“Phu nhân, ta chuẩn bị nạp thiếp.”

Đoàn Khánh nói câu này lúc ta đang ủi lễ phục ngày mai vào cung.

Nghe vậy, ta suýt làm đổ chiếc lò sưởi than.

Hắn ngồi vắt chân chữ ngũ, tự nói một mình: “Ta muốn nạp con gái họ Chu vào cửa, tiền triều quý nữ, nàng từng gặp rồi.”

“Lão tử theo Hoàng thượng đ/á/nh giang sơn, đầu treo trên thắt lưng, nay phong Quốc công rồi, nạp một đích nữ hầu phủ có sao?”

“Lão Hàn nhà hắn, chữ bẻ đôi không biết, thế mà cũng cưới được con gái Bá phủ làm kế thất!”

Nhìn vẻ mặt đương nhiên của hắn.

Ta hít một hơi thật sâu - chuyện đáng đến rốt cuộc cũng đã tới.

Ba mươi tám tuổi, theo hắn nửa đời khổ cực, đáng lẽ phải hưởng phúc.

Thế nên, năm ba mươi chín tuổi.

Ta quyết định làm một quả phụ vui vẻ, hưởng thụ nhân sinh tươi đẹp.

1

Chu thị.

Đích nữ quý tộc tiền triều.

Trên yến tiệc hoàng gia, Chu thị cầm chén rư/ợu đi qua trước mặt hắn, khóe mắt khẽ liếc nhìn, Đoàn Khánh suýt nữa dán mắt vào người ta.

Ta nắm ch/ặt tay, ngẩng đầu nhìn hắn.

Câu này hắn nhịn đã lâu.

Trên triều đường, trong yến tiệc hoàng gia, mấy lão thần may mắn sót lại cứ liếc mắt nhìn hắn, cười hắn thô lỗ.

Nhưng ngoảnh mặt lại, lại đưa con gái vào làm thiếp.

Chu thị, đích nữ Hầu phủ tiền triều, tổ tiên năm đời phú quý, lớn lên trong nhung lụa, dù nay sa cơ, nhưng khí phách ấy, dù ta quý là Quốc công phu nhân, cũng phải tự thấy thẹn.

Loại người như Đoàn Khánh, ta hiểu quá rồi.

Từ bùn đất bò lên, chợt giàu sang, sợ nhất người ta chê thổ.

Cưới quý tộc nữ, vừa là biểu tượng thân phận, vừa là cách nhanh nhất xóa nhãn “chân lấm tay bùn” “võ phu thô lỗ”.

Nên hắn muốn đón quý nữ tiền triều vào cửa, một là cho bọn nho sinh kia xem, hai là tâm lý hưởng thụ gấp chiếm ưu thế.

“Phu nhân?” Hắn lên giọng gọi ta, hai chữ “phu nhân” nhấn mạnh đặc biệt, như đang nhắc nhở.

Hắn giờ là Quốc công triều đình, ta chỉ là người vợ thảm hại không quyền không thế, nương nhờ chồng, phải biết điều.

Không hề nhắc tới, năm xưa hắn thua trận chạy vào núi, ta ôm hai cái bánh bao đi một ngày một đêm tìm hắn.

Tìm thấy hắn lúc, người đã sốt mê man.

Ta cõng hắn đi ba mươi dặm.

Lúc ấy, hắn nắm tay ta nói: “Đợi lão tử phát đạt, cho nàng làm nhất phẩm phu nhân.”

Nay ta là nhất phẩm phu nhân rồi.

Sau đó?

Hắn đứng trước mặt ta, nước bọt b/ắn vào mặt, bảo ta hắn muốn nạp thiếp.

Ta gấp triều phục, khẽ nói: “Đại lang bôn ba nửa đời, đáng được hưởng phúc rồi.”

2

Đoàn Khánh có ý nạp thiếp, ta không ngạc nhiên.

Bạn cũ theo hắn đ/á/nh thiên hạ, công thành danh toại, ai chẳng nạp thiếp?

Tháng trước, ta đến Trấn Bắc hầu phủ thăm cô bạn cũ Lâm Lâm.

Ba tháng không gặp, người đã g/ầy trơ xươ/ng.

Lâm Lâm nằm một mình trên giường, mặt vàng bủng, thoi thóp thở.

Nắm tay ta, nước mắt như mưa: “Thăng quan phát tài vợ cả ch*t, đó là số mệnh của chúng ta.”

Năm xưa nàng quỳ trên tuyết, đầu đ/ập nát, cầu được liều th/uốc cho chồng.

Giờ nàng nằm đây, không ai đoái hoài.

Chồng trên giường thiếp, đêm đêm ca hát.

Người vợ tào khang nằm một mình, mốc meo th/ối r/ữa.

“Con tiện nhân đó vào cửa ngày đầu, mặc nguyên đồ đỏ. Chồng ta bảo, nó còn trẻ con, không hiểu chuyện, em tranh với nó làm gì?” Nắm ch/ặt tay ta, “Sau đó nó ngày ngày ‘không hiểu chuyện’. Đến thỉnh an muộn, là không hiểu chuyện. Ăn yến sào của ta, là không hiểu chuyện. Đối mặt khách khứa cãi ta, là không hiểu chuyện. Chồng ta bảo ta nhịn nhục.”

Nàng đột nhiên cười, nước mắt tràn ra, theo gò má, chìm vào gối.

Lúc này ta mới phát hiện, chiếc gối thêu chỉ vàng đã đen vàng cả mảng.

“Con tiện nhân còn vu ta hại nó sảy th/ai, nhưng nó vốn chẳng có th/ai. Nhưng Lỗ Thành thằng m/ù này, không nói hai lời, t/át một cái đ/á/nh ta ngã nhào. Không những m/ắng ta đ/ộc phụ, còn cấm túc ta, tước quyền quản gia.”

“Nhà Định Quốc hầu đối diện, c/on m/ẹ hổ đó, chồng muốn nạp thiếp, nàng một đ/ao ch/ém vào khung cửa, cả thành chê trách đố kỵ. Nhưng chồng nàng, trên giường nàng. Còn ta hiền thục, lại bị con tiện nhân hại thành thoi thóp.”

Nàng gắng hết sức, siết ch/ặt tay ta: “Nếu Đoàn Khánh cũng động tâm tư này, ngươi đừng để mấy con tiện nhân tiền triều vào cửa. Chúng rơi xuống bùn, thấy cọng rơm cũng bám. Th/ủ đo/ạn gì cũng có, mặt mũi gì cũng bỏ. Chúng ta đấu không lại đâu.”

Đoạn nói vừa rồi, dường như rút hết sức lực nàng.

Nàng thở gấp hồi lâu, mới thều thào: “May thay Đoàn Khánh không phải người như vậy. Phúc phận ngươi tốt.”

Lúc ấy, ta chỉ đành cười khổ với nàng.

Trong đám vợ cả tào khang, ta quả là có phúc hơn.

Tân đế lên ngôi, phong thần công thần, lũ võ phu này đều nổi lòng dạ hoa, vào lầu xanh, uống rư/ợu hoa, nạp thiếp thành phong.

Duy Đoàn Khánh, còn tạm yên phận.

Ra khỏi hầu phủ, ta đứng ngoài cửa, liếc nhà đối diện.

Sư tử đ/á trước cổng Định Quốc hầu phủ, bị người phụ nữ kia ch/ém một nhát, đến giờ vẫn còn vết.

Lên kiệu, ta nhắm mắt.

Lưu Uy cưới quan lại sa cơ làm kế thất.

Chu Hổ nạp nghĩa nữ Tả tướng làm thiếp.

Lão Triệu đưa vợ cả về quê, ngoảnh mặt cưới tông thất nữ.

Bọn họ uống rư/ợu bảo: “Con đàn bà mặt vàng kia, mang ra ngoài x/ấu hổ.”

Lâm Lâm nói, thăng quan phát tài vợ ch*t, là mệnh ta.

Ta mở mắt, nhìn tấm rèm kiệu lay động.

Gần đây, ánh mắt Đoàn Khánh nhìn ta cũng bắt đầu thay đổi.

Trước kia là nhìn bạn đồng cam cộng khổ, giờ là nhìn chiếc áo cũ.

Chưa rá/ch, còn mặc được, nhưng không đủ tươi sáng.

Hắn muốn mặc đồ mới.

Hắn không cảm nhận được ánh mắt kh/inh bỉ của mấy quý nữ nhìn hắn như miếng mồi b/éo.

Hắn cho đó là đương nhiên.

Công thành danh toại, đáng được hưởng thụ.

Còn ta?

Chỉ là hòn đ/á cản đường thôi.

3

Hắn nói chuyện nạp thiếp như bảo ta thêm bộ bát đũa.

Trong chớp mắt, ta đã nở nụ cười.

“Đại lang khổ nửa đời, đáng hưởng thụ rồi.”

Hắn sửng sốt.

Ta bước tới, nhìn nếp nhăn mới nơi khóe mắt hắn, giọng run run: “Mười bảy tòng quân, hơn hai mươi năm trăm trận, phong Quốc công ban tước, đừng nói đích nữ hầu phủ, dù là quận chúa tông thất cũng xứng.”