Hàng xóm lắc đầu thở dài, nhưng cũng sợ hãi tôi. Tôi không thèm để ý, tiếp tục dẫn Liễu Đại Giang đi khắp nơi tìm Tề Tân. Suốt ba ngày trời, gã này như bốc hơi khỏi mặt đất. Trong khoảng thời gian đó, cơ thể tôi mượn thay đổi ngày càng rõ rệt. Dù mỗi ngày ăn ba mươi con gà, những sợi lông trắng vẫn cứ mọc đầy người. Gần như chắc chắn, h/ồn phách Thành Tư Linh đã gặp vấn đề.

Ngày thứ tư, tôi cùng Liễu Đại Giang trở về làng Liễu. Hôm nay cũng là ngày đầu thất của Thành Tư Linh. Vừa vào làng, không hiểu sao không khí trở nên kỳ quặc. Liễu Đại Dũng hiếm khi có nhà, nhưng ánh mắt hắn khiến tôi khó chịu. Nghê Phượng Hoa định m/ắng tôi, nhưng chỉ một cái liếc mắt của Liễu Đại Dũng đã khiến bà ta c/âm miệng.

Nửa đêm, tôi phong bế ngũ quan của Liễu Đại Giang, rời khỏi thân x/á/c Thành Tư Linh. Th* th/ể cô ta lập tức cứng đờ, phủ đầy lông trắng. Tôi mở chiếc ô giấy đỏ che lên người nàng. Chiếc ô xoay chầm chậm trong phòng, trên cán khắc sâu hai chữ cổ - Hoàn H/ồn.

22

Chiếc Hoàn H/ồn Tán này là thứ tôi cư/ớp được từ một tổ chức tà đạo tên Khuê Thiên Đài hơn ba mươi năm trước. Tổ chức ch*t ti/ệt đó đã đào tôi lên từ nơi phong ấn, dùng đủ th/ủ đo/ạn t/àn b/ạo như tr/a t/ấn, khuấy h/ồn, sinh tế để đ/á/nh thức tôi. Những linh h/ồn ch*t oan gào thét bên tai khiến tôi tỉnh giấc. Đêm đó, tôi bắt cả bọn tự tr/eo c/ổ trên xà nhà bằng dây thừng. Nhưng từ đó, tung tích tôi bị lộ. Ba mươi năm qua phải liên tục thay đổi nơi ngủ say, hoặc mượn thân x/á/c con người để tránh ánh mắt của những thứ kia. Không còn phong ấn, mỗi giấc ngủ của tôi đều ngắn ngủi.

23

Hoàn H/ồn Tán quay suốt ba khắc mà h/ồn Thành Tư Linh vẫn bặt vô âm tín. Lòng tôi càng trĩu nặng, hôm nay là đầu thất - lúc h/ồn phách bất an nhất, lẽ ra phải dễ triệu hồi nhất. Trăng đã lên đỉnh đầu, tôi không nên rời thể x/á/c lâu, nhưng vẫn cố gắng thêm chút nữa. Chiếc ô của Khuê Thiên Đài không phải vật phàm, mặt ô làm từ ấn lệnh của thành hoàng, khung ô đúc từ câu h/ồn tác. Dù ai đó kh/ống ch/ế h/ồn Thành Tư Linh, chiếc ô này cũng phải tranh được về. Cuối cùng, khi tôi định thu ô, một bóng đen phủ khí âm dần hiện ra.

"Thành Tư Linh?"

H/ồn nàng dần hiện hình, im lặng, khuôn mặt trắng bệch chi chít vết m/áu. Bộ đồ cưới đỏ biến mất, thân hình mỏng manh bị quấn bởi vải trắng ghi đầy chú văn q/uỷ dị.

"Sao ngươi lại thành thế này?" Tôi kinh hãi. Linh h/ồn trong vắt ngày nào giờ ngập trong bóng tối. Mặt nàng vô cảm, đôi mắt lạnh băng, toàn thân bốc sát khí. Trạng thái này tôi chỉ thấy ở những kẻ cuồ/ng tín hiến thân!

Đúng lúc đó, một uy áp kinh khủng tràn vào từ cửa sổ. Hoàn H/ồn Tán đang quay chậm bỗng rung lên dữ dội. H/ồn phách vừa kết tụ của Thành Tư Linh mờ nhạt dần. Tôi gấp rút vận ô nhưng đã muộn, h/ồn nàng hóa làn khói đen bị hút ra ngoài cửa sổ!

24

Mặt đất làng Liễu rung chuyển âm ỉ. Tôi trở về thể x/á/c, bước ra sân. Dưới trăng, một chiếc xe tải lặng lẽ tiến vào làng. Trên xe, pho tượng che vải đen sừng sững. Tôi nhìn thấy đường nét mờ - hình người cành dâu trên tay, lụa màu quấn quanh. Phải chăng đó là kim thân Tứ Quý Nương Nương?

Bóng đen khổng lồ từ từ lướt qua trước mặt tôi. Từ phía núi Đại D/ao vẳng lại tiếng gầm gừ của loài vật không rõ.

Tôi không cảm thấy thánh khiết, chỉ thấy bứt rứt buồn nôn. Gió lạnh từ rừng dâu thổi tới. Khi tấm vải đen bay lên, tôi ngửi thấy mùi quen thuộc - dầu x/á/c ch*t!

25

Những ngày sau, bất an lan khắp chân núi Đại D/ao. Ban đầu chỉ là rừng dâu gần hang La Dương bị sâu bệ/nh - loài côn trùng chưa từng thấy. Chúng không chỉ ăn vỏ cây, còn đào xuống đất phá rễ, sinh sản nhanh khủng khiếp. Chỉ một đêm đã lây cả khu rừng. Dân làng dùng hết biện pháp diệt trùng nhưng vô hiệu. Giờ chỉ còn rừng dâu gần miếu thần là an toàn.

Ban đầu dân làng hy vọng Tứ Quý Nương Nương sẽ phù hộ. Nhưng thời gian trôi, lũ côn trùng gần như vây kín ngôi miếu. Khoảng cách giữa rừng dâu bệ/nh và cây dâu cổ đang thu hẹp từng giờ!

Hai luồng tin đồn xuất hiện: Một cho rằng vợ chồng Giả Thân xúc phạm miếu thần nên bị trừng ph/ạt; một khác nói lễ tế có sai sót, tà vật đã xâm nhập Đại D/ao Sơn như lời bà Xuân Nữ.

26

Vợ chồng Giả Thân khéo m/ua chuộc lòng người. Họ vẽ viễn cảnh xây nhà máy nước giải khát dưới chân núi, thuê dân làng mở rộng miếu thần với lương cao. Hứa hẹn khi hoàn thành, đưa kim thân vào miếu, Tứ Quý Nương Nương sẽ giúp dân làng diệt trùng. Nhờ vậy, việc mở rộng miếu tiến triển thần tốc. Pho tượng bị vải đen che phủ đang dần tiến về vị trí thần.

Những ngày này, tôi thường một mình đến miếu thần.