Mụ ở bên cạnh lau nước mắt: "Phu nhân, Lỗ Thành đã đổ rồi..."

Tôi ừ một tiếng, chỉnh lại cây trâm phượng.

"Phu nhân, sao ngài không vui?"

"Vui cái gì?"

"Lỗ Thành đổ rồi mà!"

"Mụ à," tôi nói, "mụ nói xem Đoàn Khánh giờ đang nghĩ gì?"

Bà ta sững người.

Ngoài cửa sổ, tuyết bay m/ù mịt, chẳng biết từ lúc nào đã phủ trắng mặt đất.

* * *

Đoàn Khánh mấy ngày nay ngoan ngoãn khác thường.

Tin đồn hoàng đế cảnh cáo công thần ngày càng gấp, hắn ngày ngày đến phòng ta điểm danh, nhưng ngay cả cửa phòng thiếp cũng không dám bước vào.

Ta bảo hắn ngủ ở giường La Hán ngoài phòng khách.

Hắn mặt mày ủ rũ: "Phu nhân trước đây chưa từng chê ta."

Ta lật sách, chẳng thèm ngẩng mắt: "Dạo này mời mấy vị cử nhân vào phủ dạy học, nhìn những nho sinh chăm chỉ ấy, nho nhã đĩnh đạc, phong thái ung dung, ăn nói có học vấn, xuất khẩu thành chương, chỉ cảm thấy bản thân trẻ lại mấy phần."

Hắn đờ người.

"Lại nhìn ngươi..."

Chưa nói hết câu, mặt hắn đã đỏ bừng.

Một lúc sau, hắn ấp úng: "Phu nhân... sao có thể nói nhiều thành ngữ đến thế?"

Ta đặt sách xuống, ngẩng cằm.

"Phụ thân ta dù sao cũng là tú tài, tổ tiên từng đỗ tiến sĩ. Theo ngươi làm kẻ thô lỗ hai mươi sáu năm, không có nghĩa là gia phong cày ruộng đọc sách đã đoạn tuyệt."

Hắn há hốc mồm, như lần đầu nhận ra ta.

"Những năm qua, theo ngươi nam chinh bắc chiến, sinh con nuôi dạy, hầu hạ song thân, ổn định hậu phương. Nhưng ta chưa từng buông sách xuống. Nay làm quốc công phu nhân, càng phải cùng thời đại tiến bước."

Hắn chợt nắm tay ta.

"Ngọc Nga, ta bỗng nhận ra, trang phục của nàng chẳng thua kém gì mỹ nhân triều trước."

Ta rút tay lại.

"Người đẹp nhờ lụa. Tổng không thể làm quốc công gia mất mặt."

Hắn ngây người nhìn ta, chợt gọi tên thời con gái của ta.

"Ngọc Nga?"

Ta không đáp.

Hắn lại nắm tay ta, ba phần tủi thân, năm phần dò xét.

"Ta thấy, Ngọc Nga dạo này đối với ta nhạt nhẽo nhiều lắm."

Ta lại rút tay về.

"Lời này nên để ta nói mới phải. Từ khi Chu thị vào cửa, quốc công gia đối đãi với ta, đã chẳng như xưa."

Hắn nhìn ta, khóe mắt chợt đờ đẫn.

"Ngọc Nga, ngày trước nàng vẫn gọi ta là đại lang... từ lúc nào, lại xa cách đến thế?"

Ta lặng thinh.

Lâu lắm, mới ngẩng mắt nhìn hắn.

"Người ta vẫn luôn thay đổi."

Ta bắt chước ánh mắt của bọn sĩ đại phu nhìn kẻ chân lấm tay bùn, chỉ liếc hắn bằng khóe mắt.

"Bậc quốc công đường đường, cử chỉ ngôn hành cũng phải khắc chế. Từ nay ăn cơm không được phát ra tiếng, uống trà không được tạo động tĩnh, không được trước mặt người khác xỉa răng..."

Mỗi câu nói ra, khí thế hắn lại lùi một bước.

"Đứng phải có tướng đứng."

Hắn lập tức thẳng lưng gù, chưa được bao lâu đã mỏi nhừ ngồi thụp xuống.

"Ngồi cũng phải có tướng ngồi."

Hắn vội khép chân lại, thẳng lưng ưỡn ng/ực.

Ngồi chưa đầy một chén trà, lại lăng xăng cạnh lại.

"Ngọc Nga, ta..."

Ta cúi đầu lật sách, chẳng thèm ngó.

Ngoài cửa sổ, nắng đẹp vô cùng.

Ngày trước, hắn cũng từng lăng xăng như thế chạy đến bên ta, gọi "Ngọc Nga muội muội", nói khi phát đạt sẽ cho ta làm phu nhân có cáo mệnh.

Nay cáo mệnh đã có.

Nhưng tiếng "Ngọc Nga" ấy của hắn, ta chẳng muốn đáp lại nữa rồi.

* * *

Lỗ Thành đổ.

Bầy tôi theo vua đầu tiên bị tước tước vị, hủy bằng sắc.

Tin đồn lan ra hôm ấy, thư phòng Đoàn Khánh chật cứng người.

Ba mươi sáu vị khai quốc công thần, quốc công hầu tước bá tước, ngồi chật cả gian phòng.

Phụ quốc công Chu Hổ đầu tiên lên tiếng: "Lão Đoàn, hoàng thượng đây là muốn gi*t lừa thôi kéo rồi. Chúng ta phải làm sao?"

Đoàn Khánh xoa xoa tay, không trả lời được.

Ta bưng khay trà bước vào.

Đặt khay trà xuống, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt họ, "Hoàng thượng còn chưa động thủ gì, chư vị đã lo/ạn rồi sao?"

Không ai đáp lời.

Ta cười lạnh: "Năm xưa các ngươi ruồng bỏ vợ tào khang, có nghĩ tới cảm giác của họ lúc ấy không?"

Chu Hổ đ/ập bàn: "Lão Đoàn, ngươi đàn ông chính cống, lại để đàn bà lên mặt dạy đời chúng ta?"

Đoàn Khánh mấp máy môi, liếc ta một cái, rồi co rúm lại.

"Lão Chu à," hắn gắng gượng nói, "ngươi vì cưới tiểu thư mà bức tử chị dâu, còn không cho người ta nói sao?"

Cả phòng chợt im bặt.

Có người tiếp lời: "Bức tử nguyên phối đã đành, con cái dù sao cũng là m/áu mủ. Nạp thất vừa vào cửa, liền đuổi con về quê, đứa bé mười lăm tuổi đầu khỏe như trâu, về quê chẳng bao lâu mất mạng. Bảo là không hợp thủy thổ, chỉ có kẻ ng/u mới tin."

Chu Hổ mắt láo liên: "Đứa trẻ đó bị mẹ nó nuông chiều hư hỏng, ta quản không được..."

"Lão Chu," ta ngắt lời, "dạo này ngươi có phải thường đ/au lưng mỏi gối, lực bất tòng tâm?"

Hắn ngẩn ra: "Sao ngươi biết? Già rồi, chuyện thường."

Ta cười.

"Phải, sinh lão bệ/nh tử, ai thoát được. May thay nạp thất bụng dạ khá đẻ, sinh cho ngươi đích tử. Chờ ngươi ch*t đi, nạp thất kia sẽ là quốc phu nhân trẻ nhất Đại Yên, đứa con kia sẽ là quốc công gia nhỏ nhất thiên hạ."

Mặt Chu Hổ tái mét.

Cả phòng rít lên một hơi.

Bọn này trên chiến trường nh.ạy cả.m từng cử động của địch, nhưng chuyện này lại m/ù đi/ếc.

Nhưng rốt cuộc là kẻ bước ra từ núi x/á/c biển m/áu, nói đến mức này, còn gì không hiểu?

"Lão Chu, ngươi khổ cả đời, rốt cuộc làm áo cưới cho người khác!"

"Đây là quả báo phụ bạc cũ mới của ngươi!"

Mặt Chu Hổ xanh rồi trắng, trắng rồi xanh.

Ta nhấp ngụm trà, lại nhìn mấy vị bên cạnh.

"Lưu hầu, nạp thất của ngươi vào cửa ba năm, hai đứa con nguyên phối để lại, một đứa ch*t đuối, một đứa ngã ngựa. Ngươi bảo là t/ai n/ạn?"

Lưu Uy bật đứng dậy: "Ngươi..."

"Dạo này ngươi có phải cũng đ/au lưng mỏi gối?" Ta nhìn hắn, "Tiểu đêm nhiều lần, tinh thần bất tỉnh, có khi dây cung cũng giương không nổi?"

Hắn sững sờ.

"Nếu ta nhớ không nhầm, nạp thất của ngươi là tiểu thư nhà Hàn lâm viện cũ. Bà ta có người họ hàng xa, là nữ đại phu trong giới y lâm. Chuyên đi lại trong nội trạch các gia."

Mặt Lưu Uy trắng bệch dần.

Ta nhìn sang vị tiếp theo.

"Triệu hầu..."

"Thôi thôi!" Triệu Đại Ngưu vẫy tay, mặt mày khóc không ra tiếng, "Tẩu tẩu đừng nói nữa, ta về tra xét ngay, về tra xét ngay..."

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy rời đi.

Đến cửa, ngoái lại nhìn một cái.

Cả phòng đại lão gia gấm vóc lụa là, mặt mày tái mét như đất.

Trên mặt họ, cuối cùng cũng hiện chút sợ hãi.

Không nhiều, nhưng đủ để họ hoang mang một thời gian.

Ba mươi sáu người.

Nguyên phối phu nhân của họ, ta đều quen cả.

Trừ mấy vị đoản mệnh, phu nhân cáo mệnh còn sống sót, đếm trên đầu ngón tay cũng xong.