Dưới chân núi Đại D/ao, mười làng tám động đều tôn thờ một vị nương nương bốn mùa.

Hàng năm vào lễ tế thần, Xuân Nữ của làng Liễu Gia phải múa điệu vũ tế thần, dẫn đầu đoàn người đi vòng quanh núi Đại D/ao.

Chỉ có năm nay, Xuân Nữ truyền đời trăm năm bị thay thế bằng con gái của một thương nhân giàu có vinh quy bái tổ.

Khi điệu múa tế thần chẳng ra dáng tế thần ấy bắt đầu,

Tôi chui vào thân x/á/c của cô dâu mới, nghênh ngang bước vào làng Liễu Gia.

1

Tôi vốn đang yên giấc nơi cổ m/ộ trường dưới chân núi Đại D/ao, bỗng bị đ/á/nh thức bởi tiếng trống nhạc đầy điềm gở.

Khi chui lên khỏi mặt đất, một cô dâu mới đang tr/eo c/ổ trên cây, vừa tắt thở.

Cầm chiếc ô giấy đỏ, tôi đứng dưới gốc cây nghĩ ngợi một lát, đằng nào cũng không ngủ lại được nữa.

Thì cứ nhận lấy thân x/á/c này vậy.

Vừa nhập vào người cô dâu, đã thấy một đoàn người hùng hổ chạy tới.

Cặp nam nữ trung niên đi đầu tự xưng là "cha mẹ" tôi.

Họ chỉ thẳng vào mặt tôi quát tháo: "Mày còn dám trốn hôn? Lớn gan rồi đấy! Hôm nay dù mày có ch*t cũng phải cưới cho bằng được!"

"Ngay cả ch*t cũng phải ch*t trong nhà họ Liễu!"

Trong thân x/á/c này, tôi cảm nhận được nỗi bi thương tột cùng. H/ồn m/a cô dâu vừa ch*t, vẫn còn vất vưởng chưa siêu thoát.

"Thì cưới vậy."

Tôi nhặt chiếc ô giấy đỏ lên che nắng gắt.

Bóng m/a cô dâu hiện ra dưới ô, bước từng bước theo sát tôi.

Tôi không đuổi nàng đi, dù sao cũng mượn thân x/á/c người ta.

2

Mọi người có vẻ bất ngờ vì sự dễ bảo của tôi, giọng điệu dịu xuống đôi phần.

"Tính tình Lưu Đại Giang có hơi thô lỗ, nhưng nhà hắn giàu có lắm. Sau này cha chồng mày làm trưởng thôn Liễu Gia, nhà có cả rừng dâu bạt ngàn, khắp mười làng tám động này ai chẳng nể mặt?"

"Đúng đấy, đám cưới này người khác muốn còn không được. Thôi đừng nghĩ đến thằng thầy giáo nghèo nữa, nhà nó ở thành phố đến căn nhà cũng chẳng m/ua nổi."

Cô dâu mới khóc thút thít sau lưng tôi. Tôi lảo đảo theo đoàn người, nhân lúc họ không để ý, chỉnh lại khúc xươ/ng cổ sắp g/ãy.

Ký ức của cô dâu vẫn còn lưu lại trong thân x/á/c, chỉ là hỗn lo/ạn và mơ hồ.

Tôi mơ hồ nhớ ra cô dâu tên Thành Tư Linh, nàng có người yêu, không muốn gả cho Lưu Đại Giang.

3

Tôi bị dồn lên xe hoa. Lần đầu ngồi trong chiếc hộp vuông vức này, thấy lạ lẫm vô cùng.

Thằng nhóc ngồi kèm xe nhìn tôi đầy kh/inh bỉ.

Hắn cáu kỉnh nói: "Mày về nhà chồng thì khôn ngoan tí, nịnh ông già ki/ếm thêm tiền. Năm sau tao m/ua nhà đấy, tiền sính lễ của mày chẳng thấm vào đâu!"

Tôi ngây người nhìn hắn, một lúc sau mới nhận ra đây chắc là em trai Thành Tư Linh - Thành Thanh Hoa.

"Tiền của tao, sao phải đưa mày?"

Cổ tôi g/ãy rồi, giọng nói nghe như c/ưa gỗ.

Thành Thanh Hoa nhíu mày, quay lại trợn mắt: "Mày dám chống đối hả? Tưởng gả đi là thành thiếu nương rồi sao?"

"Tao nói cho mày biết, không ki/ếm tiền về, tao sẽ bảo Lưu Đại Giang đ/á/nh cho mày ch*t đi! Đừng hòng người nhà sẽ giúp mày!"

"Mơ đi, một xu tao cũng không cho!" Tôi nói từng tiếng một.

Thành Thanh Hoa định nổi cơn, nhưng chưa kịp mở miệng thì tiếng trống nhạc ầm ầm vang lên phía sau.

"Sao năm nay đoàn tế thần đi nhanh thế?"

Tài xế nhíu mày: "Chưa đến trưa mà đi vòng núi Đại D/ao một tuần thì cũng phải chiều mới về chứ."

Tiếng trống nhạc phía sau càng lúc càng lớn. Thành Tư Linh ngồi bên tôi run lẩy bẩy.

Là m/a mới, nàng vốn đã sợ thần linh, huống chi đó là tín ngưỡng trăm năm của địa phương.

Tôi ngoái lại nhìn, khói hương cuồn cuộn tụ giữa không trung, lâu không tan.

"Cô dâu phải xuống xe đi bộ một đoạn, xe mình không dám cản đường tế thần."

Lúc này, xe hoa cũng vừa tới cổng làng.

Tôi thoáng thấy một nhóm người đứng ở cổng làng, kẻ hân hoan, người nghiêm trang.

Vừa bước xuống xe, pháo n/ổ vang lên. Đoàn tế thần bao vây lấy tôi.

Đứng đầu là một cô gái mặc chiếc váy dài kỳ dị, vạt váy rộng thùng thình với đường viền ren lòe loẹt.

Nàng vừa đi vừa múa theo nhịp trống, nhưng eo lắc qua lại, mông lắc lư hoàn toàn vô điệu.

Tôi giương chiếc ô giấy đỏ rực, bước qua những chiếc lá dâu và làn khói m/ù mịt, tiến vào nơi khói hương dày đặc nhất.

Đoàn tế thần khiêng lễ khí cao ngất, theo sau "Xuân Nữ" đang múa may, từ từ tiến lên.

4

Lễ khí này là biểu tượng của Nương Nương Bốn Mùa, được kết từ cành dâu thành hình người, bên ngoài phủ lụa ngũ sắc.

Mười động tám làng dưới chân núi Đại D/ao đều sống bằng nghề trồng dâu.

Vị Nương Nương Bốn Mùa họ tôn thờ vốn là một cô gái hái dâu bình thường.

Năm đó hạn hán kèm hỏa hoạn, cô gái hy sinh để bảo vệ rừng dâu.

Tương truyền, nơi cô mất mọc lên một cây dâu cổ thụ, đến nay đã hơn hai trăm năm.

Những rừng dâu càng gần cây cổ thụ ấy, quả càng ngọt, lá càng xum xuê.

Dân làng dưới chân núi Đại D/ao nhờ vậy ngày càng no ấm.

Họ lập miếu thờ trước cây dâu cổ, tôn cô gái hái dâu làm Nương Nương Bốn Mùa.

Hàng năm đều tổ chức lễ tế, dâng lụa ngũ sắc và rư/ợu dâu lên nương nương.

Làng Liễu Gia là quê hương của Nương Nương Bốn Mùa.

Tương truyền lần tế thần đầu tiên, người chị em thân thiết nhất của nương nương đã múa điệu vũ nàng yêu thích, khiến ráng chiều nhuộm đỏ trời, chim chóc hót vang.

Từ đó gia tộc ấy trở thành thủ hộ của nương nương, đời đời chọn một thiếu nữ làm Xuân Nữ, chuyên múa điệu tế thần mỗi năm.

Xuân Nữ từ nhỏ phải trải qua huấn luyện nghiêm khắc, tính tình tâm h/ồn phải thuần khiết, lại phải là tay hái dâu nuôi tằm lành nghề.

Cũng vì thế, gia tộc Xuân Nữ được kính trọng khắp vùng dưới chân núi Đại D/ao.

Nhưng rõ ràng, sự tôn kính ấy chỉ kéo dài đến hôm nay.

5

Cành dâu trên lễ khí không ngừng quất vào chiếc ô giấy đỏ của tôi.

H/ồn m/a Thành Tư Linh vì quá sợ hãi đã biến mất tự lúc nào.