Người ấy mặt mày xanh lét, chắc chẳng dám truyền lại lời ấy cho Lâm di nương.

Hương Vân tiểu đầu kia, không có Lâm di nương xúi giục, cũng an phận thủ thường, suốt ngày co cụm trong viện tử của mình, chẳng dám ra ngoài nhảy nhót.

Tống Thanh Như hoàn toàn nắm quyền hậu viện, quản lý phủ đình chỉn chu ngăn nắp.

Tạ Cảnh Hành ngày càng kính trọng nàng, tuy vẫn qua đêm chỗ Hương Vân nhưng mỗi lần tới viện tử của Thanh Như đều giữ lễ nghi nghiêm chỉnh, không còn bộ dạng hống hách như xưa.

Có lần hắn s/ay rư/ợu, nói với Thanh Như: "Thanh Như, trước kia ta mê muội, bỏ bê nàng."

Tống Thanh Như chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì.

Đêm ấy, nàng tới phòng ta kể chuyện này.

Ta vừa nhai hạt dưa vừa thong thả nói: "Tỷ tỷ, chớ tin mấy lời q/uỷ quyệt ấy. Đàn ông s/ay rư/ợu, còn lời ngon ngọt nào không buông ra?"

Tống Thanh Như cười: "Ta biết. Hắn nói hắn, ta sống ta, chúng ta chị em an phận hưởng thú, có gì hơn?"

Ta gật đầu, giơ ngón tay cái tán thưởng.

10

Đầu xuân, phủ đình đón tin mừng lớn.

Tống Thanh Như có th/ai.

Tạ Cảnh Hành mừng rỡ khôn xiết, lập tức tuyên bố dù sinh nam hay nữ đều là đích xuất, tương lai gia nghiệp quốc công phủ đều thuộc về đứa trẻ này.

Hương Vân tức gi/ận đ/ập phá đồ đạc trong phòng, nhưng cũng không dám nói năng gì.

Ta chạy đến chúc mừng Thanh Như, nàng nắm tay ta, mắt lại đỏ hoe.

"Thúy Hoa, ngươi nói, đứa bé này có phải do ngươi cầu giúp ta không?"

Ta gi/ật mình, sau đó cười: "Tỷ tỷ, nàng nói gì thế? Đứa trẻ này là của nàng và đại gia, có liên quan gì đến thiếp?"

Tống Thanh Như lắc đầu: "Ngươi không hiểu, từ khi ngươi tới đây, cuộc sống của ta ngày một tốt đẹp."

"Những tủi nh/ục, cay đắng xưa kia đều qua rồi. Đứa trẻ này là trời cao thương ta khổ tận cam lai, ban cho ta đó."

Lời nàng khiến ta cũng xúc động, nhưng mặt vẫn tươi cười.

"Tỷ tỷ, vậy nàng phải dưỡng thân cho tốt, đợi đứa bé ra đời, thiếp sẽ khóc một trận đầy tháng, không lấy tiền."

Tống Thanh Như bật cười: "Cái miệng này, bao giờ mới chịu đoan chính?"

11

Ngày tháng êm đềm trôi qua.

Bụng dạ Tống Thanh Như ngày một lớn, cả phủ cung kính hầu hạ, sợ xảy ra sai sót.

Hương Vân muốn gây chuyện nhưng bị các bà mẹ bên cạnh Thanh Như giám sát ch/ặt chẽ, không có cơ hội.

Ta vẫn sống cuộc đời tiêu d/ao, ăn uống thảnh thơi, thỉnh thoảng tới chỗ Thanh Như ăn nhờ, cùng nàng tâm sự.

Có hôm Tống Thanh Như đột nhiên hỏi: "Thúy Hoa, ngươi đã từng nghĩ tới tương lai chưa?"

Ta ngẩn người: "Tương lai nào?"

"Ý là..." nàng chọn lọc từ ngữ, "ngươi không thể cả đời làm tiểu thiếp chứ? Sau này... nếu có con, ngươi tính sao?"

Ta suy nghĩ rồi nghiêm túc đáp: "Tỷ tỷ, thiếp chưa nghĩ xa vậy."

"Mẫu thân từng dạy, đời người nắm được chính là ngày tháng trước mắt. Chuyện tương lai, để sau tính."

"Hơn nữa, thiếp có tỷ tỷ chống lưng, cơm no áo ấm, còn lo gì nữa?"

Tống Thanh Như thở dài, không nói thêm.

Nhưng ta biết nàng đang lo liệu cho ta.

Người chị ngốc này, bản thân mang nặng đẻ đ/au còn lo cho kẻ khác.

12

Tiết thu tới, Tống Thanh Như hạ sinh một bé trai bụ bẫm.

Tạ Cảnh Hành mừng rỡ ban thưởng ba tháng lương cho cả phủ.

Ngày đầy tháng, phủ đình bày tiệc lớn, náo nhiệt vô cùng.

Ta được xếp ngồi góc nhỏ dự tiệc, đang gặm đùi gà thì nghe tiếng gọi.

"Khương di nương, chủ mẫu mời nương tới."

Ta lau miệng, theo hầu tới chính phòng.

Tống Thanh Như tựa đầu giường, sắc mặt còn tái nhưng tinh thần tốt. Nàng ôm đứa trẻ nhỏ xíu, nét mặt tràn ngập dịu dàng.

Thấy ta vào, nàng vẫy tay.

Ta bước tới, nhìn sinh linh nhăn nheo kia, không nhịn được cười.

"Tỷ tỷ, sao đứa bé này x/ấu thế?"

Tống Thanh Như trừng mắt: "Trẻ sơ sinh đều vậy, vài ngày nữa sẽ xinh đẹp."

Ta gật đầu, khẽ chạm vào má đứa trẻ.

Mềm mại, ấm áp, khiến lòng người cũng dịu lại.

Tống Thanh Như chợt nói: "Thúy Hoa, ta muốn nhờ ngươi một việc."

"Tỷ tỷ cứ nói."

"Nếu có ngày ta bất trắc, đứa trẻ này, ngươi giúp ta trông nom."

Ta gi/ật mình, rồi nghiêm mặt: "Tỷ tỷ, nàng nói gì thế? Người khỏe mạnh lành lặn, sao lại bất trắc?"

Tống Thanh Như đắng cay cười: "Đàn bà sinh nở là bước qua cửa q/uỷ. Giả như... giả như ta không qua khỏi..."

Ta nắm ch/ặt tay nàng, chăm chú nhìn.

"Tỷ tỷ, nghe thiếp nói."

"Nàng sẽ không sao. Nàng còn phải chứng kiến đứa trẻ lớn lên, cưới vợ, sinh con, làm lão bà bà."

"Dù có chuyện gì, cũng là thiếp đi trước. Thiếp ăn nhiều, đi nhanh, nàng phải đi chậm, sống tốt, giúp thiếp ăn thêm mấy năm mỹ vị."

Tống Thanh Như ngẩn người nhìn ta, lâu lâu, bỗng cười.

Nụ cười ấy, lấp lánh lệ quang.

"Thúy Hoa, con người ngươi..."

Ta cười hì hì: "Con người thiếp thế nào? Thiếp là người giỏi khóc nhất."

"Đợi tỷ tỷ trăm tuổi, thiếp sẽ khóc một trận lớn, đảm bảo cả kinh thành đều nghe thấy."

Tống Thanh Như tức gi/ận đ/ấm ta.

Ta cười tránh, lòng dạ ấm áp.

13

Hai năm lại qua.

Con trai Tống Thanh Như đã biết chạy nhảy, suốt ngày đuổi gà bắt chó, khiến phủ đình náo lo/ạn.

Hương Vân không hiểu sao đột ngột lâm bạo bệ/nh, vài ngày sau qu/a đ/ời.

Tạ Cảnh Hành buồn đ/au mấy hôm rồi cũng qua.

Lâm di nương ở trang viền hai năm, nghe nói già đi nhiều, không còn phong thái xưa.

Thi thoảng nhắc tới, người ta chỉ lắc đầu than tiếc.

Tống Thanh Như quản lý hậu viện như thành đồng vách sắt, không ai có thể gây sóng gió.

Ta vẫn làm Khương di nương của mình, ăn uống thảnh thơi, thỉnh thoảng giúp Thanh Như bày mưu, ngày tháng tiêu d/ao tự tại.

Có hôm Tống Thanh Như đột nhiên hỏi: "Thúy Hoa, ngươi có hối h/ận không?"

Ta ngẩn ra: "Hối h/ận chuyện gì?"

"Hối h/ận... gả vào gia tộc này, làm thiếp thất."

Ta suy nghĩ rồi chân thành đáp: "Tỷ tỷ, thật lòng mà nói, thiếp không hối h/ận."

"Mẫu thân từng dạy, đời người có thể no cơm ấm áo, có vài người thật lòng đối đãi là đủ."

"Hiện tại thiếp no bụng ấm thân, có tỷ tỷ tốt như nàng, còn gì không mãn nguyện?"

Tống Thanh Như cười, nụ cười tràn ngập ôn nhu.

"Thúy Hoa, đa tạ ngươi."

"Tạ thiếp chuyện gì?"

"Tạ ngươi tiếng khóc năm xưa, kéo ta khỏi vũng bùn."

Ta cũng cười.

"Tỷ tỷ, vậy thiếp phải tạ nàng đôi khuyên vàng, giúp thiếp đứng vững trong phủ này."

Hai người nhìn nhau, cười ha hả.

Trong sân viện, đứa trẻ nhỏ đang đuổi bướm, chạy mồ hôi nhễ nhại.

Ánh dương rải trên người nó, lấp lánh vàng tươi, đẹp vô cùng.

Ta chợt nhớ ngày đầu vào phủ, Tống Thanh Như ban đôi khuyên vàng, ta cắn thử, nghĩ bụng vị chủ mẫu này là người tốt.

Giờ nghĩ lại, cú cắn năm ấy thật đáng giá.