Hắn đi sau lưng ba bốn tên đàn em, bộ dạng đều lêu lổng.

"A Lì, cho mười phần hủ tiếu." Thằng trọc ngồi xuống, vắt chân chữ ngũ.

A Lì liếc nhìn bọn họ, bắt đầu xào hủ tiếu.

Năm phần hủ tiếu nhanh chóng được làm xong, thằng trọc bọn họ ăn rất chậm, vừa ăn vừa tán gẫu, thỉnh thoảng lại cười to vài tiếng.

Ăn xong, thằng trọc lau miệng, đứng dậy.

"Bao nhiêu?"

"Một trăm." A Lì đưa tay ra.

Thằng trọc móc túi, xòe tay.

"Ái chà, quên mang tiền rồi."

Mấy tên đàn em sau lưng hắn đều cười ầm lên.

"Hay là thế này," thằng trọc dí sát vào A Lì, hạ giọng, "mấy anh chơi với em một đêm, coi như xóa n/ợ. Thế nào, Báo Ca đủ nghĩa tình chứ?"

Sắc mặt A Lì biến đổi.

"Cút ngay!"

Giọng A Lì lạnh băng.

Báo Ca cười khẩy, "Đừng có không biết điều, ở đây bày hàng mà không nộp tiền bảo kê thì được à?"

A Lì vớ lấy chiếc muỗng sắt, "Tao đã bảo, cút đi!"

Báo Ca mặt đen lại, một tay lật nhào chiếc bàn trước mặt. Bát đĩa rơi xuống đất, vỡ tan tành.

"Cho mặt mà không biết nhận mặt hả?"

Đám đàn em xúm lại, một tên giơ tay định túm lấy A Lì. A Lì quật ngược muỗng sắt vào mặt hắn, tên kia kêu thảm thiết ôm mặt lùi lại.

Cuộc hỗn chiến bắt đầu như thế.

A Lì đ/á/nh rất hung tợn, nhưng không địch lại đông người.

Tôi xông vào can thiệp, bị một tên đàn em đ/ấm ngã xuống đất. Khi tôi bò dậy, A Lì đã nằm vật dưới đất, khóe miệng chảy m/áu. Báo Ca ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào mặt cô.

"Nhớ lấy, con phố này là lãnh địa của tao. Từ mai trở đi, cái sạp này của mày mà còn dám mở, tao sẽ đến đ/ập phá mỗi ngày."

Hắn đứng dậy, đ/á đổ tấm sắt xào hủ tiếu, dầu mỡ chảy lênh láng.

"Đi!"

Mấy tên ngạo nghễ bỏ đi, để lại cảnh tượng tan hoang.

Những người b/án hàng và khách xung quanh đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.

Tôi đỡ A Lì dậy, toàn thân cô đầy thương tích, quần áo rá/ch mấy chỗ.

Cô đẩy tôi ra, tự đứng dậy, nhìn sạp hàng tan nát.

Một lúc lâu, cô ngồi xổm xuống, bắt đầu nhặt từng mảnh vỡ dưới đất.

16.

Ba ngày sau đó, tôi không gặp lại A Lì.

Khu chợ đêm vẫn nhộn nhịp như thường, khói từ quán nướng vẫn bốc lên nghi ngút.

Chỉ có vị trí sạp hủ tiếu trống không, bị một ông lão b/án đậu hủ thối chiếm chỗ.

Tôi gọi điện cho A Lì, số máy của cô cũng không liên lạc được.

Tôi tưởng chuyện này đã qua, A Lì sẽ không xuất hiện nữa.

Cho đến chiều ngày thứ tư, cô ấy đẩy cửa phòng làm việc của tôi.

Trong tay cô xách túi ni lông, bên trong có mấy quả táo và một hộp trà đóng gói thô sơ.

"Sư phụ Hồ." Cô đứng ở cửa, không có ý định bước vào.

Tôi đặt quyển sách xuống, "Vào ngồi đi."

Cô bước vào, đặt túi ni lông lên bàn.

"Chuyện hôm trước, cảm ơn anh. Hôm đó anh cũng bị thương phải không? Không sao chứ?"

Tôi không trả lời, "Hiện giờ em thế nào?"

"Hai, vẫn vậy thôi, sống tạm."

Cô ngập ngừng, "Hôm nay em đến là muốn hỏi, liệu anh có thể đổi tên cho em không?"

"Đổi tên?"

"Ừ."

Cô rút điện thoại từ trong túi, mở một video cho tôi xem.

"Em xem phim tài liệu nói có một cô gái đi nhờ thầy bói đổi tên, sau đó thật sự đổi vận, còn cưới được một đạo diễn lớn."

"Em nghĩ đổi tên là có thể đổi vận sao?"

"Không được sao?"

Giọng cô đột nhiên cao vút, "Dù sao cái tên tồi tệ này cũng chẳng mang lại may mắn gì cho em cả."

Tôi nhìn cô, sắc mặt vẫn còn xanh mét, vết thương ở khóe miệng đã đóng vảy.

"Tên thật của em là Trương Chiêu Đệ." Cô nói bằng giọng nghiến răng.

"Cái tên này quê mùa đến phát ngán, cả đời chỉ để 'chiêu em trai'. Anh đổi cho em một cái tên, để em... được sống lại một lần nữa."

Thật ra tôi chưa từng đổi tên cho ai.

Theo tôi, đổi tên có lẽ giúp bổ sung ngũ hành, điều chỉnh số lý và tạo ám thị tâm lý, mang lại chút duyên lành cho vận mệnh.

Nhưng vận may thật sự luôn bắt ng/uồn từ bản mệnh cá nhân và nỗ lực chủ quan của mỗi người.

Nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của A Lì, tôi quyết định giúp cô suy nghĩ.

"Hay em lấy tên Trương Hà Hoa đi."

"Trương Hà Hoa?" A Lì lẩm nhẩm.

"Gốc tựa ngọc trong bùn, lòng nâng hạt sương." Tôi nói, "Em sinh ra từ bùn lầy, nhưng con đường của em, là nở thành đóa hoa."

"Trương Hà Hoa, Trương Hà Hoa..." A Lì lặp đi lặp lại cái tên, trong mắt lại bừng sáng.

"Em tên là Trương Hà Hoa rồi."

A Lì vui vẻ đứng dậy, cảm ơn tôi, mắt đỏ hoe, ngân ngấn lệ.

"Tên chỉ là khởi đầu, đường về sau phải do em tự bước." Tôi dặn dò.

Cô gật đầu, quay người bước ra.

Đến cửa lại dừng lại, ngoảnh đầu nói:

"Đợi khi em phát tài, sẽ mời anh một bữa thịnh soạn."

Tôi không nói gì, chỉ nhìn cô bước đi.

17.

Không ngờ bữa thịnh soạn ấy lại đến nhanh như vậy.

Hôm đó A Lì dẫn theo một người phụ nữ đẩy cửa tiệm.

Vừa vào đã kéo tay áo tôi, mặt mày hớn hở.

"Sư phụ Hồ, đây là Tiểu Mai, bọn em giờ là đối tác làm ăn rồi!"

Vết bầm trên mặt cô đã biến mất, s/ẹo ở khóe miệng cũng mờ đi, cả người trông phấn chấn hẳn.

"Hôm nay nhất định phải mời anh ăn cơm."

A Lì kéo tôi đi, "Lần đó anh đổi tên cho em, em đổi vận rồi. Tuần đầu mở tiệm đã ki/ếm được hơn ba ngàn, thần kỳ không?"

Tiểu Mai bên cạnh phụ họa, "Đúng vậy, em bảo A Lì vận may tốt, cô ấy cứ khăng khăng nói là do đổi tên hay."

Tôi bị hai người kéo đến một quán Tứ Xuyên gần đó.

A Lì gọi món rất hào phóng, cá sốt ớt, tiết canh nấu, gà xào ớt, còn gọi thêm hai chai rư/ợu trắng.

"Sư phụ Hồ, anh đừng chê, đợi khi bọn em ki/ếm được nhiều tiền, sẽ mời anh đi ăn hải sản." A Lì cười đến nheo cả mắt.

Tiểu Mai rót rư/ợu cho tôi, "Sư phụ Hồ, A Lì nói anh giỏi lắm, có thể xem được mệnh số người ta. Vậy anh xem em, mệnh em thế nào?"

Tôi nhấc ly rư/ợu nhưng không uống, quan sát Tiểu Mai.

Cô ta xinh đẹp, nhưng vẻ đẹp ấy có chút gượng gạo.

Lớp phấn dày cộm, lông mày kẻ quá mảnh, cười mà trong mắt chẳng có chút hơi ấm nào.

"Dễ thôi, khi nào có dịp, tôi sẽ xem cho cô."

Tiểu Mai cười càng nhiệt tình, "Em với A Lì là chị em, sau này chúng ta sẽ là một nhà."