Đèn cầu thang chẳng hiểu sao đã hỏng, hành lang chìm trong bóng tối đặc quánh.

Tôi vội dừng phắt lại trước cửa, thận trọng lấy gương soi vào khoảng tối sâu thẳm.

Trong gương không thấy bóng dáng nữ q/uỷ đâu.

Có vẻ như ả ta lại trốn mất rồi, lòng tôi chợt dâng lên sự tiếc nuối.

Vừa cất gương đi, đột nhiên một cái t/át nặng trịch từ phía sau đ/ập mạnh vào vai.

Lực đạo kinh khủng khiến tôi lao về phía trước, ngã chúi vào khu vực cầu thang, suýt nữa lăn xuống dưới.

Tôi vội vịn vào lan can, định bật dậy chạy lại thì đã muộn mất rồi.

Rắc! Cánh cửa hành lang đóng sập lại, khóa ch/ặt cứng.

Tiếng cười chói tai của nữ q/uỷ vọng từ ngoài cửa, ả ta nh/ốt tôi trong cầu thang còn mình thì trốn ở ngoài!

Tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên lần nữa, nữ q/uỷ lại bắt đầu di chuyển. Tôi áp sát mặt vào cửa lắng nghe.

Tiếng bước chân dường như ngày càng xa dần.

Chợt nhận ra, ả ta đang đi về phía văn phòng của tôi!

Tiểu Lý và Dư Thược...

Tim tôi thắt lại, lấy từ túi áo một nắm gạo nếp rắc lên cửa, rồi hết sức đ/âm vai vào.

Vai đ/au điếng, cánh cửa bật mở.

Không chần chừ, tôi phóng thẳng về phòng làm việc.

Nhưng nữ q/uỷ luôn nhanh hơn một bước, bóng dáng ả đã biến mất tự bao giờ.

Tiểu Lý đứng trước cửa, người đẫm m/áu gà, mặt mày tái mét:

"Chị Nhạc Tri, em nhìn thấy ả ta rồi."

"Ả vừa hắt m/áu gà vào chúng em, còn đứng ở cửa cười với em nữa."

Dưới chân cô là vũng chất nôn.

Dư Thược nằm bất động bên cạnh, sợ đến mức ói thốc tháo.

9.

Dư Thược dính m/áu gà nên nhìn thấy m/a, hoảng đến phát sốt cao.

Sợ cô ta gặp chuyện chẳng lành, tôi bảo tiểu Lý đưa đi viện nhưng Dư Thược nhất quyết không chịu:

"Tôi không cần mấy người đưa, đừng để lại gặp t/ai n/ạn nữa, đen đủi lắm!"

Cô ta túm lấy túi xách, r/un r/ẩy bấm thang máy:

"Chuyện đã rõ như ban ngày rồi, chúng tôi thấy m/a ngay tại chỗ của các người, các người phải chịu trách nhiệm!"

"Các người phải c/ứu chồng tôi!"

"Nếu chồng tôi một ngày không tỉnh lại, tôi sẽ đến đây gây rối hoài! Đợi đấy!"

Vừa nói lời đe dọa, cô ta vừa lồng lộn bò vào thang máy, chuồn mất như m/a đuổi.

Thở dài, tôi nhìn sang tiểu Lý cũng thảm hại không kém:

"Em nói vừa nhìn thấy nữ q/uỷ, có thấy rõ mặt ả không?"

Tiểu Lý gật đầu.

Lòng tôi dâng lên chút hy vọng:

"Vậy em nhận ra ả là ai không? Có phải người quen không?"

"Vẽ ra được không?"

Nhưng trước loạt câu hỏi dồn dập, tiểu Lý lắc đầu ngơ ngác:

"Kỳ lạ lắm, nhìn xong là quên ngay."

"Khuôn mặt ả em không nhớ nổi, như thể ký ức bị xóa sạch."

"Nhưng mà," giọng tiểu Lý chuyển hướng, "em có cảm giác này."

"Chắc chắn em chưa từng gặp ả ta."

"Ả không phải người em quen biết."

Hỏi thêm cũng vô ích.

Người thường thấy m/a đều như vậy, hoặc không nhìn thấy, hoặc thấy rồi nhưng không nhớ được.

Như khi bị m/a đ/è, nhiều người nhìn rõ mặt q/uỷ nhưng tỉnh dậy lại quên sạch.

Hiểu được điều đó, tôi không ép cô ấy nữa, bảo về nghỉ ngơi.

"Không sao đâu," tiểu Lý cười gượng, "chị Nhạc Tri, em ổn mà."

Nhưng tôi kiên quyết đuổi cô về.

Một là không muốn cô gặp nguy hiểm nữa.

Hai là tôi phải ở lại văn phòng một mình.

Bởi tôi cần bắt con m/a này.

10.

Con nữ q/uỷ đáng gh/ét này gây đủ chuyện trước cửa văn phòng tôi, chắc chắn có ân oán gì đó.

Để dụ nữ q/uỷ tới, tôi gỡ bỏ bùa chú và muối trước cửa, bên trong bố trí trận pháp khác chờ ả mắc bẫy.

Không chắc ả có đến không.

Nhưng nếu mục tiêu thực sự là tôi, ả sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Văn phòng lúc nửa đêm chỉ còn mình tôi, tĩnh lặng đến lạ thường.

Tôi dùng giẻ lau vết m/áu gà trên cửa và sàn nhà, lòng đầy nghi hoặc.

Tại sao nữ q/uỷ lại canh trước cửa tiệm tôi để nhắm vào tất cả khách hàng nam?

Sao ả cố tình h/ủy ho/ại thanh danh của tôi?

Giữa chúng tôi rốt cuộc có th/ù hằn gì?

Nhưng nghĩ nát óc vẫn không ra, thực sự không biết mình đắc tội với ai.

Tiểu Lý cũng nói không quen, vậy không phải người trong công việc.

Nhưng trong đời thường, ai có thể h/ận tôi đến mức ch*t rồi vẫn không buông tha?

Thêm nữa, tại sao bốn khách hàng nam khác chỉ bị thương nhẹ, còn Phùng Phong lại trọng thương?

Phùng Phong có điểm gì khác biệt?

Đầu óc tôi như cuộn chỉ rối, toàn là bí ẩn chồng chất.

Vắt khăn lau, nước trong xô nhuộm đỏ m/áu gà.

Thùng nước m/áu như tấm gương đỏ, phản chiếu khuôn mặt mờ nhòa của tôi lúc này.

Giọt nước từ khăn rơi xuống, mặt gương gợn sóng.

Trong làn nước d/ao động, đột nhiên tôi thấy một khuôn mặt khác sau lưng mình.

Mái tóc đen dày, thoáng ẩn thoáng hiện.

Cổ cảm thấy lạnh buốt, như có sợi tóc nào đó đang rủ xuống, muốn quấn lấy cổ họng.

Mặt tôi tái đi, tim đ/ập thình thịch.

Nữ q/uỷ đã tới.

Tôi nhấc thùng nước đỏ ngầu, hất mạnh lên cao.

Cảm giác lạnh ở cổ biến mất, nữ q/uỷ né được.

Ngay sau đó, "phụt" một tiếng, đèn văn phòng tắt ngóm.

Tiếng giày cao gót gõ nhịp từng tiếng một.

Không có ánh sáng, gương nước không chiếu được mặt q/uỷ.

Ngón tay bật bùa lửa, tôi căng tai nghe tiếng giày x/á/c định hướng nữ q/uỷ.

Như đoán được suy nghĩ của tôi, tiếng lộp cộp bỗng vang khắp bốn phía.

Tựa tiếng ch/ặt thịt gấp gáp, ngắn ngủi khiến người ta hoảng lo/ạn.

Tôi quay phắt đầu, nhờ ánh bùa lửa lập lòe, thoáng thấy bóng nữ q/uỷ trong gương bát quái trên cửa, lập tức phóng bùa về phía ả.

Một chiếc ô hiện ra giữa không trung, đ/á/nh rơi tấm bùa.

Nữ q/uỷ lại lần nữa thoát thân.

Tôi nhếch mép, đúng như dự tính.

Bùa rơi xuống, châm lửa vào trận pháp đã bày sẵn.

Nữ q/uỷ mắc bẫy, bị vòng lửa vây khốn.

Tôi vung ki/ếm tiền đồng, dùng lực đ/á/nh rơi chiếc ô, khuôn mặt nữ q/uỷ lộ ra.