7

Ngày tháng cứ thế dần trôi, năm này qua năm khác, thiếp đều gắng gượng chịu đựng.

Thiếp nhìn tóc hắn bạc trắng, răng rụng dần, lưng c/òng xuống từng chút.

Hắn ngủ càng nhiều, tinh thần cũng suy sụp hẳn.

Lòng thiếp lo âu khôn xiết, lại thấm đẫm nỗi chua xót khó tả, nhìn hắn thực sự bước vào tuổi xế chiều.

Hắn cuối cùng cũng già đi, già đến mức không thể lên núi săn b/ắn, già đến mức chỉ còn phơi nắng trong sân, già đến mức cần thiếp đỡ mới đi được vài bước.

Hắn thường nắm tay thiếp, xoa xoa mu bàn tay 'dưỡng dưỡng' của thiếp, đôi mắt đục ngầu đầy áy náy.

"Tú nương, ta thật có lỗi... bỏ lại nàng một mình... Dung nhan nàng vẫn như thuở nào..."

Cục bông ẩm ướt trong lòng thiếp thấm đẫm nước, nặng trĩu rơi xuống.

8

Những năm cuối này, thiếp gần như quên mình là hồ ly, quên yêu giới, quên cả tu hành.

Thiếp chỉ là Tú nương, là bạn đời của Lưu Tranh.

Sắc th/uốc cho hắn, chải tóc cho hắn, hàn huyên cùng hắn.

Đôi lúc nhìn gương mặt hắn lúc ngủ say, chợt cảm thấy mấy chục năm qua cũng chẳng quá khổ sở.

Giờ đây, hắn đã tắt thở.

Nằm đó, bình yên tĩnh lặng.

9

Thiếp theo tục lệ nhân gian, lau người cho hắn, mặc vào bộ thọ y đã chuẩn bị sẵn.

Sau đó báo tin cho con cháu, chúng khóc lóc thảm thiết, lo liệu hậu sự.

Lưu Tranh là lão thợ săn đức cao vọng trọng trong làng, hầu như tất cả đều đến viếng.

Đêm khuya thanh vắng, linh đường chỉ còn lại thiếp, con cháu đều được thiếp khuyên về nghỉ ngơi.

Ngọn nến lung lay, chập chờn.

Lòng thiếp quặn đ/au, mấy chục năm sống chung đâu phải ảo ảnh phù du.

Thiếp ngồi bên qu/an t/ài, ngồi lâu chân tê cứng, vừa định đổi tư thế, chợt nghe tiếng động rất khẽ.

"Ục ực".

Phát ra từ trong qu/an t/ài.

Toàn thân thiếp đờ ra, vểnh tai lắng nghe, lẽ nào là chuột? Không thể nào, qu/an t/ài này làm bằng gỗ thông thượng hạng, đóng kín mít.

10

Đúng lúc thiếp nghi ngờ tai mình nghe nhầm, lại một tiếng "ục ực" vang lên, lần này kèm theo tiếng vải sột soạt rất nhỏ.

Tai thiếp không tự chủ gi/ật giật.

Linh cảm bất tường trào dâng. Thiếp nín thở, từ từ áp sát qu/an t/ài, áp tai vào vách quan.

Bên trong vọng ra tiếng hít thở nén lại, rồi đến tiếng nhai rất khẽ, như đang ăn thứ gì giòn tan.

Thiếp lập tức dựng cả người!

Tốt lắm! Lưu Tranh ngươi dám giả ch*t!

Thiếp gi/ận run cả người, nhớ lại cảnh hắn nằm liệt giường thoi thóp mấy tháng qua, nhớ từng ngày thiếp dâng trà nước, đút th/uốc lau người, nhớ cả những lúc lén lút thương xót hắn...

Thiếp bật đứng thẳng, một tay mở nắp qu/an t/ài!

"Lưu Tranh! Ngươi dám..."

Lời chưa dứt, thiếp nghẹn lời.

Trong qu/an t/ài, Lưu Tranh mặc thọ y đang nằm nghiêng, tay cầm nửa con gà quay, miệng nhét đầy nghẹt.

Thấy thiếp đột nhiên xuất hiện, hắn gi/ật mình r/un r/ẩy, con gà suýt rơi trên áo thọ.

Nhưng điều khiến thiếp chấn động nhất không phải thế.

11

Khuôn mặt đáng lẽ nhăn nheo giờ lại căng mịn, dưới ánh nến ánh lên sắc mạch khỏe khoắn.

Mái tóc hoa râm hóa đen dày, ngay cả đôi mắt già nua đục ngầu khi trước, giờ cũng sáng trong tựa sao, đang nhìn thiếp đầy h/oảng s/ợ.

Đây nào phải Lưu Tranh chín mươi tuổi? Rõ ràng là chàng thợ săn trẻ tuổi đôi mươi!

"Tú... Tú nhi..." Hắn cuống quýt muốn ngồi dậy, nào ngờ vẫn trong qu/an t/ài, đầu "cộp" đ/ập vào vách quan.

Con gà trong tay rốt cuộc không giữ được, rơi tõm lên áo, vết dầu loang nhanh thành mảng.

12

Thiếp chằm chằm nhìn hắn, giọng như bật ra từ kẽ răng: "Ngươi... là... ai?"

"Ta là Lưu Tranh đây!" Hắn vội vàng đáp, giọng không còn khàn khàn già nua mà trở nên trong trẻo: "Tú nhi nghe ta giải thích..."

"Giải thích gì?" Thiếp cười lạnh, đuôi hồ lý phía sau không kìm được bật ra.

"Giải thích sao từ chín mươi thành hai mươi? Giải thích vì sao tr/ộm ăn gà quay trong qu/an t/ài?"

Hắn nhìn thấy đuôi thiếp, đồng tử co rúm: "Hồ tộc?!"

Ngay sau đó, đỉnh đầu hắn "phụt" mọc ra đôi tai sói lông lá: "Ta là sói tộc Lăng Thương."

Hai chúng tôi nhìn nhau, đều thấy sửng sốt trong mắt đối phương.

13

"Vậy..." Thiếp nghe giọng mình r/un r/ẩy: "Những ân tình kia đều là giả dối?"

"Chẳng lẽ nàng không phải sao?" Ánh mắt hắn ảm đạm: "Hồ tộc các ngươi giỏi mê hoặc lòng người nhất."

Thiếp gi/ận đến đuôi run lên: "Sói tộc các người mới vô tình lãnh đạm! Rõ ràng không ch*t còn giả ch*t!"

"Sói tộc chúng ta xuống núi luyện tập, nếm trải sinh lão bệ/nh tử của phàm nhân, thời gian quy định sắp hết, ta phải ch*t... Ta nghĩ giả bệ/nh mấy tháng rồi ch*t trong giấc ngủ sẽ hợp tình hợp lý hơn."

"Vậy là ngươi lừa gạt thiếp mấy chục năm."

"Nàng cũng lừa ta mấy chục năm vậy!" Hắn oán trách phản bác.

"Ta tưởng ngươi thực sự là phàm nhân đoản thọ, những năm qua không biết bao lần âm thầm đ/au lòng... May thay, nàng cũng là yêu, chúng ta còn nhiều thời gian lắm."

Bảy mươi năm kỷ niệm ùa về, đêm tuyết hắn sưởi ấm chân thiếp, mỗi hoàng hôn thiếp vá áo cho hắn, từng hoàng hôn chúng thiếp cùng ngắm...

Nhìn vẻ mặt quen mà lạ trên gương mặt hắn, lòng thiếp như bị bàn tay lạnh băng siết ch/ặt.

Thiếp lùi một bước, giãn cách với hắn.

"Thiếp không thể... cùng ngươi."

14

"Phụ thân thiếp, ch*t dưới tay sói tộc các ngươi."

Thiếp vĩnh viễn không quên ánh mắt u sầu của mẫu thân, giữa chúng ta là huyết hải thâm th/ù, không thể cùng nhau.

Lăng Thương sững sờ.

"Ta..."

"Không cần nói nữa." Thiếp ngắt lời: "Chuyện còn lại ngươi tự giải quyết, từ nay cách biệt, nguyện... vĩnh bất tương kiến."

Thiếp quay đi, không nhìn gương mặt sửng sốt của hắn, hóa thành đạo hồng quang, bay về yêu giới.

Trong tay áo, chiếc răng sói hắn ép cho thiếp, đ/âm vào da thịt đ/au nhói.

15

Yêu giới. Thanh La sơn vẫn âm hàn như xưa.

Mẫu thân đã đợi trước động phủ.

"Hoa nhi, con về rồi." Bà nhìn thiếp, nở nụ cười.

"Trần duyên đã đoạn, hãy nghỉ ngơi cho tốt, ổn định tâm cảnh."