Ta không kìm được nước mắt, gục đầu lên vai mẫu thân, lòng dạ như sóng cuộn thác đổ.

Cái ch*t của phụ thân, thân phận của Lâm Thương, tựa hai tảng đ/á lớn đ/è nặng lên ng/ực. Nhi không thể giãi bày cùng mẫu thân, chỉ đành tự mình nuốt trọn khổ đ/au.

Ta đến phục mệnh trước chư vị trưởng lão tộc.

Người chưởng quản tộc vụ là Hồ trưởng lão. Cụ râu tóc bạc phơ, gương mặt hồng hào, ánh mắt từ ái.

"Chước Hoa trở về rồi, tốt lắm, tốt lắm!" Hồ trưởng lão vuốt râu cười, thanh âm ấm áp vang vọng.

"Một kiếp phàm trần, ngộ được những gì? Xem khí tức của tiểu nữ đã thuần hậu, hẳn là tinh tiến nhiều lắm, lão phu rất đỗi vui lòng."

Cụ ân cần hỏi han chuyện núi non hạ giới, dặn dò ta an tâm tu luyện, còn đặc biệt nhắc nhở mẫu thân ở nhà cô đơn khó nhọc, nên thường về thăm hỏi. Nếu trên đường tu hành gặp khó khăn hay cần tài nguyên tu luyện, cứ tìm đến cụ.

Ta cung kính đáp lời, trong lòng tràn ngập hơi ấm.

Một yêu lang thôi mà, hãy coi mấy chục năm ấy như giấc mộng phù du.

16

Hồ trưởng lão là ân nhân của mẫu thân con ta.

Năm ấy phụ thân tử trận, th* th/ể không toàn, chính Hồ trưởng lão đã gạt bỏ dị nghị, giúp mẹ con ta tranh được động phủ linh khí dồi dào cùng các tài nguyên tu luyện khác.

Cụ thường xuyên chiếu cố, khiến mẹ con ta không bị kẻ tiểu nhân trong tộc ứ/c hi*p.

Mẫu thân thường nhắc nhở, nếu không có Hồ trưởng lão, mẹ con ta sớm đã khốn đốn.

Với cụ, ta luôn giữ lòng kính yêu cùng biết ơn sâu sắc.

Ta y theo lời, chuyên tâm khổ tu. Nhưng mấy tháng sau khi trở về, tu vi vẫn dậm chân tại chỗ.

Đôi khi, chiếc răng nanh sói trong tay áo lại rung lên khẽ khàng, tựa hồ có người đang thầm thì chất vấn.

Ta ép lòng phớt lờ những xao động ấy.

17

Có lẽ ta biểu lộ quá rõ ràng.

Một hôm, mẫu thân đến phòng ta, nắm tay ta hỏi khẽ: "Hoa nhi, từ khi trở về, con thường thẫn thờ, có phải ở phàm trần... gặp chuyện khó giải? Hay là... gặp được người nào đó?"

Lòng ta chấn động, suýt nữa đã giãi bày tất cả.

Nhưng khi thấy ánh mắt lo lắng sâu thẳm của mẫu thân, nghĩ đến tấm bia lạnh lẽo của phụ thân, lời đến cổ họng lại nuốt trở về.

Sao có thể nói ra được, con gái của nương đã yêu một lang tộc? Kẻ đã hại ch*t phụ thân ta!

Cảm thấy tội lỗi ngập tràn, ta chỉ đành thều thào: "Nhi chỉ là... nhớ phụ thân, nhi nhớ cha lắm."

Ánh mắt mẫu thân chợt tối sầm, trầm mặc hồi lâu mới từ trong ng/ực lấy ra một ngọc bội ấm áp, đặt vào lòng bàn tay ta.

Ngọc bội ấm nóng, trên mặt khắc họa văn lộ kỳ dị.

"Đây là vật phụ thân để lại. Cha con... trước lúc ra đi có thoáng nhắc đến, có những chuyện không như vẻ bề ngoài. Nhưng người chưa kịp nói rõ... Giờ nhắc lại cũng vô nghĩa, con cất kỹ làm kỷ niệm vậy."

Ta nắm ch/ặt ngọc bội còn hơi ấm mẫu thân, cảm nhận tàn khí mỏng manh của phụ thân, thầm quyết tâm tu luyện chuyên cần.

18

Tu vi không tiến bộ, ta không dám hỏi han ai, đành mỗi ngày đến tàng thư các, tìm xem có kinh quyển liên quan.

Hôm ấy, ta lại đến tàng thư các.

Trong tàng thư các chất đầy kinh quyển, những cuộn da thú, ngọc giản phần lớn ghi chép về phương pháp tu luyện hoặc địa lý sơn xuyên.

Ta cẩn thận tra xét, tuyển chọn kinh quyển, vô tình chạm phải ngọc bội bên hông, phát hiện nhiệt độ ngọc bội nóng đến bỏng tay.

Ta cầm ngọc bội lên, hơi nóng không những không tan mà còn dẫn tay ta di chuyển về phía giá gỗ góc tường không đáng chú ý.

Nơi ấy chất đống những cuộn sách rá/ch nát, tựa đề cũng không còn rõ nét.

Ở đây có thứ gì? Ngọc bội của phụ thân vì sao dẫn ta đến chốn này?

Ta khom người, cẩn thận dời những cuộn sách bốc mùi ẩm mốc sang một bên.

Ta đưa tay dò tìm, cuối cùng trong khe hở giữa giá sách và tường, chạm phải một vật thể cứng rắn.

Nơi đây ẩn giấu bí mật gì?

Ta lại mò mẫm hồi lâu, cuối cùng lấy được vật ấy ra.

Hóa ra là một mảnh vảy nhỏ bằng bàn tay, màu gần như đen kịt, chạm vào lạnh buốt, thoang thoảng khí tức khiến người bứt rứt.

Đây tuyệt đối không phải vật phẩm của hồ tộc!

19

Ta nắm ch/ặt mảnh vảy trong tay, đang kinh nghi bất định thì ngọc bội lại phát nhiệt.

Ánh sáng mờ nhạt lóe lên, chỉ về phía cuộn da thú dùng để chèn chân ghế bên cạnh.

Ta rút cuộn da thú ấy ra, mở ra, nét chữ trên đó vô cùng quen thuộc.

Chính là bút tích của phụ thân!

"...Truyền thuyết Xích Đồng e rằng không hư ảo... Hồ Lực hôm nay lại nhắc đến thánh vật lang tộc, nói nó hàm chứa lực lượng chí dương, có thể bù đắp khuyết điểm âm mạch của tộc ta, hết lời khuyên ta đi thăm dò... Lòng ta bất an, hôm đó thấy hắn cùng một tu sĩ thần bí khoác áo đen mật đàm, trong tay hắn cầm chính là loại vảy tương tự, tà khí ngập tràn... Chuyện này kỳ quặc, e rằng không đơn giản chỉ là th/ù tộc... Đêm nay, phải tìm Hồ Lực hỏi cho rõ..."

Nét chữ đến đây đột ngột dừng lại, tựa hồ bị ngắt quãng gấp gáp.

Hồ Lực... chính là tên thật của Hồ trưởng lão!

Một luồng hàn ý bỗng dâng lên, tay ta nắm ch/ặt mảnh vảy và trang sách rá/ch r/un r/ẩy không ngừng.

Hồ trưởng lão vì sao muốn phụ thân đi thăm dò thánh vật lang tộc? Mảnh vảy kia là gì? Đêm đó phụ thân định đối chất việc gì?

Cái ch*t của phụ thân, lẽ nào không đơn giản như vậy?

Đúng lúc t/âm th/ần ta chấn động dữ dội, một thanh âm ôn hòa đến rợn người vang lên từ phía sau:

"Chước Hoa, ngươi ở đây... tìm thứ gì thế?"

20

Ta gi/ật mình, chính là Hồ trưởng lão! Tuyệt đối không thể để cụ phát hiện!

Ta gắng sức kh/ống ch/ế thân thể, từ từ quay người.

Hồ trưởng lão không biết lúc nào đã đứng sau lưng, trên mặt vẫn nụ cười từ ái quen thuộc, nhưng ta lại cảm thấy rùng mình.

"Trưởng lão!" Ta gượng trấn định, giấu mảnh vảy và trang sách rá/ch vào lòng bàn tay, rồi khéo léo cất vào tay áo.

"Nhi tu luyện gặp trở ngại, trong lòng phiền muộn, muốn đến đây tìm vài pháp môn tĩnh tâm."

Hồ trưởng lão liếc nhìn vị trí ta đứng lúc nãy, cười nói: "Tu hành chi đạo, trắc trở khó tránh, nóng vội cầu thành chỉ phản tác dụng."

Giọng cụ chuyển hướng, nhưng vẫn ôn hòa: "Có những chuyện cũ như thịt thối, đào lên chỉ thêm hôi thối. Chước Hoa, ngươi là đứa trẻ thông minh, nên biết thứ gì nên đụng, thứ gì không nên. Đừng... đi vào vết xe đổ của phụ thân ngươi."

Cụ đã biết hết rồi!