Kỳ M/a ma trong mắt ánh lên nụ cười, liếc nhìn Trần Đình Duyệt đang theo sát sau lưng Trần thị.

Làm mẹ, đem cháu gái theo bên mình, lại bắt con ruột đứng ph/ạt ngoài sân, còn muốn đổ lỗi cho người khác.

Trần thị ngậm hờn không nói được lời, Trần Đình Duyệt nhìn trái ngó phải, cười chen vào:

"Biểu muội cùng ta thuở nhỏ đều nghịch ngợm hiếu động, lúc ấy ta chỉ mong có mẫu thân quản giáo, tiếc thay... Nay thấy cô nuôi dạy biểu muội, trong lòng ta hâm m/ộ vô cùng, quả là biểu muội phúc phận tốt lành!"

Lời nọ ý kia không chỉ đưa mình cùng Trần thị ra ngoài, còn ám chỉ Thôi Vân Ý không biết điều.

Trần thị nghe xong, vô hạn thương xót vỗ tay nàng.

Kỳ M/a ma ngoài mặt cười, nhưng nụ cười chẳng tới mắt:

"Biểu cô nương quả là lanh lợi, không trách được mọi người yêu quý, lão phu nhân sai người đưa vật dụng thường ngày tới Viện Huệ Lan, muốn hỏi Đại cô nương sắp xếp thế nào, lão nô xin phu nhân một chỉ thị, không biết Đại cô nương có thể đi được chăng?"

Trần thị đâu dám tỏ vẻ, lập tức cười đáp:

"Mau đi thôi, bên ta không có việc gì quan trọng."

6.

Thôi Vân Ý cẩn thận đứng trước giường của ta:

"Tổ mẫu, cháu khiến người mất mặt rồi ư?"

"Chuyện này đáng gì? Nàng là mẫu thân của cháu, đừng nói đứng ph/ạt, dù quỳ ph/ạt cháu cũng phải chịu, đó là quy củ, cháu hiểu rõ."

Ta trầm giọng:

"Nhưng vốn cháu có thể tránh được, cớ sao cứ lao vào chỗ nguy hiểm?"

Nàng cúi đầu:

"Cháu chỉ bất mãn, phải chăng mẫu thân thật sự không để tâm tới con?"

Trong khoảnh khắc ta hiểu ra, đứa cháu gái thông minh thường ngày, lần này cứng đầu cứng cổ như thế, chỉ là muốn thử lòng mẫu thân.

Đứa trẻ nào chẳng mong được mẹ yêu thương?

Nhưng nhìn dáng vẻ Trần thị, nàng ắt phải thất vọng.

Ta thở dài:

"Thử xong cảm thấy thế nào?"

Nàng mắt đỏ hoe:

"Trong lòng mẫu thân, quả nhiên không có con..."

Ta xót xa vuốt tóc nàng, mượt mà óng ả như gấm quý.

Nàng như quyết tâm, nắm ch/ặt tay ta:

"Tổ mẫu, từ nay về sau cháu sẽ không yếu đuối nữa, không để người luôn lo lắng cho con!"

Tiễn Thôi Vân Ý đi rồi, ta mặt lạnh xuống:

"Nói xem, ngươi nghĩ thế nào?"

Kỳ M/a ma khẽ đến gần thì thầm:

"Vị biểu tiểu thư kia thật lợi hại, có nàng xúi giục, phu nhân càng cách xa Đại cô nương hơn!"

Ta khịt mũi:

"Dù không có nàng xúi giục, lòng Trần thị cũng chỉ hướng về nàng."

Kỳ M/a ma gi/ật mình, không dám nói năng.

Ta liếc nhìn bà:

"Ngươi cũng nhìn ra rồi, còn gì không dám nói với ta."

Kỳ M/a ma do dự hồi lâu:

"Biểu cô nương quả thật giống phu nhân tới tám phần..."

Huynh trưởng Trần thị ta từng gặp, không mấy giống nàng.

Trần thị kế thừa ưu điểm của song thân, xinh đẹp tuyệt trần, nhưng nếu nói giống ai rõ rệt thì không có.

Trần Đình Duyệt lại hao hao như đúc.

Thôi Vân Ý cũng thừa hưởng nhan sắc mẹ, nhưng nhiều phần giống phụ thân.

Khi hai người đứng cạnh, Trần Đình Duyệt trông càng giống con ruột Trần thị.

Nhưng xem tuổi Trần Đình Duyệt, hẳn là sinh trước khi Trần thị về nhà chồng.

Nếu nàng từng sinh con, Thôi Trọng sao bằng lòng cưới làm thê?

Ta chợt nhớ, năm đó ở Hà Tây, Thôi Trọng trong một bữa yến tiệc s/ay rư/ợu thất đức, làm nh/ục tiểu muội gia tộc họ Trần giàu có.

Họ Trần bức hắn cưới Trần thị làm vợ, lại hứa hẹn của hồi môn hậu hĩnh.

Thôi Trọng về bàn với ta, ta gi/ận dữ tột cùng.

Hắn vạn phần oan ức:

"Nhi lúc ấy say ch*t điếng, thật không biết vì sao lại làm chuyện như vậy."

Lúc đó ta đã thấy kỳ quặc, nay nghĩ lại, trong cơn say, Thôi Trọng hẳn không nhớ rõ Trần thị có còn tiết hạnh không.

Nhưng khi ấy Thôi Trọng say mê nhan sắc Trần thị, cùng số bạc cả đời khó ki/ếm.

Chỉ có ta bực tức vô cùng, Thôi gia đời đời làm quan, tuy không giàu sang phú quý, nhưng kết thân với nhà buôn, rõ ràng tự hạ thân phận.

Không phải ta tự cao, mà thế tục đã có quy củ, mọi người đều phải tuân theo.

Thôi Trọng tự chuốc lấy, nhưng con cháu hắn đều sẽ vì dòng m/áu thương hộ mà bị kh/inh rẻ, chúng có tội tình gì?

Nhưng dù ta ngăn cản thế nào, Thôi Trọng cũng không cưỡng lại được cám dỗ.

Ngày Trần thị về nhà chồng, ta hoàn toàn im lặng.

Gỗ đã đóng thành thuyền, ta nói thêm chỉ khiến sự tình thêm tồi tệ.

Họ Trần mỗi năm đều đưa nhiều lễ vật, ta chưa từng nhận, Thôi gia có trang viên riêng, mỗi năm còn có bổng lộc cố định, đủ ăn mặc no đủ.

Đã không tán thành hôn sự này, ta sẽ không chiếm tiện nghi họ Trần.

Chỉ tiếc cho đứa con trai, không từ chối thứ gì, lại còn tự đắc.

Trần thị cũng thận trọng, vào phủ sớm tối thỉnh an, tận tụy cần mẫn.

Ta thấy vậy, lòng cũng mềm, giao quyền quản gia cho nàng.

Tuy đối với phu quân con gái đều hờ hững, nhưng nàng cực kỳ coi trọng quyền lực trong tay.

Việc Thôi gia dù lớn nhỏ đều qua tay nàng, mọi thứ đều chu toàn.

Nhưng nếu Trần Đình Duyệt là con gái nàng, thì mười mấy năm qua, Trần thị đang âm thầm vạch đường cho nàng.

Nghĩ tới đây, lòng ta kinh hãi, lặng lẽ dặn Kỳ M/a ma:

"Đi tra xét!"

7.

Hôm sau, Trần thị dẫn Trần Đình Duyệt tới thỉnh an.

"Tổ mẫu, phụ thân mời tôn tượng Quan Âm, nhờ con dâng lên lão tổ tông."

Trần Đình Duyệt nói, sai hạ nhân khiêng lên tượng ngọc Quan Âm nhỏ nhắn.

Chất ngọc ôn nhuận, ánh sáng dịu dàng, nhất nhìn đã biết là ngọc quý điêu khách tinh xảo.

Ta tin Phật, trong Phật đường cũng thờ Quan Âm, nhưng loại ngọc tốt thế này chưa từng thấy.

Những người xung quanh đều tấm tắc khen ngợi.

Trần thị cùng Trần Đình Duyệt đều lộ vẻ đắc ý.

Sự giàu có họ Trần, vốn là căn bản để Trần thị đứng vững trong Thôi gia.

Trần Đình Duyệt vào phủ sau, khắp nơi tặng bạc lấy lòng hạ nhân, chính là để tạo danh tiếng tốt, khiến mọi người biết ơn.

Nay lại đút lót tới cả ta.

"Khiến phụ thân ngươi hao tốn, hắn có tâm, thay ta đa tạ."

Ta khẽ gật đầu, tỏ ý nhận lấy.

Trần thị cùng Trần Đình Duyệt thoáng sững sờ, tưởng ta sẽ như xưa cự tuyệt.

Họ sẽ nhân cơ hội khuyên giải, hết lời ca ngợi tôn tượng quý giá khó được thế nào, từ đó phô trương thực lực họ Trần.