Hắn không hiểu những ký hiệu hiện đại, nhưng nhận ra ngay những điểm chịu lực đỏ rực đ/áng s/ợ. Là bậc thầy thợ mộc đỉnh cao, đó là bản năng nghề nghiệp.

Hơi thở hắn gấp gáp, cơ mặt gi/ật liên hồi - dấu hiệu của một niềm tin sắp sụp đổ.

"Không thể nào... không thể nào... Ta đã tính toán hàng ngàn lần..." Hắn lẩm bẩm, giọng đầy tuyệt vọng.

"Phương pháp tính của ngài không sai, chỉ là sai thời điểm thôi." Tôi thu điện thoại, ngồi xổm trước mặt hắn, giọng dịu lại. "Mặc tiên sinh, hãy nhìn chàng trai này." Tôi chỉ vào thân thể Trần Tự.

"Hắn tên Trần Tự, đồng nghiệp của ngài năm trăm năm sau. Cũng như ngài, hắn là kẻ cuồ/ng nghề. Vì một phương án, hắn có thể thức trắng ba ngày đêm; vì một chi tiết, hắn sẵn sàng làm lại từ đầu mấy chục lần."

Tôi lật giở cuốn tập thiết kế cũ của Trần Tự. "Ngài xem cách xử lý mái hiên này, có phảng phất phong thái ngày xưa của ngài không? Còn cải tiến mộng gỗ này, tuy còn non nớt nhưng vấn đề hắn muốn giải quyết, có giống như ngài từng gặp phải không?"

Ánh mắt Mặc Thu Thủy dán vào những bản vẽ. Ban đầu là kh/inh miệt, dần dần biến đổi. Đó là ánh mắt khi phát hiện ngọc thô, cũng là sự rung động khi gặp tri kỷ.

"Cái này... do hắn vẽ?" Giọng Mặc Thu Thủy khàn đặc. "Chỗ góc này sao không dùng đấu củng? À... thì ra dùng thép thay thế chịu lực... Diệu... tuy thô thiển nhưng thực dụng."

"Không chỉ thực dụng, mà còn kiên cố." Tôi nhân cơ hội đẩy mạnh. "Kỹ thuật bây giờ mạnh hơn thời ngài cả trăm lần. Gỗ thì có gỗ, thép thì có thép. Nếu ngài cố chiếm thân thể hắn, kết cục chỉ có một - thân thể này sụp đổ, ngài cũng tan thành mây khói. Thiên Cơ Các mãi mãi chỉ là công trình bỏ dở, là trò cười."

Mặc Thu Thủy im lặng. Sát khí trong mắt hắn dần tan biến, thay vào đó là vẻ mệt mỏi thẳm sâu.

"Vậy... ta phải làm sao?" Hắn cười khổ, nụ cười nhuốm màu tang thương. "Ta đã là người ch*t. Không nhắm mắt nổi, không dựng nổi lầu, làm m/a cũng không yên."

"Ai bảo không dựng được?" Tôi đứng dậy, gi/ật mạnh tấm rèm dày. Bên ngoài, ánh đèn thành phố lấp lánh như ngân hà, những tòa cao ốc xa xa vạch lên đường nét hùng vĩ trong đêm.

"Mặc tiên sinh, ngài xem." Tôi chỉ về biển ánh sáng. "Thời thế đã đổi. Giờ là thời đại đẹp nhất, chỉ cần có bản vẽ, có ý tưởng, không gì là không xây nổi. Trần Tự là người ngài chọn, hắn có thiên phú, có khát vọng, lại được hỗ trợ bởi kỹ thuật đỉnh cao thời nay."

Mặc Thu Thủy đờ đẫn nhìn ra cửa sổ, ngắm những tòa nhà chọc trời cao trăm mét, những ánh neon lấp lánh. Với một người thời Minh, đây quả là cảnh tượng thần kỳ.

"Tất cả... đều do phàm nhân tạo ra?" Hắn hỏi bằng giọng r/un r/ẩy.

"Toàn phàm nhân." Tôi gật đầu. "Không thần tiên, không hoàng đế, chỉ có những người thợ tỉ mẩn đẽo gọt mà thôi. Mặc tiên sinh, thay vì đoạt x/á/c, sao không trao lại gậy tiếp sức? Để hắn thay ngài sống, thay ngài xây dựng, hoàn thành giấc mơ dang dở."

Lâm Vãn bên cạnh đã ướt đẫm nước mắt, tuy không dám lên tiếng nhưng ánh mắt đầy van nài.

Mặc Thu Thủy nhắm mắt, lâu sau, hai dòng lệ trong veo lăn dài từ khóe mắt Trần Tự.

"Thôi vậy..."

Hắn thở dài, vẻ kiêu ngạo của kẻ quyền cao chức trọng cuối cùng cũng buông xuống. "Cả đời ta kiêu hãnh, không tin q/uỷ thần, chỉ tin thước đo trong tay. Không ngờ sau năm trăm năm ch*t đi, lại phải gửi gắm cho kẻ hậu sinh."

Hắn đột ngột mở mắt, nhìn Lâm Vãn. "Cởi dây."

Lâm Vãn nhìn tôi, tôi gật đầu.

Khi dây trói được cởi, Mặc Thu Thủy không hề bạo động. Hắn xoa cổ tay, đi đến bàn vẽ, cầm bút lên viết một dòng chữ trang trọng.

Rồi thân thể hắn r/un r/ẩy dữ dội, khí lạnh âm u như thủy triều rút đi. Trần Tự mềm nhũn ngã xuống, bất tỉnh.

Những ngày sau đó, mọi chuyện trở nên kỳ lạ mà hòa hợp. Mặc Thu Thủy không hoàn toàn rời đi, vẫn trú trong cơ thể Trần Tự nhưng không tranh đoạt quyền kiểm soát, mà giống một người thầy khó tính hơn.

Để vị tổ sư này yên lòng, tôi và Lâm Vãn đưa Trần Tự bước vào chuyến "khảo sát" đặc biệt.

Chúng tôi đến Tháp gỗ Ứng Huyện, đứng dưới tòa tháp gỗ Liêu triều ngàn năm tuổi, Trần Tự (lúc này do Mặc Thu Thủy điều khiển) ngửa mặt ngắm nhìn suốt buổi chiều.

Hắn sờ những cột trụ dày dạn phong sương, miệng lẩm nhẩm, khi tán thưởng, khi lắc đầu. "Đấu củng xếp lớp, tuy phức tạp nhưng có quy củ... Diệu! Tiếc là chỗ chịu lực hơi lệch, gặp đại địa chấn e sẽ đổ."

Hắn chỉ trỏ, du khách xung quanh nhìn như thằng đi/ên, nhưng tôi biết đó là cuộc đối thoại xuyên thời gian giữa hai bậc tông sư.

Sau đó chúng tôi đến Phi Vân Lâu ở Vạn Vinh. Ngắm những góc mái cong vút tựa mây trời, Mặc Thu Thủy bật cười. "Phi Vân Lâu quả danh bất hư truyền! Tuy không hoành tráng bằng Thiên Cơ Các của ta, nhưng cái thần uyển chuyển này rất hợp ý ta."

Trên chuyến tàu về, Mặc Thu Thủy mượn miệng Trần Tự nói với tôi: "Hồ tiên sinh, ta đã hiểu. Hậu sinh này quả là có thể gọt giũa. Tay hắn tuy còn vụng nhưng tâm rất nóng. Kết cấu Tinh Đẩu Huyền Khu, ta đã truyền cho hắn. Còn dựng được hay không là do duyên phận."

Đó là lần cuối hắn xuất hiện.

Ba năm sau.

Một công trình văn hóa ở phía nam An Huy hoàn thành. Đó là tòa lầu gỗ dựa núi, tầng tầng lớp lớp như lơ lửng giữa mây.

Tuyệt nhất là kết cấu chịu lực lõi, bỏ hoàn toàn cách làm truyền thống, sử dụng mẫu "Tinh Đẩu Huyền Khu" cực kỳ phức tạp, kết hợp hợp kim hiện đại gia cố điểm then chốt.

Tòa lầu ấy tên "Thiên Cơ Các".

Ngày khánh thành, tôi có mặt. Trần Tự đứng trên bục, khí thế ngất trời, dù tóc mai đã điểm bạc nhưng ánh mắt sáng lạ thường.

Một năm sau, tôi nhận được bưu kiện.

Bên trong là bản scan độ phân giải cao cuốn "Thiên Cơ Các Doanh Tạo Pháp Thức", kèm bức thư.

"Sư phụ Hồ, bản gốc con tặng bảo tàng rồi, họ bảo là bảo vật quốc gia. Bản scan gửi thầy làm kỷ niệm. À, Vãn Vãn sinh con trai rồi, m/ập ú lắm. Chưa đặt tên, thầy đặt giúp nhé?"

Tôi cười lật bản scan. Trang cuối vốn để trống giờ có thêm dòng thảo thư, mực thấm suốt trang giấy:

"Nguyện ta đã tròn."

Bên dưới dòng thảo thư, có nét bút máy nhỏ của Trần Tự:

"Các này vĩnh hằng."

Tôi gấp sách, nhìn ra cửa sổ. Trời cao mây nhạt, một ngày đẹp hiếm có.

—— HẾT ——