Hôm ấy, bệ hạ xử lý xong chính sự, lại chạy đến cung Khôn Ninh của ta ăn ké. Ta nấu cho người một nồi lẩu dê nghi ngút khói. Hai người ngồi quây quần bên lò, ăn đến mồ hôi nhễ nhại. Ngoài cửa sổ, tuyết trắng như ngỗng bay tứ tán. Trong phòng, khí ấm tựa mùa xuân. Không khí đẹp đến lạ thường.

Bệ hạ uống chút rư/ợu, gò má ửng hồng, ánh mắt trở nên mơ hồ. Người nhìn ta rất lâu. Rồi đột nhiên hỏi: 'Thẩm D/ao, lúc trước... nàng vì sao lại gả cho ta?'

Ta khựng lại. Vấn đề này, người thật chưa từng hỏi qua. Ta nghĩ một lát, đáp: 'Phụ mẫu chi mệnh, môi thước chi ngôn.' Đây là đáp án của nguyên chủ.

'Không phải.' Người lắc đầu, kiên quyết nhìn ta, 'Trẫm muốn hỏi ngươi. Không phải vị đại tiểu thư họ Thẩm kia, mà là ngươi, Thẩm D/ao.'

Hóa ra người phân biệt được. Ta hơi bất ngờ. Nhìn ánh mắt kiên trì truy vấn của người, ta trầm mặc hồi lâu rồi cười: 'Ta ư? Lúc ấy vừa đến nơi đất khách quê người, không nương tựa vào đâu, chỉ nghĩ tìm cái thẻ cơm dài hạn, còn hơn ch*t đói. Mà ngươi... là hoàng đế. Là tấm thẻ cơm lớn nhất thiên hạ.'

Đáp án của ta thực tế nhưng cũng phá hỏng không khí. Tiêu Cảnh Dục nghe xong lại cười. Người cười rất vui, mắt sáng lấp lánh tựa sao trời: 'Thì ra trong mắt nương tử, trẫm chỉ là cái thẻ cơm.'

'Chẳng lẽ còn gì khác?' Ta trợn mắt.

'Trẫm cứ ngỡ...' Người cúi sát lại, thì thầm bên tai ta, 'Nàng là vì... thấy trẫm tuấn tú khôi ngô.'

Hơi thở ấm áp phả vào vành tai khiến ta ngứa ngáy. Mặt ta không hiểu vì sao đỏ ửng lên: 'Đừng có tự sướng!' Ta đẩy người ra.

Nhưng bệ hạ thuận thế nắm lấy tay ta. Bàn tay người rất ấm: 'Thẩm D/ao.' Người nghiêm túc nhìn ta, 'Vậy bây giờ? Giờ trong lòng nàng, trẫm vẫn chỉ là thẻ cơm sao?'

Nhìn ánh mắt mong chờ thận trọng của người, tim ta như ngừng đ/ập. Không trả lời, ta chỉ siết ch/ặt tay người. Ngoài cửa sổ, tuyết trắng phủ trời. Trong phòng, lò lửa ch/áy hồng. Có những đáp án, kỳ thực đã rõ như ban ngày.

Về sau, ta vẫn không được sống cuộc đời nghỉ ngơi mơ ước - ăn rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn. Bởi ta có th/ai. Sau khi một quyền hạ gục con bò đực đi/ên cuồ/ng định xông vào giá long xa, ta nôn thốc nôn tháo. Ngự y mặt mày tái mét chẩn ra ta có hỷ mạch.

Khi Tiêu Cảnh Dục nhận tin, người đang thiết triều. Trước mặt văn võ bá quan, người nhảy khỏi long án, chạy như bay về cung Khôn Ninh, kiểm tra ta từ đầu đến chân: 'Nàng không sao chứ? Có đ/au bụng không?' Người lo lắng như kẻ ngốc. Nhìn bộ dạng ấy, ta không nhịn được cười.

Từ hôm đó, ta bị người xem như bảo vật quốc gia. Đừng nói luyện công, ta đi thêm vài bước người cũng sợ động th/ai. Người còn hạ lệnh tịch thu thanh đại đ/ao yêu quý, khóa vào tàng phủ, mỹ danh là sợ ta tự thương.

Đời ta lần đầu nếm trải cảnh 'thủ vô ph/ạt kê chi lực'.

Mười tháng sau, ta sinh hạ hoàng nhi. Một tiểu tử yếu ớt, đáng thương nhưng cực kỳ háu ăn - giống hệt phụ hoàng. Hài tử được lập làm thái tử. Tiêu Cảnh Dục mừng như trẻ nhỏ, đại xá thiên hạ. Người ôm hai mẹ con ta khóc như mưa, nói đời này may nhất là gặp được ta.

Nhìn người, rồi nhìn đứa con đang tóp tép trong lòng, lòng ta mềm như bông. Ta nghĩ, có lẽ hạnh phúc nhất đời ta cũng là gặp được người. Dù người hơi yếu, hơi nhát, lại hơi ngốc. Nhưng người cho ta một mái nhà. Một gia đình có người, có con, có cơm nóng canh thơm. Hạnh phúc này còn hơn gì làm nữ chiến thần hay hộ quốc đại tướng quân.

Nhiều năm sau, thái tử trưởng thành. Chàng hoàn hảo kế thừa thể chất yếu đuối của phụ hoàng và... sức mạnh ngang trời của mẫu hậu. Thường vừa cầm sách đọc, vừa nhấc tạ ba trăm cân. Văn võ bá quan thấy chàng đều tránh xa. Thiên hạ đồn thái tử điện hạ văn võ song toàn, thừa hưởng chân truyền từ hoàng đế hoàng hậu.

Còn ta cùng Tiêu Cảnh Dục đã già. Người không còn là vị đế vương đa nghi thuở nào, mà thành ông lão lắm mồm. Ta cũng chẳng còn là hoàng hậu lúc nào cũng tuốt đ/ao, mà thành... bà lão vẫn rất háu ăn.

Hai người thường ngồi sân cung Khôn Ninh phơi nắng, nhai hạt dưa, ngắm cây hòe già năm xưa bị ta chưởng g/ãy giờ đã đ/âm chồi. Người ngâm thơ mới làm, ta chê thối. Người chê ta nấu ăn mặn, ta dọa bắt người ăn rau luộc cả tháng. Người lập tức xin tha.

Ngày tháng trôi qua trong cãi vã nồng ấm. Một hôm, người chợt hỏi: 'D/ao Dao, nếu có kiếp sau, nàng còn muốn gả cho trẫm không?'

Ta nghĩ rồi đáp: 'Còn tùy... hạ kiếp ngươi có còn là hoàng đế không?'

'Vì sao?'

'Vì làm hoàng đế mới có thịt ăn no bụng.'

Người sửng sốt rồi cười, cười như đứa trẻ. Ánh nắng chiếu xuống mái tóc bạc của hai người đan vào nhau. Tháng năm tĩnh lặng, một đời bình yên. Ta nghĩ, đây có lẽ là kết cục đẹp nhất ta từng mơ tới.

Còn thanh đ/ao bị khóa kia? Thi thoảng ta vẫn lấy ra lau chùi. Biết đâu đấy, nhỡ một ngày ông hoàng bất tài của ta lại bị b/ắt n/ạt? Hoàng hậu nương nương ta... vẫn phải che chở cho người ấy chứ.

- Hết -