Kể từ đó, dân làng càng tránh xa Triệu Lão Tam, thậm chí đi ngang nhà họ Triệu cũng phải vòng qua. Không biết bao lâu sau, người ta mới phát hiện ra x/á/c ch*t của Triệu Lão Tam trong nhà. Tử trạng của hắn cực kỳ thảm khốc, da thịt khắp người th/ối r/ữa, đến khuôn mặt cũng chỉ còn nhận ra lờ mờ. Đáng sợ hơn, hắn ch*t vì tự bóp cổ mình, hai tay siết ch/ặt lấy cổ họng, lưỡi thè dài nửa thước, hai nhãn cầu gần như lòi ra khỏi hốc mắt, trông chẳng khác nào một con q/uỷ dữ. Dân làng lục soát khắp nơi nhưng không tìm thấy tung tích của Triệu Lão Đại. Có người đoán rằng Lão Đại đã bị Lão Tam gi*t ch*t và ăn thịt từ lâu. Nhìn cái ch*t q/uỷ dị của Triệu Lão Tam, ngày càng nhiều người tin vào giả thuyết này. Về sau, Triệu Lão Tam thậm chí trở thành 'bài th/uốc' trị trẻ khóc đêm ở làng Liễu Thụ. Mỗi khi trẻ con khóc lóc không ngừng, người lớn lại dọa: 'Đừng khóc nữa! Khóc nữa Triệu Lão Tam đến ăn thịt con đó!'. Nghe thế, dù nghịch ngợm đến đâu, đứa trẻ nào cũng lập tức bịt miệng, không dám phát ra tiếng động. Không lâu sau khi anh em họ Triệu ch*t, Chu Trấn Sơn cũng dẫn Chu Chính rời khỏi làng Liễu Thụ. Nguyên nhân là sau khi nhà họ Triệu xảy ra chuyện, có kẻ đồn rằng cái ch*t của hai anh em quá q/uỷ dị, e rằng Chu mộc đã dùng 'Yểm Thắng Thuật' khi xây nhà cho họ. Người ta bảo rằng đắc tội với ai cũng được, chứ đừng đắc tội với thợ xây nhà cho mình, bằng không ch*t cũng không biết đường mà ch*t. Từ đó, dân làng đối xử với Chu Trấn Sơn tuy khách sáo nhưng đầy e dè và xa cách. Lời đồn Chu mộc dùng tà thuật hại người ngày càng thêm chi tiết. Chu Trấn Sơn biết làng Liễu Thụ không còn chỗ dung thân, bèn dọn đi nơi khác.

8. Nghe Chu Chính kể xong chuyện gia đình, lòng tôi dậy sóng. Hóa ra lời trong mảnh giấy kia là thật. Nhưng chuyện đã qua hơn hai mươi năm, liên quan gì đến cái ch*t của Chu Trấn Sơn bây giờ? Trần Mặc kể cho Chu Chính nghe những chuyện cũ ấy để làm gì? Tôi đem nghi vấn hỏi Chu Chính. Cậu ta trả lời bằng giọng gần như không nghe thấy: 'Triệu Lão Đại chưa ch*t.' Triệu Lão Đại còn sống! Nếu hắn chưa ch*t, thì điều duy nhất hắn mong mỏi trên đời này là gì? Câu trả lời quá rõ ràng. Trần Mặc còn tiết lộ với Chu Chính rằng thực ra Triệu Lão Tam ch*t trước cả Lão Đại. Triệu Lão Đại bị liệt hai chân, đáng lẽ phải ch*t đói trong nhà, nhưng lúc hấp hối lại gặp một lão đạo lang thang. Vị lão đạo đi ngang qua nhà họ Triệu, phát hiện điều bất thường nên vào xem xét. Ông ta phát hiện Triệu Lão Đại đang thoi thóp và nhận ra nơi này đã bị bố trí 'Yểm Thắng Thuật' một cách tinh vi. Xà nhà, giếng nước, bếp lò, ngưỡng cửa đều có 'trấn vật' của thuật yểm. Mọi tai họa xảy đến với nhà họ Triệu đều có người thao túng. Biết được sự thật, Triệu Lão Đại lạnh toát sống lưng, đồng thời hiểu ra kẻ đứng sau chính là Chu Trấn Sơn. Sau đó, lão đạo c/ứu mạng Triệu Lão Đại, thấy tâm trí hắn đã bị h/ận th/ù và b/ạo l/ực chi phối nên đưa về núi tu hành. Vốn muốn hắn buông bỏ h/ận th/ù qua tu luyện, nào ngờ Triệu Lão Đại vẫn khắc sâu mối th/ù, đợi khi lão đạo viên tịt liền lập tức xuống núi b/áo th/ù. Như vậy, nỗi k/inh h/oàng trong khoảnh khắc cuối của Chu Trấn Sơn, cùng việc ông ta gấp gáp cầu c/ứu tôi trong mơ đều khớp với nhau. Ông ta sợ hãi! Bởi nếu Triệu Lão Đại thực sự còn sống, ắt hắn không buông tha hai ông cháu họ Chu. Ông ta sợ sau khi mình ch*t, Chu Chính sẽ bị hại nên liên tục nhập vào giấc mơ tôi, mục đích là để tôi bảo vệ Chu Chính. Nhưng tại sao lại tìm tôi? Một kẻ chẳng liên quan? Trần Mặc là đệ tử ông ta, sao không tìm cậu ta? Xem thái độ của Chu Chính, hai mươi năm qua Trần Mặc và hai ông cháu không hề qua lại, vậy tại sao Trần Mặc lại xuất hiện vào thời điểm này? Làm sao cậu ta biết chuyện của Triệu Lão Đại? Cúp máy, tôi suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, tôi quyết định đến làng Liễu Thụ.

9. Rời khỏi làng Liễu Thụ, tôi hối hả trở về nhà họ Chu. Cổng vườn hé mở, sân vắng tanh không một bóng người. 'Chu Chính?' Tôi gọi, tiếng vang trong khoảng sân trống vắng, không ai đáp lại. Lòng tôi dâng lên linh cảm chẳng lành. Đi quanh sân một vòng, cuối cùng dừng trước xưởng mộc ở sân sau. Cánh cửa vốn luôn khóa nay đã mở toang. Bước vào, mùi mốc meo lẫn mùn c/ưa vẫn như cũ. Căn phòng gọn gàng nhưng có dấu vết bị lục lọi. Trong xưởng mộc này có thứ gì đó! Ngay từ lần đầu đến đây tôi đã nhận ra. Nhắm mắt, hình ảnh phương vị căn phòng hiện lên trong đầu. Khảm Bắc Ly Nam, Chấn Đông Đoài Tây. Căn phòng tọa Đông hướng Tây, bố cục vuông vức, duy chỉ có bức tường Đông dày hơn tường Tây ba tấc, mà phía ngoài tường Đông chính là vách núi. Tôi đi đến bức tường Đông, đưa tay sờ soạng từng centimet. Gạch xanh khít ch/ặt, không có dấu hiệu lung lay. Nhưng tôi tin chắc ở đây có vấn đề. Ngón tay lần theo đường vân gạch, cuối cùng dừng ở một viên cách mặt đất ba thước ba tấc. Tôi gập ngón tay, gõ nhẹ vào viên gạch. 'Cộc, cộc.' Âm thanh đục đặc, nhưng tiếng vọng ngắn hơn những viên xung quanh. Bên trong rỗng! Đang định phá ra xem, chợt nghĩ Chu Trấn Sơn là cao thủ Lỗ Ban thuật, biết đâu đã đặt bẫy tinh vi. Lỗ Ban thuật q/uỷ dị, nếu cưỡng ép phá giải hậu quả khó lường, tôi bèn từ bỏ ý định. Đúng lúc đang đ/au đầu suy nghĩ, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Tôi quay phắt lại. Ở cửa, một khuôn mặt âm trầm ẩn hiện trong bóng tối. Là Trần Mặc. 'Sư phụ Hồ, thầy lén lút làm gì ở đây thế?' Tôi bỏ qua giọng điệu châm chọc của hắn.