Xem ra kết quả chẳng mấy khả quan, mỗi khi chán ngán chuyện thế sự, a tỷ thường dùng lời lẽ này để đối phó.

Ta cân nhắc từng lời nói sao cho chẳng tổn thương đến chàng.

“Chuyện trò có vui vẻ không?”

“Rất tốt, nàng ấy quả là nữ tử tài giỏi phi thường, lần đàm đạo này thu hoạch rất nhiều.”

“Vậy hai người đã hẹn gặp lại lần sau chưa?”

“Ừ, đến lúc đó ta lại gửi thiếp mời cho tiểu đệ.”

Tốt quá, vẫn còn hy vọng.

Ta vui mừng lộ rõ quá đỗi, chàng cũng cười theo, rồi nắm lấy tay ta.

Chàng nói tên là Tạ Lâm Dịch.

Cái tên hay quá, ta thật sự rất thích.

5

Thân thiết với Tạ Lâm Dịch rồi, chàng thường mang điểm tâm đến tìm ta, thỉnh thoảng tan học sớm lại chỉ điểm công bài cho ta.

Chàng kiên nhẫn như a tỷ, phát hiện ta giỏi toán thuật liền chân thành khen ta thông minh.

Để đền đáp, ta kể cho chàng nghe rất nhiều chuyện thuở nhỏ của hai chị em.

Ví như ta mãi không thuộc nổi Tam Tự Kinh, khiến phụ thân tức gi/ận m/ắng ta là đồ ngốc.

Bọn trẻ con xung quanh bắt chước, cũng thích chỉ vào ta gọi “đồ ngốc”.

Lần cuối cùng, a tỷ nghe thấy liền nhặt đ/á ném cho bọn chúng một trận.

Siêu lợi hại, như nữ tướng oai phong lẫm liệt, từ đó ta theo a tỷ làm đại ca.

Hai chị em còn đặt mật hiệu, nếu lần nào nàng mặc váy hoa nền xanh, hôm đó nhất định sẽ dẫn ta đi chơi.

Lâu ngày ta có thể nhận ra từng món trang sức, từng chiếc áo khoác của nàng, còn trở nên sành sỏi trong cách phối trang phục.

A tỷ nói, thực ra ta rất thông minh, chỉ là khai ngộ hơi muộn.

Đúng vậy, lên chín tuổi ta đã thuộc làu Tam Tự Kinh. Ta hứng khởi chạy đi khoe với phụ mẫu, nhưng họ nhìn ta như nhìn rác rưởi.

Tại sao?

Chẳng phải họ mong ta thuộc sách sao?

“Bởi đem cả hy vọng gia tộc đ/è nặng lên vai đứa trẻ, đó chẳng phải là phụ mẫu tốt lành.”

Tạ Lâm Dịch đã nói với ta như thế.

“Tiểu Diệu, ngươi đã cố gắng hết sức rồi, ngươi không hề lười biếng.”

“Vâng, ta thật sự rất rất nỗ lực đọc sách. Dù thi cử làm quan chắc không xong.”

“Không sao, làm quan cũng không phải con đường duy nhất.”

“Đúng vậy.”

Ta nói với Tạ Lâm Dịch, sau khi chia gia tài sẽ gửi hết tiền vào tiệm cầm đồ, lấy lãi rồi mở hiệu may.

“Rất tốt, khi ta gia quan, bị huynh trưởng đuổi cửa sẽ đến nương nhờ ngươi. Ta cùng ngươi mở hiệu, ăn lãi.”

Lời này rất không ổn, a tỷ sẽ không sống cùng người đàn ông chỉ biết ăn lãi.

Nhưng trước khi ta kịp nhắc khéo Tạ Lâm Dịch, vị Tạ đại ca trong lời chàng - kẻ sẽ đuổi em ruột khỏi nhà - đã xuất hiện.

Chưa đầy một nén hương, chàng đã cùng a tỷ đàm đạo tâm đầu ý hợp.

“Không được thế này, mau nghĩ cách đi.”

Ta ngồi xem a tỷ và Tạ đại ca từ thơ phú ca từ bàn đến triết lý nhân sinh, muốn chen ngang nhưng bất lực.

“Có chuyện gì? Tiểu Diệu không thích huynh trưởng của ta?”

“So ra ta vẫn thích huynh hơn.”

Mặt chàng đỏ bừng không hiểu vì sao, suýt làm rơi cả bát đậu hũ hạnh nhân.

Thật không tranh khí, đúng là đáng bị đuổi khỏi nhà.

Ta định nói thêm điều gì, nhưng chàng đẩy bát đậu hũ đã chan đầy hoa quế đường đến.

Thôi được, nếu sau này không làm được thông gia, ta cũng sẽ thu nhận chàng.

Đậu hũ hạnh nhân và hoa quế đường đều ngọt ngào, đó là lần cuối ta được thưởng thức chúng.

6

Mấy hôm sau, không khí phố phường trở nên khác thường.

Nghe nói từ đầu năm đã xảy ra xích mích với Khương tộc ở biên cương, giờ đã leo thang thành chiến tranh.

Người Khương giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, ngựa khỏe phi ngàn dặm, nhờ ưu thế tập kích đã chiếm hai thành.

Triều đình lúc đầu không coi ra gì, tưởng chỉ là bọn ăn mày đòi tiền, ban chút của cải là xong.

Nhưng tình hình nhanh chóng vượt tầm kiểm soát.

Đại Chu an nhàn quá lâu, trên triều toàn quan văn phát ngôn, đến khi Khương tộc hạ thành thứ ba, bên ta vẫn chưa tìm được tướng chỉ huy.

Cuối cùng Trấn Dũng Hầu đành gồng mình ra trận, nhưng cả đội quân ủ rũ, khí thế suy sụp, cảm giác chưa tới biên cương đã mất hết tinh thần.

Tạ Lâm Dịch cũng nghĩ vậy, chàng trông đầy tâm sự.

Chàng nói, tiền tuyến không lạc quan.

Ta hiểu, món điểm tâm chàng mang đến đã vơi đi vị ngọt ngào.

Trấn Dũng Hầu cuối cùng liều mình tới biên cương, cố thủ qua hai đợt tập kích của Khương tộc, nhưng vẫn bỏ mạng.

Ông đã lâu không ra trận, cả thể lực lẫn chiến thuật đều thua xa tân vương trẻ trung của Khương tộc.

Hoàng thượng lại một lần nữa tuyển quân, nhưng thế tử Trấn Dũng Hầu từ chối nhận lệnh, viện cớ thời nhỏ có tật không thể cưỡi ngựa.

Lời nói dối thô thiển, hắn rõ ràng còn mời a tỷ đ/á/nh mã cầu.

Chúng quan trong triều kh/inh bỉ, nhưng họ cũng chẳng dám ra trận, kẻ năm mươi bước chê người trăm bước.

Cuối cùng, huynh trưởng Tạ Lâm Dịch là Tạ Lân Khai tự nguyện xin chỉ huy bắc ph/ạt Khương tộc.

Đội quân mới gom, vũ khí mới rèn, thời gian gấp gáp, thậm chí lương thảo chưa đủ đã lên đường.

Những năm trước được mùa liên tiếp, ai cũng tưởng gia tài dồi dào, tiêu xài phóng túng, hoàng thượng cũng tự xưng minh quân giáng thế, hở ra là khởi công xây dựng, ca tụng công đức.

Kết quả khi chiến tranh n/ổ ra, mới phát hiện chẳng tích trữ được bao nhiêu.

7

Nỗi lo trên mặt Tạ Lâm Dịch càng đậm.

Ta sợ chàng u uất sinh bệ/nh, ngày ngày lôi chàng ra phố dạo chơi.

Ta nghĩ, ít nhất phải để chàng biết, lầu cao sắp đổ, quốc gia nguy nan, nhưng vẫn có người dốc sức gắng gượng.

Nhìn kìa, chẳng đợi quan phủ hạ lệnh quyên góp, nhiều nhà đã tự nguyện quyên tản ngân tích lũy bấy lâu.

Ông lão phụ thân tính tình quái gở của ta cũng b/án hết đồ đạc có thể b/án, lại lê lết xươ/ng già chuẩn bị tới Giang Nam tìm cựu hữu quyên quân tư.

Không lâu sau, các tiểu thư khuê các cũng hành động, thiếp mời yến tiệc quyên góp gửi khắp nơi, trâm hoa đồ trang sức có thể tháo đều tháo hết.

A tỷ cũng ôm tiền riêng đi quyên, nhưng đến cửa cũng không vào được, tiểu nương tử chặn cửa trông rất hung dữ.

Tiểu thư Vương Hàn Lâm tuyên bố nếu nhận tiền quyên của nàng, về nhà sẽ đ/âm đầu t/ự t*.