Lòng ta như treo trên đầu sợi tóc.

Câu hỏi này còn ch*t chóc hơn lần thử thách ở Dưỡng Tâm Điện trước kia.

Phải hồi đáp thế nào đây?

Nói không biết?

Hắn sẽ không tin.

Với tính đa nghi, hắn ắt cho rằng ta đang giả ng/u.

Nói biết?

Lại càng không được.

Sao ta có thể biết?

Chẳng lẽ ta thật sự đoán được tương lai?

Vậy thì ta cùng đồng loại với Giang D/ao tên yêu nghiệt kia có khác gì?

Đầu óc ta quay cuồ/ng.

Chợt nhớ lời Hoàng hậu từng nói:

“Không tranh mới là tranh lớn nhất.”

Bỗng nhiên ta hiểu ra.

Từ từ đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, quỳ xuống.

Ta không trả lời câu hỏi của hắn.

Chỉ cúi đầu, khẽ thưa:

“Bệ hạ, thần thiếp sợ.”

Giọng nói thoảng chút r/un r/ẩy khôn tả.

Tuyên Đế khẽ gi/ật mình.

“Sợ?”

“Sợ gì?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, mắt đẫm lệ.

“Thần thiếp sợ mình sẽ trở thành như Hiền Phi.”

“Thần thiếp sợ ân sủng của bệ hạ chỉ là trăng nước.”

“Thần thiếp sợ Hiền Phi hôm nay chính là thần thiếp ngày mai.”

“Bệ hạ, trong chốn thâm cung này, thần thiếp chỉ có thể nương tựa vào mình ngài.”

“Thần thiếp không dám tranh đoạt gì.”

“Thần thiếp chỉ cầu được sống yên ổn.”

Nói xong, ta cúi đầu hành lễ thật sâu.

Giọt lệ lặng lẽ lăn trên má.

Lần này không phải diễn.

Là thật sự kh/iếp s/ợ.

Là nỗi k/inh h/oàng nguyên thủy trước uy quyền phong kiến.

Tuyên Đế nhìn ta, lâu lâu không nói.

Trong bóng tối, ánh mắt hắn mờ ảo khôn lường.

Khi ta tưởng hắn sẽ nổi gi/ận như với Giang D/ao,

Hắn chợt đưa tay kéo ta đứng dậy.

Ôm ta vào lòng, siết thật ch/ặt.

Cằm hắn tựa lên đỉnh đầu ta.

Ta nghe hắn thở dài thườn thượt.

“Đồ ngốc.”

“Chỉ cần nàng an phận, trẫm sẽ bảo hộ nàng cả đời.”

11

Giang D/ao ch*t.

Cái ch*t của nàng như giọt nước rơi vào biển cả, không gợn sóng.

Hậu cung nhanh chóng trở lại yên bình.

Trường Xuân cung bị phong tỏa, trở thành lãnh cung thực sự.

Không ai nhắc đến Hiền Phi từng một thời lừng lẫy.

Như thể nàng chưa từng tồn tại.

Tuyên Đế bắt đầu chỉnh đốn hậu cung.

Những tiểu phi tần từng bắt chước Giang D/ao đều bị giáng vị, giam lỏng hoặc đày vào lãnh cung.

Cả hậu cung ngập tràn không khí k/inh h/oàng.

Chỉ có Vĩnh Hòa cung của ta là bình yên.

Tuyên Đế không đến nữa.

Nhưng vật phẩm ban thưởng như suối chảy không ngừng.

Gấm lụa, châu báu, sơn hào hải vị.

Ai nấy đều biết Tĩnh Phi đã trở thành người được sủng ái nhất.

Lần này không phải vì “thú vị” hay “đặc biệt”.

Mà vì sự “an phận” của ta.

Ta vẫn sống cuộc đời ẩn dật.

Mỗi ngày vấn an Thái hậu và Hoàng hậu, về cung đọc sách viết chữ.

Các phi tần bắt đầu tìm cách lấy lòng ta.

Họ đến Vĩnh Hòa cung trò chuyện, tặng quà.

Ta đối đãi lễ độ, không thân không sơ.

Ta hiểu họ không thật lòng kết giao.

Họ chỉ muốn thông qua ta dò xét thánh ý, tìm đường sống.

Trong thâm cung không có bằng hữu chân chính.

Chỉ có lợi ích vĩnh hằng.

Nửa năm sau, Hoàng hậu băng thệ.

Trước khi mất, bà gọi ta đến.

Nắm tay ta, nói với Tuyên Đế:

“Tĩnh Phi tính tình hiền lương, đảm đương được việc lớn.”

“Sau khi thần đi rồi, mong bệ hạ đối đãi tử tế với nàng.”

Tuyên Đế gật đầu.

Hết tang kỳ, hắn hạ chỉ.

Tấn phong ta làm Hoàng quý phi, quản lục cung.

Ta trở thành người phụ nữ quyền uy nhất hậu cung, chỉ sau Thái hậu.

Đứng trên đỉnh quyền lực, ta không thấy vui.

Chỉ cảm nhận nỗi cô đơn và mệt mỏi thăm thẳm.

Ta thường nhớ đến Giang D/ao.

Nhớ lời nàng từng nói:

“Chúng ta hãy làm kinh thiên động địa thời đại này!”

Nàng thất bại.

Ch*t trong im lặng.

Còn ta thành công.

Dùng sự “an phận” đổi lấy phú quý và quyền thế.

Nhưng ta có thật sự thắng?

Không biết nữa.

Chỉ biết ta đã sống sót.

Trong chiếc lồng vàng son này, ta dùng cách của mình để tồn tại.

Mười năm sau.

Tuyên Đế băng hà.

Thái tử đăng cơ, hiệu Gia Thành hoàng đế.

Ta trở thành Hoàng quý phi, được tôn làm Khang Từ Hoàng quý thái phi.

Ta dời khỏi Vĩnh Hòa cung, vào ở Thọ Khang cung.

Trở thành vị thái phi cao niên nhất Tử Cấm Thành.

Tân đế đối với ta rất hiếu thuận.

Mỗi ngày đều đến vấn an.

Ta biết hắn không hiếu thuận với ta.

Mà với quyền lực đằng sau ta, và thể diện Tiên đế để lại.

Cuộc đời ta dường như định hình như thế.

Không sóng gió, không gợn mây.

Cho đến một ngày, khi dọn di vật của Tiên đế trong kho Thọ Khang cung.

Ta lại thấy cuốn “Thanh sử cảo” đã phong ấn bấy lâu.

Phủi lớp bụi, ta từ từ mở ra.

Trang giấy đã giòn đến mức sắp vỡ vụn.

Lật đến phần “Hậu phi liệt truyện”.

Dưới tên Giang D/ao, ta thấy một đoạn ghi chép chưa từng thấy.

“Tĩnh Phi họ Ôn, ban đầu làm tần, sau tấn Hoàng quý phi. Tuyên Đế băng, tôn làm Khang Từ Hoàng quý thái phi.”

“Tính thông minh, có mưu lược. Nhưng giấu kín không lộ, tỏ ra hiền thục.”

“Trong lo/ạn Hiền Phi Giang thị, khéo ăn nói, chuyển bại thành thắng, được đế sủng ái.”

“Sau phò tá Hoàng hậu, quản lục cung, có tiếng hiền đức.”

“Đế tuổi già đa nghi hay gh/en, phế hậu sát tử, triều dân rối lo/ạn. Ôn thị lấy lùi làm tiến, giữ mình toàn vẹn, được ch*t lành.”

“Gia Thành nguyên niên, thọ 72 tuổi. Thụy hiệu Thuần Huệ Hoàng quý phi.”

12

“Phế hậu sát tử, triều dân rối lo/ạn.”

Tám chữ khiến ta lạnh toát sống lưng.

Ta tưởng cái ch*t của Giang D/ao là nguy cơ lớn nhất.

Chỉ cần vượt qua là có thể sống yên ổn.

Không ngờ sau này còn có số mệnh khủng khiếp hơn chờ đợi.

Tuổi già Tuyên Đế lại t/àn b/ạo đến thế.

Nếu... nếu lúc đó ta không chọn ẩn nhẫn.

Nếu lúc đó ta bộc lộ nhiều “thông minh” và “mưu lược” hơn trước mặt hắn...