Đoàn Khánh lặng lẽ nắm tay ta, hồi lâu sau buông ra một câu "Ta sẽ đi viết tấu chương xin phong ngay bây giờ", rồi bước đi những bước dài.

Ta đưa mắt nhìn theo bóng chàng khuất dần, ánh mắt dừng lại nơi cửa điếm trống trơn.

Mười tám năm trước chàng xuất chinh, ta đứng nơi đầu làng tiễn đưa, chàng ngoảnh lại ba bước một lần. Khi ấy trong mắt chàng chỉ có mỗi mình ta.

Giờ đây, trong mắt chàng chỉ còn lại sự chán gh/ét không cần giả vờ.

Chàng nhập ngũ năm hai mươi, vật lộn đến tận tuổi tứ tuần, cuối cùng cũng từ vũng bùn lầy bước ra, thành bậc nhân thượng nhân.

Nhưng trong cốt cách, chàng vẫn là cậu bé chăn trâu bị địa chủ sai khiến, vừa thấy tiểu thư quý tộc là vội vàng bám theo.

Người như thế, chỉ có thể cùng khổ chứ đừng hòng chung hưởng phú quý.

"Đi lấy sổ sách kế toán tới đây." Ta bảo nhi tử vừa chạy đến, "Từ mai trở đi, con học cách quản lý gia nghiệp."

Thừa Nghiệp ngẩn người: "Nương... phụ thân sẽ không đồng ý..."

"Hắn sẽ cho." Ta c/ắt ngang lời con.

Hắn vừa uống xong bát th/uốc kia, chút hổ thẹn trong lòng hãy còn chưa tan.

Nhân lúc này nắm lấy gia nghiệp, về sau hắn muốn nạp bao nhiêu tiểu thư quý tộc cũng mặc kệ.

Dù sao cũng không sinh nổi con đẻ cái, chẳng làm nên trò trống gì.

Có gây chuyện cũng chẳng sợ.

Đàn ông còn chẳng sợ mang tiếng "vo/ng ân bội nghĩa", phận nữ nhi chúng ta lại sợ gì cái danh hiệu "đàn bà gh/en t/uông"?

Ta đặt tay lên tấm triều phục thêu mãng xà vàng, lần từng tấc từng phân.

Đường kim mũi chỉ vẫn như thuở nào, chỉ có con người đã không còn là người xưa.

Nhưng ta vẫn là ta của ngày ấy.

Ba mươi tám tuổi, cốt cách cường tráng, trưởng tử đã có thể nương tựa, thứ tử học hành giỏi giang, tiểu nữ nhi ngoan ngoãn.

Từ nay về sau, ta sẽ sống vì chính mình.

4

Khi Chu thị bước vào cửa, trưởng tử Thừa Nghiệp của ta vừa được phong làm thế tử.

Nàng quỳ dâng trà, nhưng ánh mắt như d/ao cứa vào ta.

Ta nâng chén trà, không tiếp nhận: "Chu tiểu thiếp dường như không phục?"

Nàng gi/ật mình, nước mắt lập tức trào ra: "Phu nhân hiểu lầm rồi, tiện thiếp được hầu hạ Quốc Công gia, vui mừng còn chẳng kịp."

Mỹ nhân rơi lệ tựa hoa lê mưa dầm.

Đoàn Khánh ngay lập tức liếc ta một cái đầy gi/ận dữ.

Ta cười nhạt: "Hay là vì thế tử được phong quá sớm, nàng không vui?"

Chu thị khóc càng thêm thảm thiết, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi: "Phu nhân hiểu lầm tiện thiếp rồi, trưởng tử của phu nhân được phong thế tử, tiện thiếp sao có thể không vui..."

Nàng cắn môi, gắng gượng nuốt nước mắt vào trong, như thể ta mới là kẻ á/c phụ ỷ thế hiếp người.

Đoàn Khánh lập tức lên tiếng: "Phu nhân, biết điều chút đi."

Ta hít một hơi thật sâu, nụ cười hoàn hảo lại hiện lên trên mặt.

"Thôi được, vừa rồi chỉ là đùa chút thôi. Chu tiểu thiếp," ta nhìn thẳng vào nàng, "Quốc Công gia nhà ta năm nay đã bốn mươi ba, lại là kẻ thô lỗ. Nàng một tiểu thư khuê các mới mười tám đôi mươi, cớ sao cam lòng làm thiếp? Là chân tâm ái m/ộ Quốc Công gia nhà ta, hay là tham lam phú quý của phủ đệ?"

Không ngoài dự đoán, Chu thị đương nhiên đáp "ái m/ộ".

Ta thở nhẹ một hơi, mỉm cười nhìn Đoàn Khánh.

Dù gã này thô lỗ, nhưng ít nhiều vẫn có chút tự biết mình.

Vẻ khát khao với Chu thị trước đó dường như đã phai nhạt phần nào.

Đạt được mục đích, ta biết điều dừng lại, cố ý ban cho nàng một đôi vòng tay rẻ tiền.

5

Dù Đoàn Khánh đã có chút đề phòng Chu thị, nhưng điều đó không ngăn được hắn hưởng thụ mỹ nhân.

Với kẻ thô lỗ đã khổ nửa đời như hắn, sự dịu dàng chu đáo, thấu hiểu tâm tình của mỹ nhân quý tộc như nàng tất sẽ là liều th/uốc đ/ộc ngọt ngào.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Đoàn Khánh chẳng mấy chốc đã sa vào lưới tình.

Không chỉ phá lệ đưa Chu thị về thăm nhà, mà còn đáp ứng mọi yêu cầu của nàng.

Thậm chí còn phá lệ cho nàng ở riêng một viện tử, cấp hầu nô tỳ nữ, ra vào có kiệu riêng.

Bày biện chẳng kém gì quốc công phu nhân như ta.

Nhìn số sổ sách chi tiêu như nước chảy trong viện tử Chu thị, ta bình thản không ngăn cản, ngược lại còn cố ý bổ sung thêm nhiều thứ.

6

Sau khi Chu thị đã đứng vững, quả nhiên lấy đôi vòng tay rẻ tiền kia ra làm chuyện.

Đoàn Khánh - kẻ hiếu tử nóng nảy này quả nhiên đến gây sự, chất vấn ta: Phu nhân quốc công đường đường, sao lại tặng thiếp thất thứ rẻ tiền như thế, không sợ thiên hạ chê cười sao?

Nghe vậy, ta thương tâm lau nước mắt.

"Đại lang quên rồi sao? Đôi vòng tay này, vẫn là năm xưa, khi lang còn làm Tổng kỳ, được ban thưởng, đặc biệt m/ua tặng thiếp.

Bao năm nay, thiếp luôn đeo trên người, chưa từng rời tay. Với thiếp, đôi vòng này còn quý giá hơn bất cứ châu báu nào."

"Chu tiểu thiếp không hiểu ý nghĩa trọng đại của đôi vòng này với thiếp, thiếp hiểu. Nhưng Đại lang sao có thể quên được?"

Đoàn Khánh mấp máy môi chưa kịp nói, Chu thị đã đỏ mắt: "Đó là lỗi của tiện thiếp. Phu nhân với Quốc Công gia là vợ chồng cùng khổ, đương nhiên tiện thiếp không thể lay chuyển."

Nàng ngẩng mặt, ánh mắt lấp lánh nước mắt nhìn Đoàn Khánh: "Nhưng khi Quốc Công gia theo Hoàng thượng dựng nghiệp, ắt hẳn là những tháng ngày đen tối nhất, người thường đều không muốn nhớ lại. Phu nhân cớ sao cứ khơi gợi chuyện đ/au lòng của Quốc Công gia làm gì?"

Sắc mặt Đoàn Khánh biến đổi.

Ánh mắt nhìn ta từ hối h/ận chuyển thành chán gh/ét.

"Chu thị nói đúng." Hắn mặt lạnh như tiền, "Nàng cứ lấy chuyện cũ ra nói, chẳng phải là muốn khiến ta áy náy? Từ nay về sau, những chuyện xưa cũ ấy đừng nhắc tới nữa."

Ta nhìn thẳng vào hắn.

Hai mươi sáu năm phu thê.

Núi đ/ao biển lửa đều trải qua, giờ đây đến nhắc cũng không được.

Ta giơ tay, t/át thẳng vào mặt Chu thị.

"Nàng dám đ/á/nh ta?" Chu thị ôm mặt, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Đoàn Khánh cũng sững sờ.

Ta lạnh lùng: "Chu thị, nhà các ngươi Chu gia một sớm một chiều sa cơ, ta vốn còn thương hại. Hôm nay mới biết, các ngươi rơi vào cảnh này quả không oan uổng chút nào.

"Phu nhân ý gì?" Đoàn Khánh nhíu mày.

Ta nhìn thẳng hắn: "Nàng nói những ngày tháng ấy của lang là đen tối, không nên nhắc lại. Nhưng ai đã cùng lang trải qua những ngày ấy? Là ta! Núi đ/ao ta cùng lang xông pha, biển lửa ta cùng lang lội qua. Giờ đây công thành danh toại, những ngày ấy liền trở thành 'đen tối', 'chuyện đ/au lòng', không nên nhắc lại?"

Đoàn Khánh mấp máy môi.

"Vậy ta hỏi lang," ta tiến thêm một bước, "nếu Hoàng thượng cũng nghĩ như vậy thì sao?"

Sắc mặt hắn biến sắc.

"Hoàng thế ngồi giữa thiên hạ, nhìn đám cựu thần từ phủ đệ tiềm long, chữ không biết mấy, hành xử thô lỗ, suốt ngày nhắc lại những ngày cùng chịu đ/ao ki/ếm... Hoàng thượng có thấy phiền không? Có cho đó là tháng ngày đen tối, chuyện đ/au lòng, không nên nhắc lại không?"

"Còn những cựu thần triều trước, văn nhã nho nhã, tiến thoái đúng mực, chẳng bao giờ nhắc tới những chuyện này."