Đèn cầu thang không hiểu sao đã tắt, hành lang tối đen như mực.

Tôi dừng khựng trước cửa, rút gương ra, cẩn thận soi vào khoảng tối sâu hun hút.

Trong gương… không thấy bóng nữ q/uỷ.

Xem ra ả lại trốn mất rồi.

Một thoáng tiếc nuối dâng lên.

Tôi vừa cất gương đi... đột ngột, một cái t/át nặng như búa giáng từ phía sau bổ thẳng vào vai!

Lực mạnh đến mức tôi lao về phía trước, ngã chúi vào khu cầu thang, suýt nữa lăn xuống.

Tôi vội bám vào lan can, định bật dậy lao ra nhưng đã muộn.

Rầm!

Cửa hành lang đóng sập lại, khóa ch/ặt.

Tiếng cười chói tai của nữ q/uỷ vang lên ngoài cửa.

Ả nh/ốt tôi trong cầu thang… còn mình thì đứng ngoài!

Tiếng giày cao gót lại vang lên, lộp cộp, chậm rãi.

Ả đang di chuyển.

Tôi áp sát tai vào cửa nghe ngóng.

Tiếng bước chân… càng lúc càng xa.

Tôi chợt hiểu ra, ả đang đi về phía văn phòng của tôi!

Tiểu Lý… Dư Thược…

Tim tôi thắt lại.

Tôi rút một nắm gạo nếp trong túi áo, rắc lên cửa, rồi dồn hết sức húc vai vào.

Cơn đ/au buốt lan khắp vai...

Rắc!

Cửa bật tung.

Không kịp nghĩ nhiều, tôi lao thẳng về phòng làm việc.

Nhưng vẫn chậm một bước.

Bóng dáng ả đã biến mất.

Tiểu Lý đứng trước cửa, người dính đầy m/áu gà, mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

“Chị Nhạc Tri… em thấy ả rồi…”

“Ả vừa hắt m/áu gà vào tụi em… còn đứng ngoài cửa cười với em…”

Dưới chân cô ấy là một vũng nôn.

Dư Thược nằm co quắp bên cạnh, nôn đến lả đi vì sợ.

Dư Thược bị dính m/áu gà nên nhìn thấy q/uỷ, sợ đến phát sốt.

Lo cô ta xảy ra chuyện, tôi bảo Tiểu Lý đưa cô ta đi bệ/nh viện.

Nhưng Dư Thược nhất quyết từ chối:

“Tôi không cần các người đưa!”

“Tôi không muốn lại gặp t/ai n/ạn nữa — xui xẻo lắm!”

Cô ta ôm ch/ặt túi xách, r/un r/ẩy bấm thang máy:

“Chuyện rõ như ban ngày rồi! Ngay tại chỗ các người, tôi tận mắt thấy m/a!”

“Các người phải chịu trách nhiệm!”

“Phải c/ứu chồng tôi!”

“Nếu anh ấy không tỉnh lại… tôi sẽ quay lại đây quậy cho các người không yên! Cứ đợi đấy!”

Vừa dứt lời, cô ta lảo đảo lao vào thang máy, biến mất như chạy trốn thứ gì đó phía sau.

Tôi thở dài, quay sang Tiểu Lý — trông cô ấy cũng chẳng khá hơn.

“Em nói vừa nhìn thấy nữ q/uỷ… có thấy rõ mặt không?”

Tiểu Lý gật đầu.

Trong lòng tôi lóe lên chút hy vọng:

“Vậy em nhận ra là ai không? Có quen không?”

“Vẽ lại được không?”

Nhưng trước loạt câu hỏi dồn dập, cô ấy chỉ lắc đầu:

“Lạ lắm… nhìn xong là quên ngay.”

“Gương mặt đó… em không nhớ nổi. Như bị xóa sạch vậy.”

Rồi cô ấy ngập ngừng:

“Nhưng em chắc một điều…”

“Em chưa từng gặp ả ta.”

“Không phải người quen.”

Tôi hiểu.

Hỏi thêm cũng vô ích.

Người thường khi thấy q/uỷ… hoặc là không thấy gì, hoặc thấy rồi cũng không nhớ được.

Giống như lúc bị bóng đ/è, nhiều người nhìn rõ mặt, nhưng tỉnh dậy lại quên sạch.

Nghĩ vậy, tôi không ép cô ấy nữa:

“Em về nghỉ đi.”

“Em ổn mà…” Tiểu Lý cười gượng.

Nhưng tôi vẫn kiên quyết đuổi cô ấy về.

Một là không muốn cô ấy gặp nguy hiểm.

Hai là... tối nay, tôi phải ở lại một mình.

Vì tôi… nhất định phải bắt được con q/uỷ này.

Con nữ q/uỷ đáng gh/ét này liên tục gây chuyện ngay trước cửa văn phòng tôi, chắc chắn giữa chúng tôi có ân oán gì đó.

Để dụ ả lộ mặt, tôi tháo hết bùa chú và muối trước cửa, rồi âm thầm bày một trận khác bên trong, chờ ả sa bẫy.

Không chắc ả có tới hay không.

Nhưng nếu mục tiêu thật sự là tôi… ả sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Nửa đêm, văn phòng chỉ còn mình tôi.

Không gian tĩnh lặng đến rợn người.

Tôi cầm giẻ lau sạch vết m/áu gà trên cửa và sàn, lòng đầy nghi hoặc.

Vì sao ả cứ rình trước cửa tiệm tôi, nhắm đúng khách nam?

Vì sao cố tình h/ủy ho/ại thanh danh của tôi?

Giữa chúng tôi… rốt cuộc có th/ù oán gì?

Nghĩ mãi vẫn không ra.

Tôi thật sự không nhớ mình từng đắc tội với ai.

Tiểu Lý cũng nói không quen biết, vậy không phải người trong công việc.

Thế thì ngoài đời… ai lại h/ận tôi đến mức ch*t rồi vẫn không buông tha?

Còn nữa, vì sao bốn người kia chỉ bị thương nhẹ, còn Phong Phong lại hôn mê nặng?

Hắn có điểm gì khác?

Đầu óc tôi rối như tơ vò, từng lớp nghi vấn chồng chất.

Tôi vắt khăn, nước trong xô nhuộm đỏ màu m/áu gà.

Mặt nước đỏ au như một tấm gương, phản chiếu khuôn mặt mờ nhòe của tôi.

Giọt nước từ khăn rơi xuống.

Mặt nước gợn sóng.

Trong làn nước lay động, đột nhiên xuất hiện thêm một khuôn mặt khác phía sau tôi.

Mái tóc đen dày, lúc ẩn lúc hiện.

Một luồng lạnh buốt bò dọc sống lưng.

Như có sợi tóc rủ xuống… chực quấn lấy cổ tôi.

Tim đ/ập dồn dập.

Ả đã tới.

Không do dự, tôi hất thẳng xô nước đỏ lên cao.

Cảm giác lạnh nơi cổ biến mất, ả né được.

Ngay sau đó...

phụt!

Đèn văn phòng tắt ngóm.

Bóng tối nuốt trọn không gian.

Tiếng giày cao gót vang lên từng nhịp.

Lộp… cộp… lộp… cộp…

Không có ánh sáng, mặt nước cũng không phản chiếu được gì nữa.

Tôi bật bùa lửa nơi đầu ngón tay, căng tai nghe hướng di chuyển của ả.

Như đọc được ý nghĩ của tôi, tiếng giày bỗng vang lên từ bốn phía.

Dồn dập, gấp gáp.

Như d/ao ch/ặt xuống thớt, khiến người ta rối lo/ạn.

Tôi quay phắt đầu.

Dưới ánh lửa chập chờn, trong gương bát quái treo trên cửa, bóng ả lóe lên.

Tôi lập tức phóng bùa về phía đó.

Giữa không trung, một chiếc ô đen bật mở, hất văng lá bùa.

Ả lại thoát!

Tôi khẽ nhếch môi.

Đúng như tôi tính.

Lá bùa rơi xuống đất, châm vào trận pháp đã bày sẵn.

Trong chớp mắt, vòng lửa bùng lên, khép kín.

Nữ q/uỷ bị vây lại.

Tôi vung ki/ếm tiền đồng, đ/á/nh bật chiếc ô.

Khuôn mặt ả… lộ ra.