng hậu sẽ không cưới nàng, kẻo phụ lòng..."

Huynh trưởng sờ cằm: "Chính vì thế, nàng ta sẽ không phòng bị huynh tới gần, càng thêm thú vị."

Ta...

"Cô nàng này tốt lắm, huynh đừng dọa nàng."

"Nếu nàng muội thấy ổn, vậy để nàng làm chị dâu... ngươi không phản đối chứ?"

Triệu Hoành Dịch khẽ mỉm cười:

"Tri Hàn định rút củi đáy nồi? Biến quân cờ của mẫu hậu thành người nhà? Cô gia nói trước, con bé này không dễ đối phó đâu."

"Mẫu hậu từng mai mối mấy mối đều bị nàng phá đám. Bởi vậy mới dùng kế ép buộc gả cho ngươi."

Huynh trưởng gật đầu: "Không sao, đêm trừ tịch ta sẽ dùng thân phận thế tử tiếp xúc. Lúc ấy hai người nhớ yểm trợ cho ta."

Khóe miệta gi/ật giật, đột nhiên thương cảm Tần Minh Châu.

Ta còn n/ợ nàng ơn, hay là... nhắc nhở nàng?

Nhưng ta sẽ dự yến với thân phận quận chúa, với Tần Minh Châu, ta lại là người lạ...

Nàng có tin lời ta không?

Huynh trưởng ho khẽ kéo ta về thực tại:

"Đừng lo cho huynh nữa, việc Thái tử tuyển phi, ngươi tính ứng phó thế nào?"

"Việc này dễ. Phụ hoàng đã nói quận chúa Trấn Nam phủ tiết kiệm hiền lương, xứng đôi vừa lứa. Vấn đề hiện tại chỉ là..."

Triệu Hoành Dịch ngừng lời, cười nhìn ta: "Tri Noãn dùng thân phận ngươi hồi tấu phụ hoàng, nói quận chúa không ưa nam sắc."

Ta vội đưa tay lên trán, lòng rối như tơ vò.

20

Tết Nguyên Đán tới.

A Bảo lục trong mười tám xe hành lý của huynh lục ra sáu bộ nữ trang mùa đông, bắt ta thử lần lượt.