A Lệ đã uống nửa ly rư/ợu trắng, má đỏ ửng lên.

“A Lệ gì chứ, giờ tôi tên là Hà Hoa!”

Tiểu Mai nhìn cô, “Đúng rồi đúng rồi, Trương Hà Hoa!”

Rồi quay sang tôi, “A Lệ giờ bắt tôi gọi cô ấy là Hà Hoa suốt ngày, bảo cái tên này mang lại may mắn cho cô ấy.”

A Lệ hơi say, đ/ập tay xuống bàn, “Đương nhiên! Giờ tôi là Trương Hà Hoa, không phải A Lệ nữa. Tiểu Mai nhớ chưa?”

Món ăn lần lượt được dọn lên. A Lệ càng uống nhiều, lời nói càng lắm thêm.

Cô kể với tôi chuyện mở cửa hàng, nói cái quầy họ thuê tuy nhỏ nhưng vị trí tốt, lượng khách qua lại đông mỗi ngày.

Tiểu Mai có ng/uồn hàng, cô ấy trông quầy, hai người phối hợp ăn ý.

“Tôi với Tiểu Mai đã bàn rồi, ki/ếm được tiền sẽ mở cửa hàng riêng.”

Ánh mắt A Lệ lấp lánh, “Lúc đó trang trí thật đẹp, treo đèn pha lê, lát sàn gỗ.”

Tiểu Mai bên cạnh cười, “Cô nhóc này, mơ tưởng đẹp đấy.”

“Sao lại là mơ tưởng?”

Giọng A Lệ hơi lớn, “Giờ tôi ngày ngày dậy sớm thức khuya, một tháng ki/ếm được 7-8 ngàn đây. Để dành một hai năm, chắc chắn đủ mở cửa hàng.”

Tiểu Mai rót rư/ợu cho cô, “Vậy phải tiếp tục cố gắng. Nào, uống thêm ly nữa, chúc mừng tương lai chúng ta.”

A Lệ uống thêm hai ly, người bắt đầu lảo đảo.

Cô gục xuống bàn, lẩm bẩm, “Tiểu Mai, ngày tốt đẹp của chúng ta ở phía trước.”

Tiểu Mai vỗ lưng cô, “Ừ, chúng ta đều sẽ có cuộc sống tốt đẹp.”

Chẳng mấy chốc A Lệ say khướt.

Tiểu Mai đỡ cô ra ngoài.

A Lệ say không đứng vững, chân nam đ/á chân chiêu, miệng vẫn lẩm nhẩm.

“Hà Hoa, tôi tên Hà Hoa…”

Tôi đi theo họ, tiễn đến tận cửa nhà hàng.

Ánh đèn chợ đêm vàng vọt, người qua lại nhộn nhịp.

Tiểu Mai khó nhọc đỡ A Lệ, vẫy tay với tôi, “Sư phụ Hồ, cảm ơn anh nhé. Hôm khác mời anh ăn cơm.”

Bóng họ khuất vào dòng người.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng họ, trong lòng thoáng chút lo âu.

Cái cô Tiểu Mai kia, không giống người tốt.

18.

Nỗi lo của tôi không sai, chẳng bao lâu sau A Lệ gặp chuyện.

Khi nhận điện thoại của A Lệ, tôi đang xếp bát tự cho khách hàng.

Giọng cô rất nhỏ, nhỏ đến mức tôi tưởng là điện thoại quấy rối.

“Sư phụ Hồ, anh đến giúp tôi được không?”

Trong điện thoại vọng ra tiếng cãi vã ồn ào.

Tôi vội thu dọn đồ đạc, khi tới địa chỉ thì đã có đám đông vây quanh.

Trước quầy hàng, A Lệ đứng giữa vòng vây.

Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng lần gặp trước, tóc buộc gọn gàng, nhưng gương mặt không chút biểu cảm.

Nhìn vào trong cửa hàng.

Trống không.

Giá treo quần áo đổ lăn lóc, quầy thu ngân bị cạy mở, đến cả đèn chiếu trên tường cũng bị tháo mất.

Dưới đất vương vãi vài tấm thẻ bài quần áo và xấp hóa đơn giao hàng của nhà cung ứng.

Tôi chen vào đám đông, A Lệ thấy tôi, ánh mắt chớp chớp rồi cúi xuống.

“Để anh thấy trò cười rồi.”

Bên cạnh cô có ba người vây quanh.

Đứng đầu là gã đàn ông trung niên đeo dây chuyền vàng, tay cầm sổ sách kế toán.

“Trương Hà Hoa đúng không? Tháng trước lấy hàng ba vạn của tôi, hẹn nửa tháng thanh toán, giờ đã trễ hai tháng rồi.”

A Lệ mím môi, “Tiểu Mai cô ấy…”

“Đừng nhắc tới cái cô Tiểu Mai đó nữa. Chính cô ta gọi điện bảo chúng tôi hôm nay đến đòi n/ợ.”

Gã đ/ập sổ sách xuống đất, “Trên hợp đồng ký tên Trương Hà Hoa, đây là tên cô đúng không?”

Hóa đơn vương vãi khắp nơi. Trên mỗi tờ đều in chữ ký “Trương Hà Hoa”.

A Lệ cúi xuống nhặt những tờ hóa đơn, ngón tay siết ch/ặt.

“Là tên tôi.”

Hai nhà cung ứng khác cũng tiến lên.

Một phụ nữ cầm điện thoại, lật ra ảnh chụp màn hình.

“Còn của tôi nữa, một vạn tiền hàng còn n/ợ, chữ ký cũng là Trương Hà Hoa.”

Một nhà cung ứng lớn tuổi hơn thản nhiên nói: “Tôi cũng một vạn.”

Đám đông xung quanh bắt đầu bàn tán.

“Cô này là l/ừa đ/ảo à?”

“Chắc chắn đồng bọn với đứa bỏ trốn rồi.”

A Lệ đứng dậy, giọng bình thản.

“Tôi sẽ trả.”

Gã đàn ông khịt mũi: “Cô lấy gì mà trả?”

A Lệ rút từ túi ra xấp tiền, đếm rồi đưa cho hắn.

“Đây là tám ngàn, số còn lại tôi viết giấy v/ay.”

Gã đeo dây chuyền vàng lấn tới.

“Tôi không cần giấy v/ay, tôi cần tiền. Hôm nay cô không trả, tôi không để cô bước khỏi con phố này.”

Bầu không khí đột ngột căng thẳng.

Tôi bước tới, đứng chắn trước mặt A Lệ.

“Mọi người, chuyện này có thể thương lượng.”

Gã đeo dây chuyền vàng nhìn tôi từ đầu đến chân, “Ông là ai?”

“Tôi là bạn cô ấy.”

Tôi rút điện thoại, “Vậy đi, tôi ứng trước một phần, phần còn lại cô ấy trả dần, mỗi tháng tôi bảo lãnh.”

Tôi chuyển cho gã đeo dây chuyền vàng hai vạn, cho nữ cung ứng một vạn.

Lại bảo A Lệ đưa tám ngàn kia cho nhà cung ứng lớn tuổi.

“Của chị đã thanh toán xong.” Tôi nói với nữ cung ứng.

“Còn n/ợ anh một vạn.” Tôi chỉ tay vào gã đeo dây chuyền vàng.

“N/ợ bác hai ngàn.” Tôi lại nhìn nhà cung ứng lớn tuổi.

Gã đeo dây chuyền vàng vẫn lảm nhảm.

“Họ đều trả xong rồi, sao riêng tôi còn n/ợ nhiều thế?”

“Được rồi được rồi!” Nữ cung ứng bực bội nói, “Đưa một vạn của tôi cho hắn trước đi. Lắm mồm như đàn bà.”

A Lệ biết ơn nhìn cô.

“Đều là phụ nữ, đều không dễ dàng gì.”

Gã đeo dây chuyền vàng nhận tiền xong, hả hê bỏ đi.

A Lệ lục trong túi lấy giấy bút, ngồi xổm viết giấy v/ay tiền.

Nhà cung ứng lớn tuổi nhìn cô, thở dài, “Thôi, phần còn lại không cần trả nữa.”

A Lệ lắc đầu, đưa giấy v/ay cho ông, “Trần ca, tiền tôi nhất định sẽ trả. Nhưng tôi cần thời gian.”

Ông Trần không nói gì, nhận giấy v/ay rồi quay lưng bỏ đi.

Đám đông tản đi.

Bảo vệ trung tâm thương mại đến khóa cửa, A Lệ đứng trước quầy, nhìn những tấm thẻ bài vương vãi, ngẩn người ra.

“Tiểu Mai bỏ trốn khi nào?”

“Ba ngày trước.”

Giọng A Lệ rất nhẹ.

“Cô ấy nói có việc, nhờ tôi đi nhập hàng hộ. Đến nơi mới biết cô ấy lấy hàng của người ta mà chưa trả tiền.”

“Tôi ứng tiền hàng xong vội quay về, cửa hàng đã thành thế này. Hôm sau chủ nhà đến, nói cửa hàng đã thế chấp cho ông ta rồi.”

“Hôm nay họ đến đòi n/ợ, bảo Tiểu Mai hẹn hôm nay đến cửa hàng thanh toán hết n/ợ nần.”