Xem ra hôm phân viện tử, Trần Đình Duyệt vẫn cảm thấy oan ức, muốn mượn cơ hội nọ hù dọa lão thân, khiến nhà họ Thôi chẳng dám kh/inh thường nàng. Song lão thân há để nàng toại nguyện? Họ Trần vốn cầu cạnh nhà họ Thôi, một tôn Quan Âm mà đòi đổi tiền đồ con gái, thật quá coi thường lão thân. Huống chi, lão thân còn muốn xem vị hảo tức phụ này tiếp tục diễn trò gì đây.

Quả nhiên, thấy lão thân không cự tuyệt, Trần thị sững sờ giây lát, lập tức bảo Thôi Vân Ý: "Tôn Quan Âm này lai lịch chẳng tầm thường, cần phải thành tâm mới được. Nàng lớn lên bên cạnh tổ mẫu, thay tổ mẫu đón tượng Phật vào tiểu Phật đường là thích hợp nhất."

Thôi Vân Ý khẽ liếc nhìn lão thân, thấy lão thân gật đầu, liền theo hạ nhân đi an vị tượng Quan Âm. Trần thị chưa kịp nói vài câu, bên viện đã vang lên tiếng vỡ chói tai, xen lẫn tiếng hạ nhân kêu thất thanh. Nàng cùng Trần Đình Duyệt liếc nhau, vội vàng đứng dậy: "Chuyện gì thế? Chẳng lẽ tượng Quan Âm..."

Trần Đình Duyệt cũng sốt ruột: "Tôn Quan Âm này do phụ thân thiếp từ Nam Hải thỉnh về, tạc từ khối ngọc Hòa Điền nguyên khối, lại được cao tăng khai quang, đáng giá ngàn vàng..." Chưa kịp nhìn tận mắt, hai người đã khẳng định tượng Quan Âm vỡ tan, thật quá lộ liễu.

Mọi người cuống cuồ/ng đổ về tiểu Phật đường. Trước cửa Phật đường ngổn ngang mảnh vỡ, hai tên hạ nhân khiêng tượng r/un r/ẩy quỳ rạp: "Đại cô nương đi phía trước, vừa bước vào cửa Phật đường, chẳng hiểu từ đâu gió tà thổi tới, hất văng tượng Quan Âm khỏi bệ."

Thôi Vân Ý đứng bên, nắm ch/ặt tay không nói năng. "Hay có kẻ xúc phạm, Phật tổ quở trách chăng..." Đám bà già đứng sau lẩm bẩm. Trần Đình Duyệt mặt mày đ/au xót: "Tôn Quan Âm từ Nam Hải xa xôi về kinh thành, đường xá gập ghềnh vẫn nguyên vẹn, ai ngờ vào cửa lại vỡ tan, chẳng phải điềm lành..." Ánh mắt mọi người đổ dồn về Thôi Vân Ý.

Chẳng biết ai mời Thôi Trọng tới. Nghe nói tôn tượng đáng giá ngàn vàng, hắn đ/au như c/ắt ruột, trừng mắt với Thôi Vân Ý: "Sao có thể bất cẩn như vậy?" Trần thị vội bước tới: "Vân Ý chưa hẳn cố ý. Thiếp nhớ lời lão thái thái hôm ấy, tuổi nàng còn nhỏ, Huệ Lan viện là chính viện, e nàng trấn giữ không nổi. Nào ngờ vừa dọn vào đã gặp chuyện không lành..." Nói mãi, mục đích vẫn là cái viện tử kia!

Thôi Trọng trầm ngâm, dường như thực sự nghe theo. Nhưng chưa kịp mở miệng, Thôi Vân Ý đã chỉ vào đống mảnh vỡ: "Tôn Quan Âm này không đúng!"

Trần thị gi/ận dữ: "Nói bậy gì thế? Tôn Quan Âm do đại cữu đích thân thỉnh về, có gì không đúng?" Thôi Vân Ý cẩn thận nhặt mảnh vỡ: "Tổ mẫu, phụ thân xem kỹ, tôn Quan Âm này không phải ngọc Hòa Điền nguyên khối, bên trong rỗng tuếch..." Thôi Trọng vội nhặt mảnh ngắm nghía, càng xem mặt càng xám xịt. Trên thị trường thường có gian thương lấy thứ thô thiển thay cho vật quý, dùng đ/á giả ngọc làm đồ trang trí, bên trong rỗng không. Trần thị và Trần Đình Duyệt lúc nãy chỉ lo vu oan Thôi Vân Ý, không kịp xem kỹ tôn tượng vỡ. Giờ hai người biến sắc: "Làm sao có chuyện này, ắt có nhầm lẫn đâu đó!"

Hai mụ hầu khiêng tượng là người của Trần thị, mọi người tận mắt thấy từ viện nàng khiêng ra, lại khiêng vào Phật đường, làm sao có sai sót? Rõ ràng từ đầu đã là ngụy phẩm, đây chính là thành ý của họ Trần dành cho tổ tiên nhà họ Thôi. Thôi Vân Ý ngẩng đầu nhìn Thôi Trọng: "Phụ thân, nữ nhi vừa nãy còn thắc mắc, bình thường sao lại có gió tà thổi đổ tượng? Nay nghĩ lại, ắt là Phật tổ bất mãn với thứ giả dối vô tâm này vào Phật đường họ Thôi, mới giáng cảnh cáo!"

Nói rồi, mọi người theo ánh mắt nàng nhìn lên. Đối diện đống mảnh vỡ trước cửa Phật đường là phật khám, bên trong tôn Quan Âm mắt hơi khép, dường như đang suy tư ngắm nhìn mọi người. Đó chính là tôn Quan Âm cũ lão thân thờ phụng lâu nay, do phụ thân Thôi Trọng khi sinh thời đích thân thỉnh về. Thôi Trọng nghiến răng nhìn Trần thị: "Họ Trần đây là ý gì?"

Trần thị h/oảng s/ợ chân r/un r/ẩy, nàng tuy kh/inh thường ân sủng của Thôi Trọng, nhưng sợ hắn bất mãn, sợ hắn tìm cớ tước quyền quản gia - căn cơ an thân lập mệnh của nàng. "Cô phụ, phụ thân thiếp tuyệt đối không dâng ngụy phẩm cho lão thái thái, ắt ngài bị che mắt." Trần Đình Duyệt thấy vậy, không kịp biện bạch, vội quỳ xuống. Thôi Vân Ý nhanh chân đỡ nàng dậy: "Biểu tỷ đừng hoảng, đại cữu ắt không làm chuyện nh/ục nh/ã họ Thôi, chắc do kẻ dưới tráo đổi. Cần tra cho rõ ngọn ngành, người nhà ta không sao, tổ mẫu sẽ không trách tội. Chỉ nghe nói biểu tỷ vào kinh, đại cữu còn sai người tặng lễ cho phủ Trung Nghĩa Bá, nếu bên ngoài xảy ra sai sót, thiên hạ chê cười không chỉ đại cữu, mà cả họ Thôi cũng mất mặt."

Trần Đình Duyệt đờ đẫn, đứng không xong, quỳ chẳng phải. Huynh trưởng Trần thị là Trần Mậu vốn chẳng trông cậy vào cây họ Thôi, nhân thể muội muội gả vào họ Thôi, hắn khắp kinh thành dâng lễ vật, nịnh bợ quyền quý. Thôi Trọng chỉ là tiểu quan tòng tứ phẩm, làm thế rõ ràng coi thường hắn. Lời Thôi Vân Ý như d/ao ch/ém đúng chỗ đ/au của Thôi Trọng.

Đến nước này, tượng Quan Âm do ai tráo đổi đã không quan trọng, Thôi Trọng khẳng định họ Trần coi thường mình. Mặt hắn tái xanh, nhìn Trần thị: "Đây là thành ý của họ Trần? Một cô biểu muội còn đòi so đo với đích nữ họ Thôi?" Hóa ra Thôi Trọng chẳng ng/u, hắn biết hết, chỉ giả vờ ngốc thôi. Trần thị và Trần Đình Duyệt mặt mày tái mét.

"Cháu gái chơi vài ngày ở kinh thành rồi về, tháng sau tiễn nàng về quê, kẻo họ Thôi bạc đãi!" Thôi Trọng quăng câu ấy, gi/ận dữ bỏ đi.

Chiều tà, Thôi Vân Ý hầu lão thân dùng cơm. Kỳ m/a ma bẩm báo: Trần thị vào ngoại thư phòng, lại có mấy rương đồ dời vào.