Phía sau người ấy đi theo mấy thái giám cung nữ, sắc mặt đều căng cứng, ánh mắt liếc nhìn về phía thanh ki/ếm trong tay ta. Xem ra đã nghe qua chuyện của ta rồi. Hoàng đế lại không tỏ ra sợ hãi, tự mình bước tới ngồi xuống đối diện, tỏ ra rất tự nhiên: "Cố Như Sơ?"

Ta gật đầu: "Bệ hạ."

Hắn nhìn ta, lại nhìn thanh ki/ếm, cười càng rõ: "Trên đường đi thuận lợi chứ?"

"Thuận lợi." Ta đáp.

"Tốt lắm." Hắn chỉ tay về phía thanh ki/ếm, "Cứ giữ mãi như vậy, không mỏi tay sao?"

Ta cúi đầu nhìn ki/ếm: "Sư phụ nói, ki/ếm tại nhân tại."

"Ki/ếm vo/ng nhân vo/ng."

"Trẫm không muốn ngươi ch*t."

Tất nhiên phải luôn mang theo nó.

Hắn "Ồ" một tiếng, không những không cảm thấy logic của ta kỳ quái, ngược lại càng hứng thú: "Nghe nói thanh ki/ếm này của ngươi từng ch/ặt đ/ứt ngón tay kế mẫu?"

"Ừ." Ta thành thật thừa nhận, "Nàng ta không biết nói năng phải phép."

"Lại còn xén tóc của em gái khác mẹ?"

"Nàng ta lấy di vật của mẫu thân ta, cũng không chịu trả lại tử tế."

Hoàng đế nghe xong không những không sợ, ngược lại bật cười: "Thú vị."

Ta hơi kinh ngạc. Hắn là người đầu tiên nghe những chuyện này mà không biến sắc hay muốn giáo huấn ta.

"Vậy ngươi xem trẫm," hắn khom người về phía trước, cười tủm tỉm hỏi, "có giống người biết nói chuyện tử tế không?"

Ta chăm chú quan sát hắn. Ánh mắt trong trẻo, thái độ tự nhiên, không ra vẻ ta đây, cũng không hạ lệnh bắt ta làm việc này việc nọ. Tạm thời như vậy cũng được.

"Giống." Ta gật đầu.

Hắn tỏ ra hài lòng, ngả người ra sau: "Vậy từ nay về sau trong cung, trẫm nói chuyện tử tế với ngươi, ngươi cũng đối đãi tử tế với trẫm, được chứ?"

Đề nghị này khá công bằng. Ta gật đầu: "Được."

"Bước đầu tiên," hắn chỉ thanh ki/ếm, "có thể đừng lúc nào cũng nghĩ tới việc rút nó ra không? Trong cung nhiều đồ vật quý giá, sửa chữa rất phiền phức."

Ta suy nghĩ một chút, cũng có lý.

"Chỉ cần người khác không trêu chọc ta," ta đảm bảo, "ta sẽ không rút ki/ếm."

Hoàng đế nhướng mày: "Vậy nếu bị trêu chọc thì sao?"

Ta liếc hắn một cái: "Vậy vẫn phải rút ra."

Hắn sững sờ, rồi bật cười: "Được! Công bằng!"

Cười xong, hắn đứng dậy: "Vậy ngươi nghỉ ngơi trước, thiếu thứ gì bảo người lấy... đương nhiên, tốt nhất đừng dùng ki/ếm chỉ vào họ mà đòi."

Trước khi đi, hắn còn nói thêm: "Tối nay cùng dùng bữa?"

Ta gật đầu.

8.

Tối hôm đó hoàng đế quả nhiên đến dùng cơm cùng ta. Thức ăn tinh xảo, hắn cũng nói nhiều chuyện nhưng không phiền, chủ yếu hỏi về chuyện tu hành trên núi, thỉnh thoảng kể chuyện thú vị trong cung. Không ai ép ta kết hôn, không ai vu cáo ta ăn tr/ộm, cũng không ai tranh di vật của mẫu thân. Bữa cơm này ăn rất thoải mái.

Gần xong bữa, hắn đột nhiên nói: "Ngày mai có lẽ sẽ có chút phiền phức."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

"Thái hậu muốn tới," hắn xoa xoa sống mũi, "Bà ấy nghe chuyện của ngươi, muốn tới xem mặt."

Ta đặt đũa xuống: "Bà ấy có biết nói chuyện tử tế không?"

Hoàng đế cười: "Trẫm sẽ cố hết sức để bà ấy nói chuyện tử tế."

Ngày hôm sau thái hậu quả nhiên tới, dẫn theo mấy lão bộc trông rất khéo ăn nói. Thái hậu nhìn ta từ trên xuống dưới, giọng điệu không vui: "Nghe nói ngươi gặp hoàng đế cũng không hành lễ?"

Ta nhìn bà ta, không nói gì. Hoàng đế bên cạnh ra hiệu cho ta. Nhớ lại lời hứa hôm qua không rút ki/ếm, ta nhịn được.

"Ai gia hỏi ngươi đấy!" Thái hậu cao giọng.

Ta thở dài. Sao cứ có người không thể bình tĩnh nói chuyện? Tay ta vừa chạm tới chuôi ki/ếm, hoàng đế đã ho một tiếng. Thái hậu rõ ràng đã nghe danh ta, sắc mặt biến đổi, ngả người ra sau.

"Mẫu hậu," hoàng đế vội vàng đỡ tay ta, cười nói với thái hậu, "Như Sơ mới vào cung, chưa quy củ, từ từ dạy bảo cũng được."

Thái hậu hừ một tiếng, giọng mềm hơn: "Nhưng cũng không thể quá vô lễ..."

Lời nói chưa dứt, thanh ki/ếm của ta đã rút ra một nửa.

Trong điện bỗng im phăng phắc. Thái hậu nhìn chằm chằm lưỡi ki/ếm, miệng há hốc, câu nói dở dang mắc kẹt trong cổ họng.

"Mẫu hậu," hoàng đế vội vàng đ/è tay ta, cười nói với thái hậu, "Ngài đừng hiểu lầm, Như Sơ đang biểu diễn võ nghệ học được trên núi cho ngài xem đấy."

Sắc mặt thái hậu biến ảo, cuối cùng gật đầu: "Cô gái này... quả nhiên rất đặc biệt."

Bà ta ngồi thêm một lát rồi dẫn người rời đi. Hoàng đế thở phào, quay sang nhìn ta, bất ngờ cười: "Ngươi đúng là người hiệu suất nhất mà trẫm từng gặp."

Ta không hiểu ý hắn.

"Từ nay về sau trong cung hẳn sẽ yên tĩnh hơn nhiều." Hắn cười nói.

Quả nhiên, mấy ngày sau đó cực kỳ yên tĩnh. Không ai tới gây phiền phức, không ai bắt ta hành lễ, ngay cả thái hậu cũng tránh mặt. Hoàng đế thường xuyên tới, khi cùng dùng cơm, khi xem ta luyện ki/ếm. Hắn giữ đúng lời hứa, chưa từng ép ta làm gì.

Có hôm hắn mang tới một thanh ki/ếm tốt: "Tìm thấy trong kho, xem có thích không?"

Ta thử qua, trọng lượng độ dài đều vừa tay, quả là ki/ếm tốt.

"Thích." Ta nói.

Hắn cười: "Thích thì tốt."

Ngày tháng trôi qua, ta sống trong cung thoải mái hơn ở nhà nhiều. Cho tới một hôm, mấy vị đại thần nghe được tin tức đâu đó, cùng nhau dâng sớ nói ta không hiểu quy củ, không thích hợp ở trong cung.

Hoàng đế đưa tấu chương cho ta xem: "Ngươi nghĩ sao?"

Ta xem qua những lời m/ắng nhiếc, nhíu mày. Tay vô thức nắm lấy chuôi ki/ếm. Hoàng đế lập tức nhận ra, vội đ/è tay ta: "Thôi, hỏi cũng vô ích." Rồi lại cười nói: "Việc này để trẫm xử lý."

Hôm sau thiết triều, không biết hắn nói gì với các đại thần, từ đó không ai dâng sớ nói chuyện của ta nữa. Ta tò mò hỏi. Hắn cười: "Chỉ nói một câu."

"Câu gì?"

"Trẫm nói, ai cảm thấy có thể thuyết phục nàng ấy tuân thủ quy củ, cứ tự mình tới nói."

Ta suy nghĩ, đúng là cách hay. Kể từ khi ta tới, hoàng đế nói chuyện triều chính cũng nhẹ nhàng hơn.

"Giờ không ai dám cãi trẫm nữa," hắn cười nói, "Có lẽ sợ cãi thắng trẫm rồi bị ngươi tìm tới cửa."

Ta cảm thấy logic này không đúng lắm nhưng không cãi lại.

Một hôm ta luyện ki/ếm trong ngự hoa viên, lỡ tay ch/ém đ/ứt một cành hoa đang nở rộ. Quay đầu phát hiện hoàng đế đang đứng nhìn từ xa.

"Đẹp lắm." Hắn nói.

Ta không rõ hắn khen hoa đẹp hay ki/ếm pháp của ta đẹp.

Tối hôm đó hắn uống chút rư/ợu, tới cung của ta.

"Cố Như Sơ,"