Lời giải thích nhẹ tênh ấy, bà ta dễ dàng tin ngay. Bởi bản thân bà chẳng bao giờ tin gia đình họ Phù coi tôi là người nhà. Họ chỉ xem tôi như món đồ chơi mới lạ thôi. Đồ chơi x/ấu xí thì vứt đi, chuyện bình thường.

Bà ta tỏ ra hối h/ận: "Biết thế đ/á vào chân mày rồi, thương tích ở chân thì chẳng ai thấy".

"... Thật sự không vớ được đồng nào sao?"

Tôi lắc đầu: "Vốn dĩ là có, nhưng trước khi đi, họ lục soát người tôi, không cho phép tôi mang theo bất cứ thứ gì".

Mẹ tôi gi/ận dữ, dùng ngón tay ấn mạnh vào vết thương trên trán tôi: "Đồ vô dụng!"

Chưa hả gi/ận, bà đi vòng hai vòng rồi lại cầm chổi lên định đ/á/nh tôi. Tôi nhắm nghiền mắt chờ đợi. Đánh đi, đ/á/nh đi, tôi đã quen rồi.

Nhưng cơn đ/au tưởng tượng không ập đến. Chỉ nghe thấy một luồng gió lướt qua bên tai, tiếp theo là tiếng thét của mẹ. Mở mắt ra, cảnh tượng trước mặt khiến tôi sửng sốt.

Một người đàn ông đi xe đạp đ/âm vào người phụ nữ đang xách xô nước cống. Người phụ nữ buông tay, cả xô nước bẩn đổ ào lên người mẹ tôi. Chuyện này... trùng hợp quá đấy chứ?

Hai người vội vàng xin lỗi rồi nhanh chóng chuồn mất. Để lại mẹ tôi gi/ận tím mặt. Gió lạnh đầu xuân thổi qua, trên người vừa lạnh vừa bẩn thỉu. Còn tâm trí đâu mà đ/á/nh tôi nữa?

"Cút vào ngay!" Bà ta càu nhàu vào nhà thay quần áo.

Thay đồ xong, bà nhận một cuộc điện thoại. Ánh mắt liếc qua tôi vài lần rồi vội vã ra khỏi nhà.

12

Trời tối đen mà bà vẫn chưa về, tôi đã quá quen với điều này. Từ năm 5 tuổi, bà đã như thế, có khi cả đêm không thấy bóng dáng. Sau vài lần khóc lóc, tôi dần học cách nhai bánh bao với nước sôi, rồi từ từ biết tự nấu ăn.

Đang định vào bếp thì cửa sổ bị đẩy mở. Phù Văn Uyên thò đầu vào nhìn: "Em gái, anh mang cơm đến cho em rồi!"

Anh vất vả trèo qua cửa sổ, xách theo hộp cơm đựng canh gà thơm lừng, vừa mở nắp vừa lẩm bẩm: "Chị cả hầm cho em đấy, không mang không được, cứ nhắc hoài đến nỗi tai anh sắp chai luôn rồi..."

"Ăn nhanh đi, em đang tuổi lớn, không ăn no không được".

"Em mà g/ầy đi là anh bị ăn đò/n đấy!"

Tôi ôm hộp canh gà, mũi cay cay. Người mẹ ruột đối xử với tôi toàn đ/á/nh m/ắng, còn họ lại tốt với tôi đến thế. Kẻ như tôi, sao xứng đáng nhận sự tốt đẹp này?

Tôi ích kỷ hy vọng sự tốt đẹp này có thể kéo dài thêm chút nữa. Nó có thể xóa đi mười bảy năm cô đ/ộc của tôi. Luồng hơi ấm trào ra từ đáy mắt, tôi vội ngửa mặt uống canh gà.

Phù Văn Uyên cuống quýt bên cạnh bảo tôi uống từ từ. Tôi uống một hơi cạn sạch, đặt bát xuống cười nói: "Hơi nóng".

Phù Văn Uyên im lặng giây lát, đưa tay gạt nhẹ dưới mắt tôi: "Ừ, nóng đến nỗi mắt đỏ hoe rồi kìa".

"Đừng sợ, Tiểu Bối, tất cả chúng tôi đều ở đây, sẽ luôn ở bên em".

13

Mẹ tôi hai ngày liền biến mất. Qua lời Phù Văn Uyên, tôi biết bà ta hai ngày nay liên tục quấy rối tất cả cơ sở kinh doanh của gia đình họ Phù.

Làm lo/ạn, ch/ửi bới tục tĩu, nói gia đình họ Phù đã chơi đùa với con gái bà nửa tháng, trả về thì người không còn trong sạch nữa. Bắt họ Phù bồi thường tiền!

Dù đã quá hiểu cách làm của bà, nhưng nghe những điều này, tôi vẫn thấy đ/au lòng. Bà chưa từng yêu thương tôi, trong mắt bà tôi chỉ là công cụ.

Khi tôi chưa chào đời, bà ỷ mang bầu đi tống tiền, là để ki/ếm tiền. Khi tôi đi học, bà vì một chiếc váy đỏ mà đến làm lo/ạn đòi tiền bạn học tôi, cũng là để ki/ếm tiền. Giờ đây, bà lại lấy danh dự của tôi đi tống tiền, vẫn là vì tiền.

Bà chưa từng nghĩ, mỗi lần tống tiền như thế, là lại ném tự tôn của tôi xuống đất cho người khác chà đạp. Còn việc sau này tôi sống thế nào, làm sao đứng lên được, bà không quan tâm.

Phù Văn Triết xử lý vô cùng tà/n nh/ẫn. Trực tiếp bẻ g/ãy một cánh tay của bà ta rồi quẳng ra ngoài. Đồng thời tuyên bố: "Một cánh tay một vạn, lần sau đến sẽ bẻ thành hai khúc, lần sau nữa thành ba khúc!"

Mẹ tôi kh/iếp s/ợ, lăn lộn chạy mất. Giờ đây, không biết trốn ở đâu.

Phù Văn Uyên nói với tôi: "Bà ta không vớ được gì từ họ Phù, chỉ sợ sẽ quay sang hành hạ em".

"Anh đã tăng gấp đôi bảo vệ quanh đây, có vấn đề gì em phải kêu c/ứu ngay, hiểu chưa?"

Tôi gật đầu mạnh mẽ.

Hôm sau nửa đêm, tiếng mở cửa đ/á/nh thức tôi. Người mẹ ruột mất tích ba ngày của tôi, quấn băng gạc trở về.

Vừa về đến nơi, bà đã lén mở cửa phòng tôi. Tôi ngồi bật dậy, cảnh giác cao độ: "Mẹ muốn gì?"

Bà ta làm bộ thiểu n/ão: "Con là con gái mẹ, mẹ ngó con chút cũng không được sao?"

Tôi sững người, vẫn không buông lỏng cảnh giác. Bà rút từ sau lưng ra một chiếc hộp. Mở ra, là một chiếc bánh gatô nhỏ cỡ 4 inch.

À thì ra. Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của tôi.

Bà bưng bánh, giọng nịnh nọt: "Tiểu Bối, con không phải luôn muốn có bánh sinh nhật sao? Mẹ m/ua về cho con rồi đây".

Nước mắt bà tuôn như suối, như thể ba ngày qua trải qua oan ức tày trời. "Mẹ sai rồi, bao năm nay mẹ gồng mình ki/ếm tiền, không phải vì bản thân, mà cũng vì con đó!".

"Mẹ không có năng lực gì, con sau này còn phải học đại học, lấy chồng, mẹ không việc không thu nhập, chỉ có thể liều mặt mũi đi làm lo/ạn".

"Mấy ngày nay mẹ chịu đủ kh/inh miệt, tay cũng g/ãy rồi..."

Tôi cắn ch/ặt môi. Bà ta lại định làm gì đây? Bà đã chà đạp tự tôn, danh dự, tất cả mọi thứ của tôi. Giờ đây, đến chút tình cảm mẫu tử mong manh trong lòng tôi, cũng định giày xéo sao?

14

"Nói thẳng đi, mẹ lại muốn con làm gì?"

Bà lau nước mắt, lắc đầu lia lịa: "Mẹ sai rồi, mẹ không bắt con làm gì nữa đâu, Tiểu Bối".

"Từ ngày mai, mẹ sẽ đi tìm việc làm, an phận không gây chuyện nữa".

"Hôm nay là sinh nhật con, con lớn như vậy chưa từng được ăn bánh sinh nhật của mình, mẹ chỉ muốn bù đắp cho con..."

Bà mở hộp bánh, nhiệt tình đưa tới trước mặt tôi. Tôi nhìn chiếc bánh gần trong tầm tay. Không nhúc nhích. Tôi sợ bà cho th/uốc vào bánh.

Bà nài nỉ: "Mẹ thật sự đã thay đổi rồi, con đừng không tin mẹ".

Để tự chứng minh, bà xúc một thìa lớn cho vào miệng mình, chứng tỏ bánh không đ/ộc. Ngày xưa tôi từng gh/en tị khi thấy bạn bè được ăn bánh gatô. Nhưng giờ tôi đã không còn thèm khát nữa.