Chúng ắt chẳng ngờ rằng chốn "an toàn" vốn che chở bọn chúng, trong chớp mắt đã hóa thành lò th/iêu thân. Chúng cũng chẳng thể tưởng tượng rằng kẻ "trống rỗng bên trong" trong mắt chúng, sẽ tận tay đưa chúng vào địa ngục.

"Chụm củi!"

Bổn cung hạ lệnh băng giá với Trương Diêu quan cùng thợ lò đã khiếp đảm. "Cứ tiếp tục chụm, đ/ốt lửa to nhất trong bảy ngày đêm! Bổn cung muốn nó ch/áy thấu đến tận xươ/ng tủy!"

Bọn thợ lò gi/ật mình tỉnh táo, chẳng dám trì hoãn. Họ vội ôm từng bó gỗ thông, gắng sức ném vào cửa chụm lửa. Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, cả tòa Long Diêu rung chuyển ầm ầm. Luồng khí nóng bỏng phả vào mặt, làm vạt váy của bổn cung bay phần phật.

Bổn cung đứng đó bất động, mặc cho nhiệt độ cao th/iêu đ/ốt gò má. Chẳng nghe thấy tiếng kêu thét nào - thân lò quá dày, đủ để che giấu mọi thứ. Nhưng bổn cung có thể "nghe" được. Bổn cung cảm nhận được nỗi thống khổ cực độ xen lẫn khoái lạc từ đồ gốm trong lò. Nó bị luyện trong lửa đỏ, được thanh tẩy. Những thứ ô uế trong nó cũng gào thét tuyệt vọng trong biển lửa. Cuối cùng hóa thành tro bụi, hòa làm một với thân thể đất sét.

Vĩnh viễn kết làm một.

Thẩm Kh/inh Chu, Liễu Nhược Phất.

Bổn cung thành toàn cho hai ngươi.

12.

Bảy ngày đêm tiếp theo, bổn cung chẳng về cung. Bổn cung trú trong lều tạm bên quan diêu. Mẫu hậu chẳng sai người đến nữa. Phụ hoàng nơi hoàng cung, hẳn cũng bị bà dùng lý do nào đó che giấu.

Cả kinh thành xôn xao vì hai vụ mất tích. Tân khoa Võ Trạng Nguyên - Phò mã tương lai Thẩm Kh/inh Chu cùng thanh mai trúc mã Liễu Nhược Phất, đều biến mất không dấu vết cùng ngày. Gia tộc họ Thẩm và họ Liễu đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm, báo quan, vận dụng hết qu/an h/ệ. Lật tung kinh thành nhưng chẳng tìm thấy manh mối.

Kẻ bảo họ tư bôn, chẳng chịu nổi lễ giáo trói buộc. Lời đồn này lan nhanh nhất, cũng hợp lý nhất. Rốt cuộc, ai chẳng biết mối tình thanh mai trúc mã giữa Thẩm công tử và Liễu tiểu thư. Chốc lát, đủ loại giai thoại lãng mạn lan khắp hang cùng ngõ hẻm. Thậm chí sách vở cũng soạn xong, chỉ chờ in ấn. Hai gia tộc mất hết thể diện, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Còn bổn cung - vị Đích Công chúa bị ruồng bỏ, trở thành đối tượng đáng thương. Họ hẳn đang tưởng tượng bổn cung trong thâm cung, khóc lóc thảm thiết, đ/au lòng tuyệt vọng.

Họ đâu biết.

Bổn cung đang ở quan diêu cách kinh thành mấy chục dặm, nghe tiếng gió rít, ngửi mùi củi ch/áy. Bình thản chờ đợi "Vĩnh Kết Đồng Tâm" của mình ra lò.

Bảy ngày này, bổn cung ngủ cực kỳ yên ổn. Những tiếng thì thầm của đồ vật quanh mình đều biến mất. Thế giới của bổn cung chưa từng thanh tịnh đến thế. Tựa hồ ngọn lửa ấy không chỉ th/iêu ch*t kẻ phản bội, mà còn đ/ốt sạch xiềng xích thừa thãi trên người bổn cung.

Ngày thứ tám, bình minh.

Lửa dần tắt.

Theo lệ thường, Long Diêu cần hạ nhiệt vài ngày mới mở. Nhưng bổn cung không đợi được nữa.

"Mở lò."

Bổn cung nhẹ giọng phán.

13.

Trương Diêu quan giờ chỉ biết vâng lệnh, chẳng dám thở mạnh. Hắn lập tức chỉ huy thợ lò dội nước lạnh vào thân lò, cưỡ/ng ch/ế hạ nhiệt.

Xèo xèo -

Luồng hơi nước trắng xóa bốc lên, xen lẫn tiếng nứt vỡ của gạch lò. Vài canh giờ sau, nhiệt độ lò đã hạ đủ để tiếp cận.

Bọn thợ bắt đầu tháo cửa lò. Gạch đ/á được dời ra từng viên, lộ ra khoảng không tối om bên trong. Tất cả nín thở. Cổ vươn dài muốn xem Long Phượng Song Hỷ Bình được công chúa giám sát, dùng lửa dữ th/iêu đ/ốt, rốt cuộc thành hình thế nào.

Nhưng bổn cung, Trương Diêu quan, hay Lý Nguyên Bạch đều hiểu rõ: Thứ chúng ta muốn thấy đâu phải cái bình.

Khi viên gạch cuối cùng được dời đi.

Mùi kỳ lạ, hỗn tạp giữa đất nung ch/áy khét và mùi mỡ ch/áy, từ trong lò tỏa ra.

Hai thợ lò dạn dày nhất cẩn trọng bước vào. Chốc lát sau, họ khiêng chiếc khay lớn bước ra từng bước. Trên khay đặt chính là "Vĩnh Kết Đồng Tâm" bình của bổn cung.

Nó thành công.

Không nứt vỡ, không biến dạng, hoàn mỹ chịu đựng ngọn lửa đi/ên cuồ/ng. Toàn thân hiện lên màu đỏ thắm quý phái mà thâm trầm. Men sáng đều, bóng như gương. Họa tiết long phượng trên thân bình dưới ánh bình minh lấp lánh, tựa hồ sắp sống dậy.

Đây rõ ràng là bảo vật truyền đời.

Những người thợ có mặt đều thốt lên cảm thán chân thành.

"Thiên hựu Đại Nghiệp... Thiên hựu Đại Nghiệp a!"

Họ tưởng đây là điềm lành.

Bổn cung chậm rãi bước tới.

Khẽ hỏi nó: "Chúng còn không?"

Chiếc bình không lên tiếng.

Nhưng cảm giác thỏa mãn an lành truyền vào n/ão hải bổn cung.

Nó đáp rằng.

Vâng, chúng vẫn còn.

Bằng phương thức hoàn toàn mới.

Với nó, với bổn cung.

Vĩnh Kết Đồng Tâm.

14.

Bổn cung giơ tay, muốn như hôm ấy vuốt ve thân bình.

Nhưng đầu ngón tay dừng lại cách thân bình một tấc.

Bổn cung chợt thấy nó cũng nhơ bẩn.

Đúng lúc này, người nhà họ Thẩm họ Liễu, cùng Kinh Triệu Phủ Doãn, cuối cùng tìm đến nơi. Họ nghe tin công chúa giám sát đ/ốt lò ở đây, ôm chút hy vọng mong manh tìm con cái mất tích.

Khi thấy bổn cung, họ định lên khóc lóc. Nhưng khi ánh mắt họ dừng lại trên chiếc bình to lớn lộng lẫy đặt trên bãi cỏ, tất cả đều đờ đẫn.

Liễu phu nhân mắt tinh.

Bà đột nhiên chỉ vào chỗ lồi lên không đáng chú ý dưới đáy bình, thét lên thảm thiết.

"Kia... kia là ngọc bội của tiểu nữ! Là khối ngọc ấm nàng đeo bên người! Sao lại ở đây!"

Mọi người đưa mắt nhìn.

Dưới đáy bình, thấp thoáng hình b/án nguyệt. Chất liệu của hình dáng ấy rõ ràng không phải đất nung.