Mặt A Lệ bỗng tái mét.

Cô siết ch/ặt môi, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết m/áu loang lổ.

"Anh... anh sao biết?"

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

"Năm hai mươi tuổi, ba gả tôi cho người ta."

"Nhà trai là ông chủ thầu trong làng, đưa ba vạn tệ thách cưới. Ba tôi lấy tiền đóng học phí cho em trai, phần còn lại xây nhà."

"Đến lúc về làm dâu, tôi mới biết gã đàn ông ấy n/ợ ngập đầu, cưới tôi chỉ để trừ n/ợ."

"Chủ n/ợ là anh họ hắn."

Nói đến đây, toàn thân cô run bần bật.

"Anh họ hắn đến nhà, đã... đã..."

Câu sau cùng nghẹn lại trong cổ họng, cô chỉ biết lắc đầu đi/ên cuồ/ng.

"Ba tháng sau, gã chồng đuổi tôi ra khỏi nhà, bảo tôi dơ bẩn, không xứng với gia đình hắn."

"Về nhà mẹ đẻ, mẹ ch/ửi tôi làm nh/ục gia đình, đuổi cổ tôi đi."

A Lệ dùng mu bàn tay quệt vội nước mắt, giọng chùng xuống đầy chua chát.

"Từ đó, tôi khắc cốt ghi tâm: đàn ông toàn đồ đểu cáng."

"Thân tôi đã nhơ nhuốc, đành mặc kệ số phận đẩy đưa."

Cô đứng phắt dậy, ghế ngã kịch một tiếng.

"Suốt ngày cũng chỉ b/án thân, b/án cho một thằng hay trăm thằng khác nhau gì?"

"Ít ra giờ tôi được nhận tiền, không bị chúng nó húp chùa nữa."

Buông lời cay đắng, cô quay lưng định đi.

Tôi gọi cô lại.

"Cô tự nhận mình dơ bẩn, thế là mãi mãi hóa thành dơ bẩn thật sao?"

A Lệ dừng bước, không ngoảnh mặt lại.

"Những kẻ làm tổn thương cô, có tư cách gì định đoạt cô là ai?"

Vai cô r/un r/ẩy dữ dội, nhưng vẫn im lặng.

"Trong mệnh cô có kiếp nạn, nhưng sau kiếp nạn ắt có cơ hội đổi đời."

Tôi chỉ vào lá số tử vi của cô, dù hiện tại hỗn lo/ạn nhưng sao Thực Thương lại là dụng thần.

Nếu đại vận tương trợ Thực Thương, sẽ tạo thành cục cách Thực Thần chế sát.

Biết đâu số phận cô còn đường lui.

"Hiện cô đang trong đại vận x/ấu nhất, cố thêm hai năm nữa, vận mệnh sẽ xoay chuyển."

"Nhưng trước hết, cô phải sống, sống cho ra con người."

A Lệ quay phắt lại, đôi mắt đỏ ngầu.

"Ra con người? Tôi đâu còn là người nữa."

Nhìn bát tự của cô, tôi thở dài.

"Trời mất thời, nhật nguyệt vô quang; đất mất thời, thảo mộc bất sinh; nước mất thời, phong ba bất tĩnh; người mất thời, lợi vận bất thông..."

"Lảm nhảm cái gì thế? Chẳng hiểu gì cả!"

Tôi cười ngượng nghịu, "Ý tôi là vận mệnh con người lúc thăng lúc trầm."

"Người may trước kẻ may sau, bát tự cực phú và cùng khốn đều là cực đoan. Có người cả đời lận đận."

"Ý anh là... sau này tôi sẽ gặp may?"

"Đúng vậy, cô... có muốn quay đầu không?"

10.

Nói câu này xong, tim tôi thắt lại, lần trước vừa mở miệng cô đã suýt đ/ập nát cửa tiệm.

May sao lần này tâm trạng cô khá ổn định.

"Quay đầu thì tôi làm gì được?"

"Gì cũng được. Trong bát tự cô tuy Quan Sát trùng trùng, nhưng ở thời trụ có Thực Thương, dù yếu ớt nhưng nếu đại vận phù trợ, hoàn toàn có thể lập nghiệp bằng tài nghệ."

A Lệ cầm tờ giấy chi chít ký hiệu bát tự, chăm chú nhìn rất lâu.

Ngón tay cô lướt đi lướt lại trên hai chữ "Thực Thương".

"Thực Thương là gì?" Cô ngẩng mặt lên, vết bầm trên má hiện rõ dưới ánh đèn mờ ảo.

Tôi rút cuốn sổ ghi chép trên giá, mở đến trang đầy chú thích.

"Thực Thần và Thương Quan, gọi chung là Thực Thương. Tượng trưng cho khả năng biểu đạt, sáng tạo, và..." Tôi ngập ngừng, "năng lực ki/ếm cơm bằng chính tay nghề của mình."

A Lệ cười khẩy.

"Như tôi đây, còn tay nghề gì chứ?"

Cô vừa nói vừa để chiếc áo khoác tuột khỏi vai, lộ ra vết s/ẹo trên xươ/ng đò/n.

"Tay nghề... trên giường à?"

Nụ cười A Lệ đầy xót xa.

Tôi đẩy cuốn sổ về phía cô.

"Trong bát tự cô, Thực Thần lộ can, tuy bị khắc chế nhưng căn cơ vẫn còn."

Tôi chỉ vào lá số.

"Người có Thực Thần khẩu tài lưu loát, giỏi giao tiếp. Người có Thương Quan phản ứng nhanh, dám nghĩ dám làm, không theo lối mòn."

A Lệ chăm chú nhìn những dòng chữ, trong mắt lóe lên tia hy vọng.

"Anh nói mấy thứ này liên quan gì đến tôi? Tôi bỏ học giữa chừng cấp hai đã đi làm thuê. Nghe chẳng hiểu gì cả."

"Liên quan lắm." Tôi gập sổ lại.

"Nếu cô tìm được con đường mưu sinh bằng Thực Thương, hoàn toàn có thể tự lực cánh sinh."

Tôi nhìn cô chăm chú.

"Không dựa vào đàn ông, không trông cậy gia đình, chỉ dựa vào chính mình. Bằng tay nghề, kỹ thuật, năng lực của bản thân."

Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt cô.

Hôm đó rời đi, A Lệ mang theo tờ giấy ghi lá số tử vi, ngón tay không ngừng xoa xoa lên chỗ tôi đ/á/nh dấu "Thực Thương".

11.

Sau hôm đó, tôi chẳng thấy A Lệ ra đường chào mời khách làng chơi nữa.

Mãi nửa tháng sau, cô mới hớn hở tìm đến.

Giờ đây những vết thương trên người cô đã lành, không mặc thứ quần áo hở hang sặc sỡ, cũng chẳng trang điểm đậm như trước.

Chỉ khoác chiếc áo phông giản dị và quần jean, gương mặt tươi tắn.

Nụ cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh. Trên tay xách túi trái cây.

Đặt túi quà lên bàn, cô cười nói:

"Em đăng ký lớp học làm nail rồi. Dạo này toàn tập vẽ móng tay thôi."

Vừa nói vừa đưa tay lắc lắc, trên móng tay nở đóa hoa rực rỡ dưới ánh mặt trời.

"Sao anh? Chị tự làm đấy."

"Đẹp lắm. Giá mà tôi là con gái, nhất định sẽ nhờ chị làm." Tôi cười đáp.

"Haha, anh mau ki/ếm bạn gái đi, rồi dẫn ấy đến em làm nail. Em miễn phí cho anh."

Tôi x/ấu hổ gãi đầu, "Ui dào, chuyện xa vời lắm."

Nhìn bộ dạng tôi, A Lệ cười phá lên.

"Giờ em tốt nghiệp rồi, mai sẽ vào tiệm thực tập. Ngay phố Đông đấy, nhớ ghé thăm em nhé."

Nhìn ánh mắt rạng ngời của A Lệ, lòng tôi trào dâng niềm vui khôn tả.

12.

Vài ngày sau, tôi tình cờ đi ngang tiệm nail A Lệ nhắc đến.

Cửa tiệm đang khuyến mãi, bóng bay hồng tươi đung đưa trong gió.

Qua khung kính, vài cô gái trẻ xúm quanh bàn làm nail, những viên đ/á lấp lánh dưới tay họ.

Tôi đẩy cửa bước vào, mùi sơn móng tay xộc thẳng vào mũi.