Rồi bưng một chén th/uốc, bước vào phòng ngủ.

Chu thị đứng hầu bên giường, thấy ta tới, lặng lẽ lui ra.

Ta đưa th/uốc cho Đoàn Khánh.

"Th/uốc an thần, uống xong nằm nghỉ cho yên. Chốc nữa ngự y tới, chớ để lộ tẩy."

Hắn không nói hai lời, uống cạn.

Hơn hai mươi năm qua, việc lớn việc nhỏ trong phủ đều do ta quyết đoán, hắn đã quen từ lâu.

Th/uốc ngấm, hắn chìm vào giấc ngủ.

Khi ngự y tới, Đoàn Khánh nằm trên giường, mặt mày xanh xám, hơi thở yếu ớt.

Ta ngồi bên giường lau nước mắt: "Đều do vết thương cũ dẫn đến. Những năm đầu theo Hoàng thượng dựng nghiệp, xông pha nơi đ/ao ki/ếm, toàn dựa vào sức trẻ cố đ/ấm ăn xôi. Sáng nay còn dậy được, Lỗ Thành tên vô lại ấy đ/á/nh tới cửa, Quốc công gia trọng tình nghĩa, vừa gi/ận vừa lo, lập tức ngã bệ/nh..."

Ngự y bắt mạch, gật đầu, kê đơn.

Ta hậu tạ người, tự tay tiễn ra cổng.

Quay vào thay y phục, vào cung tạ tội.

Quỳ trước long nhan, ta dập đầu lạy thình thịch.

"Lỗ Thành mang người xông vào phủ Quốc công, Quốc công gia bệ/nh cũ tái phát, ngã bệ/nh tại chỗ. Thần thiếp hoảng lo/ạn vô chủ, nhất thời phẫn nộ, hạ lệnh xử tử tên thú vật này. Cúi xin Hoàng thượng nhìn vào công lao sinh tử của Quốc công gia, trị tội một mình thần thiếp!"

Hoàng thượng trầm mặc.

Ta ngẩng đầu, mặt đẫm lệ.

"Tiểu nhân kh/inh người quá đáng. Trước vì một nàng hầu thấp hèn, đ/á/nh tới cửa, ép Quốc công gia bỏ ta. Nhưng hắn không nên nhân lúc Quốc công gia trọng bệ/nh, lại dám tới đây khiêu khích!" "Lẽ nào những kẻ đã từng chịu khổ cùng chồng như chúng tôi, chỉ xứng theo đàn ông nếm mật nằm gai, không đáng hưởng phúc sao?"

"Thử xem ai còn nhịn nổi!"

Hoàng thượng động lòng.

Ngài đích thân đỡ ta dậy, thở dài: "Lão Đoàn có được ngày nay, đều nhờ hiền nội tướng như nàng. Lỗ Thành vốn ngang ngược, gặp họa hôm nay cũng là tự chuốc lấy."

Lúc ra khỏi cung, trong ng/ực ta mang theo lễ vật tẩm bổ của ngài ban, phía sau còn có ngự y do Hoàng thượng chỉ định.

Tin tức lập tức lan khắp kinh thành.

Người đến thăm bệ/nh nối nhau không dứt.

Những khai quốc công thần trước kia gặp ta chỉ gật đầu qua loa, nay từng người cung kính xưng "chị dâu", "đệ muội", vào cửa trước tiên thăm hỏi, ra về nhất định đa tạ.

Họ cũng từng đến thăm Lỗ Thành.

Nhân tiện kể lại cảnh tượng thảm thương của hắn.

"Cả cánh tay không còn, trên người vô số vết thương lớn nhỏ. Dù đã được ngự y chữa trị nhưng tình hình vẫn không khả quan. E rằng thời gian không còn nhiều."

"Người vợ kế đã bỏ lại thư ly hôn mang của hồi môn về nhà mẹ đẻ."

"Tâm phúc bên cạnh đều bỏ đi hết, chỉ còn lại hai đứa con, thật đáng thương."

Vừa nói, vừa liếc nhìn ta.

Ta cười lạnh đầy khoái trá: "Đáng đời, đó là kết cục khi hắn ép lão Đoàn làm nh/ục ta ngày trước."

Những người kia lập tức im bặt, lại lớn tiếng nói Lỗ Thành tự chuốc họa, không đáng thương hại.

...

Ta đứng dưới hiên, nhìn người qua lại tấp nập, khẽ mỉm cười.

Họ nói ta không thua gì nam nhi.

Bảo ta hết lòng hộ phu, trọng tình trọng nghĩa.

Bảo Lỗ Thành đáng đời, tự rước họa vào thân.

Không một ai nhắc tới vẻ mặt thèm thuồng của họ khi Lỗ Thành cưới vợ mới.

Cũng phải thôi.

Ai mà nhớ làm gì?

Xưa nay họ chỉ nhớ sự thô lỗ của người vợ tào khang và dung nhan già nua đáng gh/ét.

Nhưng không biết rằng, khi bức cùng người vợ tào khang, cũng có thể đoạt mạng kẻ khác.

22

Bệ/nh tình của Đoàn Khánh tới thật kỳ quặc.

Ngự y thay hết đợt này đến đợt khác, th/uốc thang đổ hết bát này đến bát nọ, người lại càng ngày càng trầm trọng.

Kẻ sốt ruột nhất không phải đám huynh đệ sinh tử.

Cũng chẳng phải thiên tử trên ngai vàng.

Lại càng không phải ta.

Mà là Chu thị.

Nàng gần như không rời nửa bước bên giường, tự tay sắc th/uốc, tự tay đút th/uốc, mắt đỏ hoe khóc lóc, cả người g/ầy hẳn đi.

Mỗi lần ta ra vào, chỉ lườm nàng bằng khóe mắt.

Ánh mắt lạnh lẽo ấy đủ khiến nàng r/un r/ẩy cả ngày.

Không biết bao lần nàng khóc lóc bên giường Đoàn Khánh.

"Quốc công gia... thiếp sợ lắm... Ánh mắt phu nhân nhìn thiếp như muốn gi*t người..."

Đoàn Khánh nằm trên giường, thân thể mệt mỏi nhưng đầu óc vẫn minh mẫn.

Hắn nhìn Chu thị, lại nhìn ta, trong ánh mắt dần nổi lên nghi hoặc.

"Ngọc Nga, bệ/nh của ta, có phải... có phải..."

Chưa nói hết câu, ta lặng lẽ đặt một quyển sổ sách bên gối hắn.

"Người mà Quốc công gia để trong tim trong gan, vào cửa nửa năm, lấy đi bao nhiêu thứ trong kho, đều ở đây cả."

Hắn lật trang đầu, sắc mặt đã biến đổi.

Đồ trang sức vàng ngọc, cổ vật triều trước, gấm vóc ngự ban... ba trăm bốn mươi mốt món, sổ gấp tám cũng không chứa hết.

Ta lại đưa quyển thứ hai.

"Đây là số ngân lượng nàng ta lấy từ phòng kế toán. Lúc đầu mười lượng hai mươi lượng, sau này trăm lượng ngàn lượng. Nửa năm, ba vạn bảy ngàn lượng."

Ta cúi xuống, khẽ nói: "Ba vạn bảy ngàn lượng, đủ nuôi một đội quân riêng rồi."

Tay Đoàn Khánh run lẩy bẩy.

"Đồ Chu thị chuyển đi, trung bình mỗi ngày hai món. Quả không hổ là đích nữ hầu tước triều trước được nuôi dạy kỹ lưỡng, Vân thị so với nàng chỉ là hạng tầm thường."

Hắn bật ngồi dậy, gào thét: "Người đâu! Gọi con tiện tỳ đó vào đây!"

Chu thị bước vào, trên mặt không chút k/inh h/oàng.

Nàng quỳ xuống đất, bỗng che miệng nôn ọe.

Ta cười nhạt.

"Chu tiểu thiếp đây là có th/ai rồi?"

Nàng ngẩng mắt, e lệ đáp: "Phu nhân quả mắt tinh tường... Thiếp mấy hôm nay cứ nôn nao, mụ mụ nói có lẽ là có hỷ... Vốn định bẩm với phu nhân, lại sợ phu nhân nổi gi/ận, đành phải nhẫn nhịn..."

Lời chưa dứt, một chén trà nện mạnh vào trán nàng.

"Tiện nhân!"

Đoàn Khánh bật dậy khỏi giường, như con thú dữ bị nh/ốt.

"Đánh ch*t! Đánh ch*t ngay!"

Chu thị ôm lấy trán chảy m/áu, nhìn hắn đầy không thể tin nổi.

Đến ch*t nàng cũng không hiểu, vì sao hai chữ "có th/ai" không đổi được sự thương xót, mà lại chuốc lấy họa sát thân.

Nàng không hiểu.

Những tỷ muội quý nữ triều trước của nàng cũng không hiểu.

Đám đàn ông từ núi x/á/c biển m/áu bước ra này, thứ họ gh/ét nhất là gì?

Không phải tr/ộm tiền, mà là tr/ộm nhà.

Họ lấy đồ nhà chồng đem về nhà mẹ đẻ, tưởng là th/ủ đo/ạn nội trạch thông thường.

Nhưng không biết trong mắt những người này, việc đó giống như gian tế địch quốc vơ vét lương thảo, ch/ặt đ/ứt đường lui.

Chu thị ch*t rồi, Đoàn Khánh phái quân đến nhà họ Chu thu hồi đồ đạc.

Chỉ tìm lại được một nửa nhỏ.

Đội trưởng thị vệ Trần Tùy An về phục mệnh, mặt mày xanh lét.

"Theo Quốc công gia sinh tử hai mươi năm, toàn là ta đi thu nhà người khác. Không ngờ lại bị một nữ nhân vét sạch túi."