Mắt ta ấm nóng lệ: "Kinh thành lạnh lẽo chẳng bằng quê nhà, thân thể yếu ớt của huynh có chịu nổi chăng?"

Hắn cười nhẹ nâng lò sưởi tay: "Có vật này, cũng đỡ hơn nhiều, cố đến xuân về hẳn không khó."

Ta gật đầu nhè nhẹ, hướng ngoài cửa xe truyền lệnh:

"Vào thành, hồi phủ. A Tài, dẫn đường phía trước."

14

Đoàn xe vừa vào thành chốc lát, chạm mặt Bách Lý Châu cùng mấy công tử quý tộc phi ngựa ra ngoài.

Vương kỳ họ M/ộ dẫn đầu mở lối, bọn họ tránh sang ven đường, trố mắt kinh ngạc.

Ta liếc nhìn bọn họ, buông rèm xe xuống, mắt không thấy lành.

Nhưng bên tai vẳng lại tiếng bàn tán kinh ngạc của Bách Lý Châu:

"Chuyện gì thế? Vương gia Trấn Nam phủ vào kinh rồi?"

"Phụ thân tại hạ ở chầu Thiên tử, chưa nghe nói Hoàng thượng triệu phiên vương nhập kinh."

"Không chiếu chỉ mà vào kinh, lại mang nhiều binh mã tinh nhuệ... Đảm lượng Trấn Nam phủ phải chăng quá lớn?"

Không khí đột nhiên yên tĩnh.

Ta nhíu mày, hai tay nắm ch/ặt.

Huynh trưởng lên tiếng sắc lạnh:

"Dừng xe! Kẻ nào to gan, dám trên phố xuyên tạc phụ vương, làm nh/ục thanh danh Trấn Nam phủ?"

Ngoài xe vang lên tiếng vó ngựa chỉnh tề, mười tám cỗ xe đồng loạt dừng lại.

"Sao nghe tựa giọng nữ tử?"

"Tại hạ Bách Lý Châu trung hầu phủ, xin hỏi trong xe phải chăng là điện hạ quận chúa Trấn Nam phủ?"

"Hóa ra là quận chúa Trấn Nam phủ, không trách nghi trượng hoành tráng, nhưng nhiều kỵ binh như thế là cớ làm sao?"

Ta cũng nghi hoặc nhìn huynh trưởng.

Huynh xoa đầu ta, khẽ cười:

"Thái tử điện hạ tuyển phi sắp tới, Hoàng thượng triệu bổn quận chúa nhập kinh."

"Bổn quận chúa mang theo mười tám xe hồi môn, nếu không có hộ vệ, xảy ra sai sót, các ngươi gánh nổi trách nhiệm?"

Lòng ta chấn động.

Hóa ra như thế.

Không trách huynh dám phô trương thanh thế, bày nghi thức lớn như vậy.

Hoàng thượng quả nhiên chưa từ bỏ ý định ban hôn, còn trực tiếp hạ thánh chỉ cho phụ vương.

Ngoài xe yên lặng hồi lâu, mới vẳng lại giọng Bách Lý Châu run run:

"Nguyên lai là ứng viên Thái tử phi tương lai, tại hạ thất lễ, xin điện hạ thứ tội."

Huynh lạnh giọng: "Biết lỗi là tốt, sau này gặp ca ca ta, nhớ tránh đường. Lên đường!"

Từ khe rèm xe, ta thấy mặt Bách Lý Châu đỏ như gan lợn, lòng dấy lên chút khoái ý, khóe môi không tự chủ nhếch lên.

Dọc đường người qua kẻ lại bàn tán, toàn lời tán dương Trấn Nam phủ hào phóng, khiến tim ta run lên bần bật.

15

Đoàn xe dừng trước phủ đệ.

Ba trăm kỵ binh thiết giáp đồng loạt xuống ngựa, tiếng giáp trụ và bước chân chỉnh tề vang vọng.

Khiến ta thấm thía khí phách thế tử Trấn Nam phủ.

Ta đỡ huynh xuống xe.

A Tài dẫn đường phía trước, kỵ binh khiêng từng hòm gỗ nặng về kho.

Huynh vào phủ nhìn quanh:

"Phủ đệ này có nhỏ quá không?"

Ta nhếch mép:

"Trước đây mấy người ở, m/ua nhà lớn cũng phí hoài."

"Ở tạm được là tốt."

"Vậy ba trăm người này ở đâu?"

Ta x/ấu hổ xoa mũi: "Sao biết huynh mang nhiều người thế..."

Hắn khẽ cười, tự đi dạo quanh phủ, hỏi nhỏ:

"Người hầu trong phủ, ngoài người từ phiên địa mang tới, có thêm ai mới?"

Ta lắc đầu: "Muội không thích phô trương, trong phủ ngay cả đầu bếp và lang y cũng là người cũ."

"Vậy thì tốt, chỉ cần m/ua thêm phủ đệ xung quanh, canh giữ chu đáo là được."

Khóe môi ta gi/ật giật, đành gật đầu.

Thu xếp ổn thỏa, ta dẫn huynh đến nhà ăn.

Mời Trương đại phu đến, bảo bà chẩn mạch cho huynh.

"Điện hạ khí huyết điều hòa tốt, chỉ là phương Bắc giá lạnh, lại đường xa mệt mỏi, cần nghỉ ngơi điều dưỡng."

Ta gật đầu tạ Trương đại phu.

Khi bà lui ra, trong sảnh chỉ còn hai chúng ta, vừa gắp thức ăn cho huynh, ta vừa khẽ hỏi:

"Huynh, Hoàng thượng triệu huynh vào kinh? Phụ vương và mẫu thân nói sao?"

Huynh uống ngụm canh, cười nhẹ:

"Lúc nãy trước cổng, muội không nghe rõ sao?"

"Vậy mười tám xe hồi môn... Mẫu thân đồng ý rồi?"

Huynh gắp cho ta cái đùi gà lớn:

"Mẫu thân chỉ nói, đã không tránh được hôn sự, cứ đường hoàng mà làm."

"Phụ vương dặn một câu: Phải hỏi ý A Noãn, không được để A Noãn chịu oan."

Nói đến đây, huynh ngẩng lên nhìn ta:

"Vậy mấu chốt ở muội. Muội muốn thế nào, huynh sẽ hết lòng phối hợp."

Ta nghẹn mũi, khẽ hỏi:

"Vậy huynh có thể kể trước chuyện năm xưa giữa huynh và Thái tử... đã xảy ra gì không?"

16

Huynh nhướng mày: "Triệu Hằng Dịch tiểu tử đã nói với muội rồi?"

Triệu là hoàng tính, đây là tên Thái tử?

Ta lắc đầu: "Hắn không nói, nhưng biết muội không phải huynh."

"Ừ, huynh chỉ viết thư cho hắn sau khi muội lên đường, bảo muội muội vào kinh rồi, để hắn chiếu cố."

"Dùng cách mật thư của hai ta, năm xưa chính hắn cùng huynh nghiên c/ứu ra."

Lòng ta ngổn ngang trăm mối, vỗ bàn:

"Vậy sao giấu muội? Còn giấu chuyện gì nữa, mau khai ra!"

Huynh cười ngượng, từ từ mở lời:

"Chẳng phải sợ muội lộ tẩy sao?"

"Lúc đó hắn mới mười tuổi, đã bảo huynh đẹp trai, lớn lên muốn cưới huynh."

"Huynh tức quá đ/á/nh cho một trận, hắn thấy huynh yếu đuối mảnh mai, không đ/á/nh lại, huynh cũng không nỡ quá đáng."

"Đành thú nhận huynh là nam tử, nhưng có muội muội giống huynh như đúc."

"Nếu muốn cưới nàng, trước hết phải có năng lực bảo vệ nàng."

Ta cười gi/ận dữ:

"Huynh, hắn để mắt tới huynh, liên quan gì đến muội? Sao lại b/án đứng muội?"

Huynh lại cười nhếch mày:

"Huynh dọc đường vào kinh, nghe không ít tin đồn, muội đã chủ động hôn hắn, còn nói không liên quan?"

"Muội mượn danh huynh hôn nam tử, hủy hết thanh danh huynh, huynh có nói gì không?"

Mặt ta bừng nóng:

"Lúc đó muội say rồi, hắn còn tự đưa mặt tuấn tú lại gần, muội đâu biết hắn là Thái tử..."