Lần đầu tiên A Lệ đến xem bói, suýt chút nữa đã đ/ập nát cửa tiệm của tôi. Lý do là vì tôi đã nói: "Chuyện nhân duyên của cô thế nào?" Tôi cầm bát tự của cô ấy xem hồi lâu, cuối cùng buột miệng: "Cô... muốn hoàn lương?"

1. Hồi đó tôi mới bước chân vào nghề tư vấn mệnh lý. Lúc ấy tôi chưa học được những lời nói khéo léo, trong đầu chỉ toàn những câu sắt đ/á sư phụ dạy. Rồi tôi gặp A Lệ. Khi A Lệ đẩy cửa bước vào, một mùi nước hoa rẻ tiền xộc thẳng vào mũi. Cô ấy mặc chiếc váy ngắn da báo bó sát, trang điểm lòe loẹt. Ngồi xuống ghế, cô bắt chéo chân, đôi giày cao gót đung đưa. "Nào, xem cho tôi chuyện nhân duyên." Giọng cô the thé, đầy vẻ bực dọc. Tôi gật đầu, ghi lại bát tự cô đọc. Bính Hỏa nhật chủ, địa chi quan sát hỗn tạp, phu thê cung phùng hình xung, thiên can thất sát lộ ra vô chế. Càng xem bát tự này, tôi càng thấy rợn người, cây bút trong tay đơ ra giữa không trung. "Bát tự của cô... nhân duyên với chồng cực kỳ x/ấu." Mặt A Lệ biến sắc nhưng không nói gì. Tôi tiếp tục: "Gặp toàn đào hoa x/ấu, chuyện tình cảm e rằng không tự chủ được..." Tôi ngập ngừng, câu nói đã nghẹn ở cổ. Sư phụ từng dạy, thấy được chưa chắc phải nói ra, nhưng lúc ấy tôi còn quá trẻ, quá tin vào sự chính x/á/c của kỹ thuật. "Bát tự này của cô, giống như đang hành nghề m/ại d@m." Không khí đóng băng hai giây. Tôi cảm thấy bầu không khí ngột ngạt, muốn nói gì đó nhưng không biết phải nói sao. Cuối cùng, tôi buột miệng: "Cô... muốn hoàn lương?"

2. A Lệ đứng phắt dậy, tôi tưởng cô bỏ đi, nào ngờ cô chộp lọ mực trên bàn ném thẳng vào tôi. Tôi né người, lọ mực vỡ tan trên tường, chất lỏng đen b/ắn tung tóe. Mặt và áo tôi đầy mực. "Mày bói cái đếch gì!" Giọng A Lệ chói tai, cô lại chộp chiếc la bàn định ném. Tôi lùi vội, ghế ngã ầm một tiếng. Cô xông tới, móng tay quẹt qua mặt tôi đ/au rát. Tôi nắm cổ tay cô, tay kia cô vung lên quét sạch sách trên bàn xuống đất. "Địa Thiên Tủy", "Cùng Thông Bảo Giám", "Tam Mệnh Thông Hội", cùng bản chép tay Kỳ Môn Độn Giáp của sư phụ, tung tóe khắp nơi. "Mày hiểu cái đếch gì! Mày bói cái đếch gì!" Vừa ch/ửi cô vừa đ/ập phá, tôi vừa tránh vừa lùi ra cửa. Đồ đạc trong tiệm bị cô phá tan hoang, gương bát quái gỗ vỡ đôi, tro trong lư hương rải đầy sàn. Tôi phóng ra khỏi cửa, cô đuổi theo. Người qua đường đứng xem đông nghịt.

3. "Ôi, A Lệ làm sao thế?" Một lão già ngậm điếu th/uốc cười đầy ẩn ý. "Thằng b/án hoa không chiều chuộng cô à?" Mấy gã đàn ông cười ồ lên, tiếng cười trơ trẽn đầy khiếm nhã. A Lệ dừng bước, quay sang nhìn bọn họ. Ng/ực cô gồng lên hạ xuống, mặt đỏ bừng. "Cút!" Cô nhổ nước bọt về phía đó, quay lại định đuổi tôi. Tôi đã chạy tới đầu phố, cô mang giày cao gót đuổi không kịp, đành đứng nguyên chỉ tay mắ/ng ch/ửi. Những lời tục tĩu giờ tôi không nhớ rõ, chỉ nhớ người xem càng lúc càng đông, có kẻ còn lôi điện thoại chụp hình. Tôi núp ở góc phố, nhìn cô cuối cùng cũng mệt mỏi, bước từng bước giày cao gót quay về. Bóng lưng cô kéo dài dưới ánh hoàng hôn, chiếc váy da báo lòe loẹt giữa đám đông. Đợi cô đi xa, tôi mới dám trở lại tiệm. Sàn nhà ngổn ngang, vở ghi chép của sư phụ in đầy dấu giày. Tôi cúi xuống nhặt từng trang, mực chưa khô loang thành từng vệt hoa đen.

4. Hôm sau, cả con phố đồn ầm lên. "Thằng thầy bói phố Tây có cừ đấy, nhìn một cái đã biết A Lệ làm nghề đó. Còn bị A Lệ đ/á/nh cho một trận, mặt đầy vết cào." Chuyện truyền đi như đi/ên, kẻ bảo tôi biết xem tướng, người nói tôi khai thiên nhãn, có kẻ còn đồn tôi có bản lĩnh gia truyền. Khách đến xem bói đông hơn hẳn, nhưng mỗi khi ai nhắc đến A Lệ, tôi lại vô thức sờ lên vết s/ẹo trên mặt. Tôi bắt đầu để ý A Lệ. Cô thường loanh quanh ở ngã tư, ăn mặc lòe loẹt bắt chuyện đàn ông qua đường. Đôi khi thấy cô cãi nhau với người ta, ch/ửi bới không khoan nhượng. Một lần tôi thấy cô ở cửa hàng tiện lợi, đang giằng co với thanh niên tóc vàng. Hắn nắm ch/ặt cổ tay cô, cô vật lộn, giày cao gót gõ lóc cóc trên nền đất. Tôi do dự, không tiến lên. Cuối cùng chủ tiệm ra can ngăn, tóc vàng mới buông tay bỏ đi. A Lệ chỉnh lại váy, châm điếu th/uốc, dựa vào tường hút. Khói th/uốc cuộn quanh mặt, tôi không nhìn rõ biểu cảm của cô. Còn một đêm mưa lâm râm... Tôi đóng cửa tiệm về nhà, đi ngang ngõ hẻm thấy A Lệ ngồi xổm dưới chân tường. Trước mặt cô là người đàn ông trung niên vận com-lê, tay cầm xấp tiền. A Lệ không ngẩng đầu, chỉ ngồi xổm đó, vai run nhẹ. Người đàn ông ném tiền xuống đất trước mặt cô rồi quay đi. Tiền tản mác dưới đất, ướt đẫm nước mưa. A Lệ với tay nhặt, động tác chậm rãi, từ từ. Cô gom từng tờ, xếp ngay ngắn, nhét vào túi. Rồi tiếp tục ngồi xổm, đầu vùi vào đầu gối. Tôi đứng cách đó không xa, mưa rơi lộp độp trên ô. Lần đầu tiên tôi cảm nhận, những ký hiệu quan sát hỗn tạp, phu thê cung hình xung trên bát tự, khi đặt lên một con người bằng xươ/ng bằng thịt, sẽ mang hình th/ù thế nào.

5. Vài ngày sau, tại chợ đêm tôi lại thấy A Lệ. Cô đang bị một người đàn bà lực lưỡng đ/è xuống đất. Người đàn bà thô kệch ngồi đ/è lên ng/ười A Lệ, giơ tay t/át đ/á/nh bốp. A Lệ nghiêng mặt, m/áu rỉ ở khóe miệng. "Con điếm! Dám dụ dỗ chồng tao!" Người đàn bà x/é áo A Lệ, áo da báo rá/ch toạc, lộ da thịt trắng hếu. Người xem càng lúc càng đông, kẻ lôi điện thoại chụp hình, người hò hét cổ vũ.