Nàng bắt đầu triệu tập những phi tần trẻ tuổi, phẩm vị thấp tổ chức "thính phòng" tại Trường Xuân cung của mình. Nàng giảng giải cho họ "nhất phu nhất thê mới là chân ái", nói rằng "nữ nhân cũng có thể gánh vác nửa bầu trời". Nàng khích lệ mọi người theo đuổi tự do, dũng cảm nói không với hoàng quyền phong kiến. Có vài người bị nàng tẩy n/ão, thật sự tin theo. Họ bắt chước Giang D/ao, không hành lễ với phi tần cao vị, cãi lại quản sự m/a ma. Trật tự hậu cung, lay lắc sụp đổ.

Ta trốn ở Vĩnh Hòa cung, chẳng ra cửa chính cũng chẳng bước qua ngạch phụ. Giang D/ao nhiều lần sai người mời, ta đều lấy cớ thân thể bất an từ chối. Nàng hẳn đã nhìn ra ta không muốn đồng lưu hợp ô, bèn không thèm để ý tới ta nữa. Ta mừng được thanh tĩnh. Hằng ngày, ta ở trong cung, xem sách, viết chữ, thêu hoa.

Vương Uyên không hiểu nổi. "Nương nương, vì sao ngài không tranh một phen? Ngài xem Hiền phi nương nương bây giờ được sủng ái dường nào. Ngài và nàng đều là..."

Vương Uyên là thị nữ tùy giá của ta, cũng là người duy nhất ta tín nhiệm. Ta đã nói cho nàng biết lai lịch của ta và Giang D/ao. Ta nhìn nàng, khẽ nói: "Cây cao vượt rừng, gió tất phải quật. Sú/ng nhắm chim đầu đàn. Nàng xem đi, nàng ta nhảy nhót chẳng được bao lâu nữa đâu."

Vương Uyên gật đầu như hiểu như không.

Hôm ấy, trong cung đổ trận mưa lớn. Chớp gi/ật sấm rền, gió mưa dữ dội. Ta đang ngồi bên cửa sổ xem sách, một tiểu thái giám xông vào dưới trận mưa như trút. "Tĩnh tần nương nương, Hoàng thượng triệu ngài tới Dưỡng Tâm điện."

Trong lòng ta gi/ật mình. Tuyên Đế là vị hoàng đế chuyên cần chính sự, ngoại trừ ngày sóc vọng, hầu như chẳng bước chân vào hậu cung. Ngài cũng hiếm khi chủ động triệu kiến phi tần nào. Đây là lần đầu tiên từ khi nhập cung, ngài đơn đ/ộc triệu kiến ta.

Ta không dám trễ nải, lập tức thay y phục, theo tiểu thái giám tới Dưỡng Tâm điện. Trong điện đèn đuốc sáng trưng. Tuyên Đế ngồi sau chồng tấu chương, đầu cũng không ngẩng. "Tới rồi?"

"Thần thiếp cung kính vấn an Hoàng thượng."

Ta quy củ hành vạn phúc lễ. "Miễn."

Ngài vẫn không nhìn ta, giọng nói không lộ vui gi/ận. "Những lời Hiền phi hôm nay nói, nàng nghĩ thế nào?"

Trong lòng ta thình thịch. Giang D/ao lại nói gì nữa? Ta cúi đầu, thận trọng đáp: "Thần thiếp ng/u muội, không hiểu chuyện quân quốc đại sự. Hiền phi tỷ tỷ thiên tư kỳ tài, tất có đạo lý của nàng."

Ta đ/á quả bóng trở lại. Tuyên Đế rốt cuộc ngẩng đầu khỏi chồng tấu chương, liếc nhìn ta. Ánh mắt ngài rất sâu, như giếng cổ không gợn sóng, nhưng khiến người ta không thấu đáy. Ngài trầm mặc một lát, chợt cười. "Nàng quả là người thông minh. Không như nàng ta, như pháo hoa châm ngòi là bùng."

Ta không biết lời này là khen ta hay thử thách ta. Ta chỉ có thể cúi đầu thấp hơn. "Thần thiếp không dám."

"Trẫm gọi nàng tới, là muốn hỏi một việc." Tuyên Đế đặt chu bút xuống, hơi nghiêng người về phía trước. "Hiền phi nói, nàng có phương pháp khiến sản lượng lúa gạo tăng gấp nhiều lần. Nàng nói, đó gọi là 'tạp giao'. Nàng, có nghe qua chưa?"