A Lệ vật lộn lật người, túm tóc người phụ nữ kia gi/ật mạnh xuống.

Hai người lăn lộn dưới đất thành một cục. Chiếc giày cao gót của A Lệ rơi mất một bên, vết rá/ch lớn trên đôi tất lụa.

“Buông ra! Mẹ kiếp buông ra!” A Lệ nghiến răng nghiến lợi ch/ửi, móng tay vạch mấy vệt m/áu trên mặt đối phương.

Người đàn bà to khỏe đ/au điếng, vung nắm đ/ấm đ/ập vào mặt A Lệ. Một cú, hai cú, ba cú.

Sự kháng cự của A Lệ dần yếu đi, cuối cùng chỉ còn biết dùng tay che đầu.

Bên cạnh có người đàn ông trung niên đứng, com lê bảnh bao, bịt mặt không dám nhìn.

6.

Người đàn bà đ/á/nh mỏi tay, bò dậy khỏi người A Lệ, thở hồng hộc.

A Lệ nằm dưới đất, áo trên x/é toạc chỉ còn nửa bên, vùng ng/ực trắng xóa lộ ra trước ánh mắt mọi người.

Mấy gã đàn ông mắt dán ch/ặt vào đó, khóe miệng nở nụ cười d/âm đãng.

Cô vật vã muốn đứng dậy, tay chống xuống đất, cánh tay run bần bật.

Người đàn bà nhấc túi xách, lôi tai người đàn ông định bỏ đi.

Người đàn ông bị lôi nhăn mặt nhăn mũi, bước đi loạng choạng.

“Đừng đi!”

Giọng A Lệ vang lên từ mặt đất, khản đặc vỡ vụn.

“Đưa tiền đây.”

Người đàn bà dừng bước, quay người, ánh mắt đầy kh/inh bỉ. Người đàn ông cúi gằm mặt, không dám ngẩng nhìn A Lệ.

“Mày còn mặt nào đòi tiền?” Người đàn bà cười lạnh một tiếng.

“Tiền phải trả, một xu cũng không được thiếu.” A Lệ ngồi dậy từ dưới đất, tóc tai rũ rượi dính đầy m/áu và mồ hôi. Người đàn ông rút ví từ túi, tay run run lôi ra mấy tờ tiền.

Người đàn bà gi/ật phắt lấy, đếm qua, lại rút thêm mấy tờ ném xuống đất.

“Cầm lấy đi! Đồ đĩ!”

Những tờ tiền lả tả rơi xuống, có tờ rơi vào vũng nước, có tờ bị gió thổi bay đi. Người đàn bà khạc nhổ một bãi, lôi người đàn ông biến mất trong đám đông.

7.

Đám người xem bắt đầu tản đi, để lại lời bàn tán thưa thớt.

A Lệ quỳ dưới đất, nhặt từng tờ tiền. Một tờ, hai tờ, ba tờ.

Cô làm từng động tác thật chậm, ngón tay dính đầy m/áu và bùn.

Một tờ rơi vào vũng nước, cô thò tay vớt lên, chùi vào áo. Chiếc áo đã rá/ch tả tơi, chùi mạnh khiến vùng ng/ực hở càng nhiều.

Mấy gã đàn ông vẫn đứng không xa, mắt dán vào thân thể cô, miệng lẩm bẩm mấy câu tục tĩu.

Tôi đứng nguyên vài giây, cuối cùng bước tới, cởi áo khoác.

“Mặc vào đi.”

A Lệ ngẩng đầu, mặt mày tím bầm, mắt trái sưng chỉ còn khe hẹp. Cô nhìn tôi mấy giây, ánh mắt thoáng phòng bị và nghi ngờ.

Tôi đưa áo khoác ra trước mặt.

Cô không nhận, tiếp tục cúi xuống nhặt tiền. Tờ cuối cùng bị giẫm dưới chân người, cô bò tới, dùng móng tay cạy lên.

Mấy gã đàn ông vẫn nhìn, một đứa huýt sáo.

A Lệ nắm ch/ặt tiền đứng lên, lảo đảo suýt ngã.

Cô liếc tôi, đưa tay nhận áo khoác, quàng đại lên người.

“Cảm ơn.” Cô nói.

Tôi đứng yên nhìn theo.

Cô nhét tiền vào túi, cúi xuống nhặt chiếc giày cao gót. Gót g/ãy một khúc, cô xách tay, chân trần bước đi.

Đi vài bước, cô dừng lại, ngoảnh đầu nhìn tôi.

“Nhìn đủ chưa?”

“Cô bị thương nặng lắm.”

“Liên quan đếch gì đến mày.”

Cô quay người tiếp tục đi, khập khiễng. Áo khoác rộng thùng thình, gấu rủ xuống đùi, che tạm những chỗ hở hang.

Cô rảo bước, chẳng mấy chốc biến mất trong chợ đêm ồn ã.

8.

Chiều hôm sau mấy ngày, A Lệ lại tới.

Cô đứng trước cửa, vết thương trên mặt chưa tan, quầng thâm quanh mắt trái, chỗ nứt mép đã đóng vảy.

Tay xách chiếc áo khoác của tôi, gấp vuông vức để trong túi ni lông, bên trong còn mấy tờ tiền.

Cô đặt đồ lên bàn, giọng khàn đặc:

“Đồ đ/ập vỡ hôm trước, bồi thường. Áo của anh tôi giặt sạch rồi.”

Tôi nhận áo, ngửi thấy mùi bột giặt, phảng phất hơi nắng.

Nhưng mấy tờ tiền tôi không đụng tới.

A Lệ nhìn tôi, lại đẩy túi ni lông.

“Cầm tiền đi. Hôm đó là tôi không đúng, anh tính thật chuẩn.”

Cô nói câu này, mắt dán xuống mặt bàn, không dám nhìn tôi.

Tôi im lặng mấy giây, cất tiền vào ngăn kéo.

“Hay để tôi coi lại cho cô? Tiền này coi như quẻ.”

A Lệ ngẩn ra, không từ chối cũng không đồng ý, chỉ kéo ghế ngồi xuống.

Động tác cô cứng đờ, trên tay có vết bầm mới, chắc mấy ngày qua lại bị đ/á/nh.

Tôi trải giấy bút, bảo cô đọc bát tự.

Cô do dự hồi lâu, rồi cũng nói.

Dù trước đã xem qua nhưng lần này tôi vẫn xem rất kỹ.

Ấn tinh trên năm canh không hẳn yếu, chỉ bị quan sát ở tháng canh chắn ngang, không những không giúp được nhật chủ mà còn khắc chế thực thương, tạo thành kiểu thần đoạt thực.

“Gia đình gốc của em hình như đang liên tục bòn rút em, bố mẹ... có lẽ là gánh nặng lớn với em.”

Tôi nói rất nhẹ, nhưng ngón tay A Lệ đã siết ch/ặt vạt áo.

Cô cúi đầu, vai run nhẹ, nửa ngày không thốt lời.

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng tích tắc đồng hồ treo tường.

“Mẹ tôi bảo, em trai học trong thành phố, không thể mất mặt.”

Giọng A Lệ bay trong không khí, như mảnh giấy bị x/é nát.

“Cái ‘mặt mũi’ ấy, phải do tôi dùng tiền mà trét.”

Cô ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu, nhưng không rơi nước mắt.

“Mười bốn tuổi tôi đã ra làm thuê, lương một xu không giữ, gửi hết về nhà. Mẹ bảo con gái học hành vô dụng, lo cho em trai đỗ đại học mới hiển vinh.”

“Tôi tin.”

“Sau em trai thi đỗ, học phí sinh hoạt phí đều trông cậy vào tôi. Tôi làm trong xưởng đến biến dạng ngón tay, bưng bàn bị khách sờ soạng, đứng trung tâm thương mại cả ngày chân sưng không cởi nổi giày.”

“Mẹ mỗi lần gọi điện chỉ hỏi tiền đủ không, chẳng bao giờ hỏi tôi sống ra sao.”

Nói xong, cả người cô như quả bóng xì hơi, vật ra ghế.

9.

Tôi không đáp, tiếp tục xem mệnh bàn của cô.

Trên tháng canh quan sát hỗn tạp, phu cung phùng xung, lại mang đào hoa kiếp sát. Cục thế này, hôn nhân ắt gặp đại họa.

Tôi lại xem kỹ đại vận lưu niên, tìm thấy một năm.

Tôi chỉ vào năm đó hỏi cô:

“Vào năm này em đáng lẽ có một đoạn tình duyên cực ngắn chứ?”