Tôi thấy em trai đáng yêu quá nên đút vào tay nó một viên kẹo nhỏ.

Tôi đảm bảo chỉ là một mẩu bé tí, vì ngay cả bản thân tôi còn không nỡ ăn, huống chi là cho em.

Bà nội tức gi/ận đến mức lắp bắp không thành lời, ch/ửi mẹ tôi là con đĩ b/án thối ruột mấy trăm tệ năm xưa, ăn cơm nhà họ Trần mấy năm mà đẻ không nổi đứa cháu trai, mãi mới b/án đi được. Giờ đứa oan gia này lại hại ch*t cháu nội ruột của bà.

B/án đi?

Đang r/un r/ẩy vì sợ hãi, tôi bỗng đờ người ra.

Lời bà như tia chớp x/é toang n/ội tạ/ng, nước mắt nghẹn ứ nơi cổ họng, lưng tôi bỗng dưng nổi đầy gai ốc.

"Mẹ cháu đâu rồi?"

"Mẹ cháu đâu rồi!!!"

Bầu trời như vụt tối sầm.

Chỉ còn tiếng động đậy của đôi môi nhăn nheo đầy vảy nến của bà nội.

Tôi dỏng tai trái lên, cố hết sức lắng nghe.

"Cháu không gặp người m/ua rồi sao?"

8

Hơi lạnh tràn ngập khiến tôi nghẹt thở.

Năm đó tôi mới lên 6, trước câu nói của bà nội, tôi chỉ biết khóc.

"Mẹ cháu đi đâu rồi?" Tôi nức nở hỏi.

"Bị họa sĩ từ thành phố m/ua về rồi."

"M/ua kiểu gì? Bao nhiêu tiền? M/ua đi đâu? Sau này mẹ có về được không?"

Bà nội không trả lời.

Đằng xa, người mẹ kế đang ôm th* th/ể em trai khóc thảm thiết.

Những con chim chiều về tổ bị tiếng khóc kinh động, vỗ cánh tán lo/ạn.

Tôi đờ đẫn nhìn cảnh tượng ấy, nhìn bà nội gi/ật em trai từ tay mẹ kế, cầm xẻng ra vườn sau đào hố ch/ôn.

Bà nội bắt tôi quỳ trước m/ộ em trai chuộc tội.

Nhưng em tôi thực sự ch*t vì viên kẹo tôi cho sao?

Bà nội Kim Bảo đi ngang qua, tôi chợt nhớ hôm mẹ đi, bà nh/ốt tôi trong phòng nhưng Kim Bảo và bà nội cậu ta vẫn ở nhà, có lẽ họ thấy gì đó.

Tôi không nhịn được hỏi: "Mẹ cháu thực sự bị b/án đi rồi ạ?"

Bà ta nhìn tôi hồi lâu.

Cuối cùng bà nói: "Lúc đi, mặt mẹ cháu tươi như hoa."

Hả?

Đứa trẻ non nớt không hiểu hàm ý sau câu nói ấy.

Nhưng điều đó không ngăn tôi lập tức tưởng tượng ra cảnh tượng năm xưa.

Bố và bà nội đ/á/nh mẹ, túm tóc lôi bà từng bậc xuống thềm đ/á xanh.

Đúng lúc họ ra tay, một họa sĩ thành phố điềm đạm và hào hiệp đã quát tháo ngăn lại.

Vị họa sĩ giàu có nhìn thấy vẻ đẹp mong manh của mẹ, sẵn sàng bỏ tiền giải c/ứu.

Thế là xuất hiện từ "b/án" trong miệng bà nội.

Và câu "mẹ mày bỏ chồng bỏ con đi hưởng phú quý" của bố.

Tôi thỏa mãn vô cùng với câu chuyện tự bịa ấy.

Quả nhiên, nguyện ước đầu tiên của mẹ thành hiện thực, bà đẹp dịu dàng như công chúa thì tất có hiệp sĩ dũng cảm tới giải c/ứu khỏi vùng núi này.

Không lâu sau, trong đống gạch vỡ ngày giải tỏa, mảnh giấy tôi tìm thấy càng khẳng định đoán già đoán non của mình.

【Cuối cùng con đã tìm được gia đình! Con có thể rời đi rồi! Nhưng Tranh Tranh của con, phải làm sao đây?】

Tôi ôm mảnh giấy ấy thỏa mãn, như thể trên đó vẫn còn hơi ấm của mẹ.

Rồi tự nhủ đi nhủ lại.

Chỉ cần bà ấy được tự do, được hạnh phúc, những thứ khác không quan trọng.

Thực sự mà nói.

Tôi thầm nghĩ như vậy.

9

Nữ cảnh sát họ Giang trẻ tuổi nhìn tôi tò mò:

"Theo câu chuyện cô vừa kể, mẹ cô đáng lẽ đã được vị họa sĩ giải c/ứu. Bà ấy bị b/án à? Sau đó bà có tìm được gia đình không? Cô còn gặp lại bà ấy nữa không?"

"Hơn nữa, bà và bố trong truyện rõ ràng trọng nam kh/inh nữ, làm sao họ có thể đưa cô ra nước ngoài học trường danh giá thế?"

Cô ấy lấy điện thoại hiển thị thông tin cá nhân tôi.

Trần Trăn, 26 tuổi, tốt nghiệp đại học nghệ thuật danh tiếng Mỹ, chuyên ngành hội họa sơn dầu.

Với thông tin này, nữ cảnh sát trẻ cuối cùng đã thoát khỏi mạch kể của tôi, đứng trên cao nhìn toàn cảnh câu chuyện.

"Rõ ràng, điều này không hợp lý."

Cảnh sát Lục lần này không ngắt lời cô ta, vì trong mắt anh cũng ánh lên hoài nghi tương tự.

"Hơn nữa trong truyện, em trai cô dường như ch*t vì viên kẹo cô đưa. Dù lúc đó cô còn nhỏ và không có ý định sát nhân rõ ràng, nhưng hiện tại cô tỏ ra hoàn toàn không áy náy."

"Cô nói đúng." Tôi ngập ngừng.

"Tôi đã kể rằng đêm em trai mất, tôi ngủ trong nhà kho củi. Mái nhà dột khiến gió lạnh thổi rít qua khe hở."

"Tiếng gió gào thét đến rợn người, nên dù chỉ có một tai, tôi vẫn không thể nhắm mắt."

10

Đêm đó, tôi tận mắt thấy bà nội nhét viên kẹo vào miệng em trai.

Bố nhìn thấy, liền kéo tay bà: "Mẹ! Mẹ làm gì thế?"

Bà nói giọng khàn khàn: "Hôm nay mẹ lên huyện hỏi rồi, đứa trẻ thế này lớn lên trí n/ão cũng có vấn đề, không làm được việc, chỉ thành gánh nặng. Thà rằng giải quyết sớm khi nó chưa nhận thức được."

"Nhưng mà..." Bố do dự.

"Nhưng cái gì! Đợi đến lúc mày già cả rồi còn phải làm thuê nuôi thằng con đần độn à? Tuấn Cường à, mẹ làm thế đều vì mày, mày nghĩ kỹ đi."

Tôi nép cửa nhà kho, nhìn bố từ từ buông tay bà ra.

"Mẹ thấy con đĩ nhỏ kia trong túi có kẹo, không biết có phải của Kim Bảo không. Lỡ có chuyện thì đổ cho nó hoặc Kim Bảo, đảm bảo vợ mày không oán trách mày."

Chẳng mấy chốc, phòng ngủ vẳng tiếng em trai bị nghẹn.

Viên kẹo quá to, ngọt và dính, đứa trẻ không tiết đủ nước bọt, lại nằm ngửa. Sau cơn giãy dụa dữ dội, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Tháng ba miền núi, dù đã chạm ngõ xuân sang, đêm vẫn lạnh buốt xươ/ng.