Cờ lệnh màu vàng chói lọi, biểu thị rõ thân phận người tới.

Là mẫu hậu.

Mẫu hậu của ta, Hoàng hậu Đại Nghiệp, đã đích thân ngự giá.

Phượng liễn chưa kịp dừng hẳn, mẫu hậu đã vội vàng bước xuống dưới sự đỡ đần của cung nữ thân tín.

Hôm nay bà mặc thường phục, mái tóc cũng hơi rối.

Rõ ràng là đến vội, ngay cả dung nhan cũng chưa kịp chỉnh tề.

Bà bước nhanh đến trước mặt ta.

Mắt phượng đầy uy nghi, sắc mặt xám xịt.

Mở miệng là trách m/ắng thậm tệ:

"Hỗn hào! Thật là hỗn hào! Chiêu Hoa, ai cho ngươi gan lớn như vậy, dám tùy tiện hành sự như thế!"

Ta nắm ch/ặt ngọn đuốc, lặng lẽ nhìn bà, không nói cũng không thi lễ.

Thái độ trầm mặc vô lễ này khiến ng/ực mẫu hậu gập ghềnh thổn thức.

Bà chỉ vào ngọn đuốc trong tay ta, quát lớn:

"Bỏ nó xuống, ngươi muốn làm gì? Đại hôn sắp tới, ngươi dám chạy ra ngoại ô hoang vu này để đ/ốt hỷ bình trước thời hạn?"

"Ngươi có biết quy củ là gì không? Có biết thể thống là gì không! Phụ hoàng biết được sẽ nghĩ sao về ngươi!"

"Mẫu hậu."

Ta cuối cùng lên tiếng, giọng điệu bình thản không gợn sóng.

"Nhi thần biết mình đang làm gì."

"Ngươi biết?"

Mẫu hậu tức gi/ận đến phì cười.

"Ta thấy ngươi chẳng biết gì cả, ngươi đặt nhan diện hoàng tộc vào đâu? Đặt tâm huyết của ta và phụ hoàng vào đâu?"

"Truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ bàn tán thế nào về một công chúa không biết phân lượng, ngang ngược tùy tiện như ngươi!"

Những cung nhân phía sau bà, cùng tất cả người trong quan diêu, đều quỳ rạp dưới đất, im phăng phắc.

Quan diêu rộng lớn chỉ còn lại cuộc đối chất giữa hai mẹ con chúng ta.

"Nhan diện?"

Ta nhai đi nhai lại hai chữ này, cảm thấy vô cùng mỉa mai.

"Mẫu hậu cho rằng, thể diện của con gái, quan trọng hơn hạnh phúc cả đời của con gái sao?"

9.

Mẫu hậu sững người.

Bà hẳn chưa từng nghĩ, đứa con gái vốn nhu thuận cung kính này lại dùng khẩu khí như vậy để nói chuyện với mình.

Bà nhíu mày, nhận ra sự bất thường của ta.

Giọng điệu dịu dàng hơn, mang theo chút dò xét:

"Chiêu Hoa, rốt cuộc con thế nào? Có phải... có phải con với Kh/inh Chu cãi nhau?"

"Vợ chồng có chút mâu thuẫn nhỏ là chuyện thường, con sắp là người làm vợ rồi, phải độ lượng, phải hiền huệ, không được tùy hứng như vậy."

Độ lượng? Hiền huệ?

Thật là những từ ngữ nực cười.

Phu quân của ta, đang ở trong hỷ bình chuẩn bị cho hôn lễ, mây mưa cùng người phụ nữ khác.

Còn mẫu thân ta, lại dạy ta phải độ lượng hiền huệ.

Một nỗi bi thương và phẫn nộ khổng lồ như nham tương sôi sục trong lồng ng/ực.

Ta nhìn gương mặt được dưỡng dục cẩn thận, quý phái đài các của mẫu hậu.

Đôi mắt dần dâng lên làn nước mờ.

"Mẫu hậu, ngài dạy nhi thần, là công chúa phải đoan trang trì trọng, làm gương cho nữ tử thiên hạ."

Giọng ta nghẹn ngào đầy uất ức.

"Nhi thần luôn khắc cốt ghi tâm. Nhưng mẫu hậu, có những thứ dơ bẩn tự tìm đến, dính ch/ặt trên mặt con."

"Con nếu không tự tay cạo sạch nó đi, lẽ nào phải đội trên mặt đầy ô uế này để tiếp nhận triều bái của vạn dân, giả vờ hạnh phúc viên mãn sao?"

"Con không làm được!"

Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống.

10.

Nhưng đây không phải là giọt nước mắt yếu đuối, mà là sự phẫn nộ và quyết tâm của kẻ bị dồn đến đường cùng.

Mẫu hậu gi/ật mình lùi lại nửa bước.

Bà kinh ngạc nhìn ta, như muốn nhìn thấu manh mối từ khuôn mặt ta.

"Thứ dơ bẩn? Thứ dơ bẩn gì? Chiêu Hoa, con nói rõ cho ta nghe!"

"Nhi thần không thể nói."

Ta lắc đầu, nước mắt lăn trên má.

"Nói ra, mất mặt không chỉ riêng nhi thần, mà là cả hoàng tộc."

"Mẫu hậu, ngài coi trọng thể diện như vậy, nhi thần không thể để ngài thất vọng."

Lời nói dùng thoái làm tiến này của ta đã thành công ngăn tất cả truy vấn của mẫu hậu.

Phải, thứ bà coi trọng nhất chính là thể diện hoàng gia.

Nếu ta nói với bà, bảo vật tế mã của bà đang ở trong hỷ bình sắc phong, tư thông cùng kẻ nữ tử khác.

Đây sẽ là đò/n giáng vào bà, vào thanh danh cả hoàng thất, mang tính hủy diệt.

Bà không dám đ/á/nh cược, cũng không dám hỏi.

Sắc mặt mẫu hậu biến ảo liên tục.

Bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Có xót thương, có phẫn nộ, có hoài nghi, và một chút... sợ hãi.

Bà hẳn đã đoán ra phần nào, nhưng bà mong bản thân chẳng biết gì.

Im lặng, một sự im lặng dài dằng dặc và đ/è nén.

Cuối cùng, bà nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Mở mắt ra, trong mắt chỉ còn lại mệt mỏi và quyết đoán.

"Chiêu Hoa."

Giọng bà khản đặc.

"Con đã lớn rồi. Một số việc, con tự quyết định đi."

Bà dừng lại, thêm vào:

"Nhưng con phải nhớ, con là công chúa Đại Nghiệp, bất kể con làm gì, đều phải nghĩ tới hậu quả. Hoàng gia, không cho phép mất mặt."

Dứt lời, bà không nhìn ta nữa, cũng chẳng nhìn long diêu khổng lồ.

Quay người, kiên quyết hướng về phía phượng liễn.

"Khởi giá, hồi cung."

Thanh âm của bà, tan biến trong làn sóng nhiệt cuồn cuộn.

Ta biết, ta đã thắng.

Bằng một cách gần như tà/n nh/ẫn, ta ép mẹ mình im lặng đồng ý với sự đi/ên cuồ/ng của ta.

Ta nhìn phượng liễn của mẫu hậu biến mất ở cuối con đường, vết nước mắt trên mặt đã bị gió nóng thổi khô.

Chút mềm yếu và do dự cuối cùng trong lòng cũng theo đó tiêu tan.

Giờ đây, không còn ai có thể ngăn cản ta nữa.

Ta quay người, đối diện tòa long diêu đã bịt kín hoàn toàn.

Nó như một con thú khổng lồ lặng im, phủ phục nơi đó.

Chờ đợi mệnh lệnh của ta, thực thi một vụ hỏa hình tráng lệ và tàn khốc nhất.

Ta giơ cao ngọn đuốc trong tay.

Ngọn lửa nhảy múa kia, trong mắt ta, là thánh hỏa tẩy uế, là nghiệp hỏa b/áo th/ù.

Là phong hỏa ch/ôn vùi quá khứ ng/u muội, mở ra tương lai mới mẻ của ta.

11.

Ta nghe thấy tiếng hồ bì trong đầu hét lên lần cuối, âm thanh tràn ngập mong đợi và giải thoát.

【Điện hạ, đa tạ ngài!】

Cổ tay ta dùng lực vung mạnh.

Ngọn đuốc vẽ một vòng cung sáng chói trên không, chính x/á/c rơi vào cửa châm liêm.

Rầm!

Đống củi khô đã chuẩn bị sẵn bùng ch/áy tức thì.

Hỏa diễm bốc cao, gầm lên kinh thiên.

Ngọn lửa đầu tiên, do chính tay ta nhóm lên.

Ta nhìn ngọn lửa hừng hực kia, như thấy được khuôn mặt k/inh h/oàng tuyệt vọng của Thầm Kh/inh Chu và Liễu Nhược Phất.