Những mảnh thịt dính da rơi lả tả xuống đất. Đám người xúm đông trước cửa cuối cùng cũng thét lên kinh hãi!

Thành Thanh Hoa là người đầu tiên quay đầu bỏ chạy.

Mấy kẻ còn lại định lao vào phòng tân hôn, ngăn Liễu Đại Giang đang tự rạ/ch cổ một cách đi/ên lo/ạn.

Nhưng Liễu Đại Giang chỉ quay người cứng đờ, chĩa mảnh chai rư/ợu còn nhỏ m/áu về phía những người khác.

"C/ứu với, Liễu Đại Giang đi/ên rồi!"

Cả đám hò hét bỏ chạy khỏi sân nhà họ Liễu. Liễu Đại Giang loạng choạng đuổi theo sau, m/áu trên mặt rơi lã chã.

"Là tà m/a, tà m/a vào làng rồi..."

Tiếng kêu khóc thất thanh của lão già mê muội vang lên trong đêm, từng nhà một bật đèn sáng.

10

Chiều hôm sau, mẹ Liễu Đại Giang - Nghi Phượng Hoa - mới dắt đứa con trai bị băng bó kín mít như đầu heo về nhà.

Lúc họ về, tôi đang mổ gà.

Tôi gi*t sạch mười mấy con gà trong sân sau, cả trống lẫn mái.

Ch/ặt đầu, quăng nguyên con vào nồi luộc.

Tôi thích ăn nhưng không biết nấu, thịt gà luộc cứng như gỗ.

Vừa thấy tôi, Nghi Phượng Hoa đã nổi trận lôi đình: "Đồ sát tinh! Mới về nhà chồng ngày đầu, mày xem mày hại Đại Giang ra sao?"

"Mặt nó hỏng hết rồi, mày chẳng thèm đoái hoài, còn ở đây phá của?"

"Mày muốn ăn đò/n phải không?"

Bà ta vừa quát vừa với tay lấy cây gậy sau cửa, định đ/ập tôi.

Tôi đứng im. Nhưng Liễu Đại Giang bỗng xoay người, cố che trước mặt mẹ, hứng trọn cú đ/ập.

Vết thương vừa cầm m/áu lại rá/ch toác, m/áu tươi ứa ra.

Nghi Phượng Hoa thét lên, ôm ch/ặt con trai: "Đại Giang ơi, con sao thế này? Cho mẹ xem nào."

Liễu Đại Giang đ/au đến méo mặt, nhưng ánh mắt sợ hãi vẫn liếc về phía tôi.

Bà ta tưởng con thương vợ mới, gi/ận dữ dậm chân: "Con mê muội rồi sao? Hôm qua uống rư/ợu suýt gi*t người, hôm nay còn bênh nó?"

Liễu Đại Giang đắng miệng không nói được.

Tôi nhả xươ/ng gà, quay sang hai mẹ con: "Tôi muốn ăn gà quay, luộc dở ẹc."

"Mày còn đòi gà quay?" Nghi Phượng Hoa định xông tới, lại bị Liễu Đại Giang ngăn lại.

"M/ua... m/ua đi mẹ..."

Liễu Đại Giang nói từng tiếng khó nhọc, mỗi lần mở miệng vết thương lại rỉ m/áu.

Nghi Phượng Hoa tức đến chóng mặt, nhưng thương con, đành hậm hực chỉ tôi: "Mày đợi đấy, tao sẽ tìm người trị mày."

11

Nghi Phượng Hoa đi rồi, Liễu Đại Giang quỵch ngã quỳ xuống.

Tôi vớt thêm con gà từ nồi, chẳng buồn nhả xươ/ng.

Bộ xươ/ng còn dính tia m/áu tự x/é thịt, bò ra ngoài.

Dưới ánh mắt kinh hãi của Liễu Đại Giang, đống xươ/ng như có sinh mệnh, tự ném mình vào thùng rác.

"Muốn xem bộ xươ/ng của mình không?"

Tôi quay lại hỏi. Liễu Đại Giang lắc đầu như bổ củi.

Tôi nắm cằm hắn, ngón út lướt nhẹ qua yết hầu: "Biết tại sao từ hôm qua mày khó nói không?"

Liễu Đại Giang muốn lắc đầu nhưng bất động, chỉ biết rơi nước mắt lã chã.

"Bởi trong cổ họng mày, có mẩu sụn mọc ngang."

Tôi duỗi cổ cho hắn xem. Dưới cổ áo dựng đứng, vết thâm tím do dây thừng siết cổ hiện rõ.

"Cổ ta g/ãy rồi, muốn có người cùng chịu. Mày muốn cưới ta, chẳng phải nên đồng cam cộng khổ sao?"

Toàn thân Liễu Đại Giang run bần bật. Tôi buông cổ hắn, hắn lập tức dập đầu cúng rạp.

Từ đêm qua, cơ thể hắn đã không còn thuộc về mình.

Cơ bắp không điều khiển nổi xươ/ng cốt, toàn thân đ/au như x/é thịt.

"Nghe cho rõ," tôi nhìn hắn từ trên cao.

"Mỗi ngày ta ăn mười con gà, phải mổ tươi."

"Ta chỉ mặc lụa tơ tằm, mỗi ngày ba bộ, không được trùng kiểu."

"Trang sức chỉ đeo ngọc trắng và ngọc phỉ thúy, càng đẹp ta càng vui."

Liễu Đại Giang bị ép ngẩng mặt nhìn tôi.

Tôi mỉm cười dịu dàng: "Chỉ khi ta vui, mày mới được sống. Hiểu chưa?"

Liễu Đại Giang gật đầu đi/ên cuồ/ng. Hắn lục hết tiền trong nhà, chạy như m/a đuổi.

12

Trời sập tối, sân nhà họ Liễu chỉ còn mình tôi.

Tôi bước ra khỏi bếp, định bật đèn phòng.

Đôi chân lơ lửng chợt chặn trước mặt!

Ngước lên, xà nhà treo lủng lẳng vô số x/á/c người.

Họ vẹo cổ, dây thừng quấn quanh cổ, mắt trợn trừng nhìn tôi.

Cảnh này quen thuộc lắm, vì chính tay tôi gi*t họ.

Tôi lạnh lùng bước qua những thân thể đong đưa.

Ngoài cổng, đóa liên hoa thịt khổng lồ nhuộm đỏ bầu trời, như trăng thu đỏ rực, chiếu sáng cả khuôn viên.

Trên liên hoa thịt, vầng hào quang xoáy chứa bóng đen ngọ ng/uậy như con mắt khổng lồ, chằm chằm nhìn tôi.

"Ngươi không thoát được đâu..."

"Ngươi không thoát được đâu..."

Những x/á/c ch*t sau lưng tôi đồng thanh gào thét.

Dưới liên hoa, vô số rắn lửa bò lên từ mặt đất, lao về phía tôi.

Tôi đứng lặng trước cổng nhà họ Liễu. Bầy rắn lửa vây quanh chân, nhưng không dám đụng vào.

Tôi ngước nhìn vầng hào quang, nở nụ cười rực rỡ: "Thời thế đổi rồi, Hoàng Thiên Hậu Thổ (trời đất) giờ đã nhường chỗ cho nhân gian! Còn bộ da người này, các ngươi đừng hòng động vào ta!"

Ánh sáng đỏ rọi lên mặt tôi. Những h/ồn m/a treo trên xà nhà gào thét đi/ên cuồ/ng.

Rắn lửa vờn quanh chân, dù không đ/ốt được nhưng vẫn khiến tôi đ/au rát.

May thay, dị tượng không kéo dài. Gió núi thổi hơi khói bếp làng tới, liên hoa thịt và rắn lửa biến mất trong nháy mắt.

Tôi cúi nhìn thân thể. Bộ da người này chẳng trụ được bao lâu.

Muốn thoát khỏi sự giám sát, phải mau tìm nơi yên nghỉ tu luyện tiếp theo.

Địa mạch nghĩa địa cổ đã lo/ạn, nghĩ đi nghĩ lại, tôi đưa mắt nhìn về ngôi miếu thần sau làng.