19.

Phủ Trung Nghĩa Bá chìm trong yên lặng suốt mấy ngày, không có động tĩnh gì.

Nghe nói nhà họ Trần lại đem đến rất nhiều bạc.

Thôi Trung trốn trong thư phòng cả ngày than thở ngao ngán.

Trần thị như ngồi trên đống lửa, Trần Đình Duệ chắc cũng không khá hơn là bao.

Mười ngày sau, phu nhân Trung Nghĩa Bá đến cửa.

Thôi Trung ngại tiếp kiến, trốn ra ngoài luôn.

Ta lại cho gọi Trần thị đang bị giam lỏng đến, có chuyện phải tự mình nghe mới cam lòng.

“Xảy ra chuyện như vậy, thực sự hổ thẹn không dám gặp lão thái quân.”

Bá phu nhân dùng khăn tay chấm khóe mắt:

“Nếu lão thái quân và Thôi đại cô nương còn muốn cho tiểu tử kia một cơ hội, hai nhà chúng ta vẫn có thể kết thông gia, ta đảm bảo, vị trí Thế tử phi của Thôi đại cô nương không ai có thể lay chuyển!”

“Cái gì? Thế còn A Duệ thì sao?”

Trần thị mấy ngày nay bị việc này dày vò tiều tụy, lúc này sắc mặt càng xám xịt khó coi.

Bá phu nhân kh/inh bỉ liếc nhìn bà ta:

“Yên tâm, phủ Bá không phải loại chiếm tiện nghi mà không chịu trách nhiệm, đợi Thế tử phi qua cửa rồi, sẽ nạp nàng ta làm thiếp!”

Trần thị không tin nổi:

“Cái gì? Con gái họ Trần đường đường chính chính của ta, sao có thể làm thiếp?”

Bá phu nhân như nghe chuyện cười lớn nhất thiên hạ:

“Không thì sao? Một con nhà buôn b/án, chẳng lẽ còn mơ tưởng làm Thế tử phi? Thôi phu nhân, bà gả về nhà họ Thôi cũng không ít năm rồi, không đến nỗi còn tin mấy chuyện trên sân khấu chứ?

“Đừng nói cô gái họ Trần không đoan chính, chưa cưới đã hỏng danh tiết, dù nàng ta trong trắng, với thân phận ấy, gả cho Thế tử làm thiếp cũng là phúc lớn rồi. Khuyên các người biết điều mà nhận lấy, đừng được đằng chân lân đằng đầu!”

Bá phu nhân bĩu môi, vẻ mặt đầy kh/inh bỉ cay nghiệt.

Trần thị ngã vật xuống ghế, môi tái nhợt:

“Không… không thể nào…”

Thật đáng cười, bà ta tưởng Trần Đình Duệ vào được nhà họ Thôi thì thành tiểu thư nhà họ Thôi.

Nhưng trong mắt người ngoài, nàng vẫn là con gái nhà buôn Trần thị ở Hà Tây.

Bao năm cẩn trọng của Trần thị, khi gặp Trần Đình Duệ đều tan thành mây khói vì tấm lòng từ mẫu.

Bà ta không chịu nổi Thôi Vân Ý sống tốt hơn Trần Đình Duệ, lúc nào cũng so bì từng li từng tí.

Vứt bỏ lý trí sau đầu, khiến một bước sai, bước bước sai.

20.

Hôn sự với phủ Trung Nghĩa Bá đương nhiên không thành.

Thế tử làm chuyện bất chính như vậy, con gái nhà tử tế nào chịu gả.

Bá phu nhân biết nhà mình thất lý, dặn chúng ta đừng tiết lộ chuyện này rồi rời đi.

Trần thị r/un r/ẩy môi đuổi theo, Bá phu nhân phẩy tay áo:

“Yên tâm, xem tình anh trai ngươi, chúng ta cũng sẽ đưa Trần cô nương vào phủ, nhưng phải đợi Thế tử phi qua cửa đã, nhà nào có mặt mũi lại chưa cưới vợ đã nạp thiếp!”

Trần Đình Duệ làm hỏng thêm một mối hôn sự của Thế tử, Bá phu nhân hẳn c/ăm tức đến nghiến răng.

Bà ta quay lại nhìn Trần thị:

“Thật không hiểu bà nghĩ gì, lại dung túng cháu gái cư/ớp hôn sự của con gái mình, không biết người ngoài còn tưởng Trần Đình Duệ mới là con ruột của bà!”

Trần thị lúc đó đứng ch*t trân, không dám hé răng.

Ngay cả người ngoài cũng nhìn ra, bí mật của bà ta sắp giữ không nổi.

Thôi Trung biết tin Bá phu nhân đến thăm, reo lên hả hê.

Thậm chí còn trách ta, sao không nhận mối hôn sự này.

Thôi Vân Ý làm Thế tử phi, Trần Đình Duệ làm thiếp, mãi mãi đ/è đầu cưỡi cổ nàng ta.

Ta phủi nước bọt vào mặt hắn:

“Trần Đình Duệ cũng đáng! Ngươi không thể có chút chí khí sao, cả kinh thành lẽ nào chỉ có mỗi phủ Trung Nghĩa Bá là nhà có tước vị?”

Thôi Trung x/ấu hổ bỏ đi.

Ta và Thôi Vân Ý đều thở phào, ta hỏi:

“Thế nào, b/áo th/ù xong rồi?”

Ai ngờ Thôi Vân Ý nghiêm mặt:

“Thưa bà, mẹ và Trần Đình Duệ sẽ không chịu buông tha, chỗ dựa của họ không phải phụ thân hay nhà họ Thôi, mà là đại cữu cữu - Trần Mậu!”

21.

Không lâu sau, gia chủ họ Trần là Trần Mậu vào kinh.

Trần thị như tìm được cọc chống, bắt đầu dậy trang điểm, ăn uống ngon miệng.

Bà ta ăn mặc chỉnh tề chờ trong phòng, tin chắc Trần Mậu sẽ đến thăm.

Hôm đó Trần Mậu đến cửa, một rương châu báu khiến Thôi Trung dỡ lệnh giam lỏng cho Trần thị.

Huynh muội họ gặp nhau.

Theo bà già canh cửa trong sân báo lại, trong phòng xảy ra tranh cãi kịch liệt, còn có tiếng khóc thút thít của Trần thị.

Thôi Vân Ý đứng bên cạnh ta, bỗng nói:

“Cháu muốn gặp đại cữu cữu.”

Ta chưa kịp ngăn cản, nàng lại nói:

“Nếu bà không yên tâm, hãy nghe ở phòng bên, cũng giúp cháu thêm can đảm.”

Ta im bặt, xem ra nàng đã nắm chắc phần thắng.

Trần Mậu được mời vào hoa viện nhỏ.

Nhiều năm sống sung túc, giao du với các nhà quan lại kinh thành, Trần Mậu đã rũ bỏ vẻ thực dụng của giới thương nhân.

Khí chất ôn nhu, cử chỉ nho nhã, phong thái toát lên vẻ lão gia quý tộc, chỉ có ánh mắt tinh anh khó che giấu.

“Cháu gái thật có th/ủ đo/ạn.”

Ông ta vừa vào cửa đã cười lạnh.

“Nhờ đại cữu cữu khen ngợi.”

Thôi Vân Ý bình thản đáp:

“Vậy đại cữu cữu nên biết, giúp ai mới không lỗ vốn!”

Trần Mậu hơi kinh ngạc:

“Ý cháu là muốn ta giúp cháu? Cháu to gan thật, cháu không biết A Duệ mới là con gái ta sao?”

“Có sao đâu, thương nhân trọng lợi, họ Trần phát đạt đến ngày nay, đại cữu cữu hẳn không phải người tùy tiện, bằng không năm xưa đã không ép mẹ gả cho phụ thân cháu.

“Đại cữu cữu đừng gi/ận, Vân Ý không dám kh/inh nhờn ngài, vì cháu cũng mang dòng m/áu họ Trần, bỏ qua mẹ và biểu tỷ, ngài là cậu ruột của cháu, qu/an h/ệ huyết thống này không ai xóa được.

“Biểu tỷ đấu với cháu lâu như vậy, cuối cùng chỉ thành thiếp thất, bạc trắng của ngài đổ vào phủ Trung Nghĩa Bá đều thành công cốc. Nhưng cháu chưa làm gì, phủ Trung Nghĩa Bá đã c/ầu x/in cháu làm Thế tử phi, ai có giá trị hơn, đại cữu cữu nhìn là biết.”

Trần Mậu bỏ vẻ gi/ận dữ, hứng thú nhìn Thôi Vân Ý:

“Cháu gái muốn cùng ta làm ăn?”

“Không dám, chỉ nhắc đại cữu cữu, thân nhân của ngài không chỉ có mẹ và biểu tỷ, huống chi…”

Nàng cố ý kéo dài giọng:

“Biểu tỷ đâu phải con ruột đại cữu cữu, lẽ nào ngài thực lòng muốn lãng phí thời gian vì một kẻ ng/u ngốc không liên quan?”