Tiện nữ nói nàng mới vất vả, liền đuổi nàng về phòng nghỉ ngơi.

Đại nương nói: "Đây gọi là vất vả gì? Lúc ta bằng tuổi ngươi mới thật khổ cơ, khi ấy phu quân ta còn đèn sách khổ học, cơm không đủ no còn phải lo giấy mực dầu đèn cho chàng. Mỗi ngày trời chưa sáng, ta đã phải cõng con vào rừng sâu, muốn ki/ếm thêm đồng tiền thường phải leo vách đ/á hiểm trở để hái những loại dược thảo quý hiếm."

Tiện nữ nghe mà mắt cay cay.

Đại nương ngừng kể: "Đều tại ta, vô cớ nói những chuyện này làm nương tử khóc."

Tiện nữ lau mắt, từ gói đồ lấy ra mấy lọ th/uốc.

Đã nhiều lần, tiện nữ thấy đại nương xoa cổ tay, dụi mắt, vỗ bắp chân, hẳn là mệt lắm rồi.

Tiện nữ bôi th/uốc cho đại nương, từ cổ tay đến vai lưng, cuối cùng ngồi xổm xuống xoa bóp mắt cá chân cho bà.

Đại nương từ chối mấy lần, nói lắp bắp: "Không cần đâu, phiền nương tử quá!"

Tiện nữ bắt chước giọng đại nương: "Một nhà còn nói hai lời làm gì?"

Cúi đầu làm theo cách thầy lang dạy, nhẹ nhàng xoa bóp những chỗ cứng đờ.

Bàn chân đại nương đầy chai sạn, chi chít vết thương cũ, đều là dấu tích những tháng năm khổ cực thuở trẻ, nhìn mà mắt lại cay.

"Chẳng dám nói phú quý vinh hoa, nhưng tiện nữ nhất định sẽ phụng dưỡng mẫu thân an hưởng tuổi già."

"Ái chà, chẳng cần vì ta mà hao tâm. Ngươi cũng biết thân thể ta yếu lắm rồi, không biết còn được mấy ngày..."

"Đại nương! Đừng nói những lời không lành. Mẫu thân xem trong gói đồ này, có bạc nén huynh trưởng ki/ếm được, còn có quần áo phấn sáp muội muội nhờ người mang về, hai bộ màu xám lam kia hợp với mẫu thân lắm. Tất cả chúng con đều nhớ thương mẫu thân, đều mong mẫu thân trường thọ bách niên!"

Yên lặng hồi lâu, bỗng vài giọt nước rơi trên mái tóc tiện nữ.

Giọng đại nương khàn khàn: "Đứa con ngoan, toàn là những đứa con ngoan."

"Con ruột của ta, đi xa về chưa từng mang quà cho mẹ, huống chi là xoa chân cho mẹ! Ta biết, chúng đều cho rằng ta không xứng với cha chúng, càng không xứng làm mẹ chúng!"

Tiện nữ siết ch/ặt bàn tay r/un r/ẩy của đại nương.

Không cần nói gì thêm, thế này đã đủ an ủi bà rồi.

Nỗi khổ của đại nương, tiện nữ sao chưa từng nếm trải!

Đại nương xoa mặt tiện nữ: "Nương nương, đừng khóc nữa."

Lúc này tiện nữ mới nhận ra mặt mình đã đầm đìa nước mắt.

"Đại nương, con không sao."

"Con gái ngoan, con có muốn gọi ta một tiếng mẹ không?"

"Mẹ ơi!"

Giờ đây tiện nữ cũng đã có mẹ rồi.

10

Chưa được mấy ngày, lão thái và tên vô lại lại lảng vảng về làng.

Hai người mặc quần áo mới đi giày mới, lão thái lắc lắc xâu tiền đồng, khoe khoang về đứa cháu gái ở huyện thành và cháu rể làm việc nha môn hết mực hiếu kính bà, còn nói con gái nhà nào gả vào nhà họ là nhờ ánh sáng nha môn chiếu rọi, lúc đó cháu gái bà sẽ cho hồi môn tới mười lạng bạc.

Lão thái nói khô cả miệng cũng chẳng ai mắc lừa, mọi người lại đóng ch/ặt cửa nhà, không ai muốn đem con gái gả vào đó.

Cuối cùng lão thái tìm tới gia đình họ Vương ngoại tộc khác.

Nhà họ Vương vốn xuất thân thợ săn, trước kia còn khá giả. Về sau đàn ông trong nhà đều gặp nạn trên núi, giờ bốn đời ở cùng nhau chỉ còn ba người đàn bà góa và một cô gái nhỏ.

Tên vô lại đứng ngoài cổng nhà họ Vương, hát mấy câu từ khúc nhạc lầu xanh d/âm đãng, khiêu khích Vương cô nương.

Hát suốt ba ngày, Vương cô nương mở cánh cổng đóng ch/ặt, nói: "Nhà này nhận lời hôn sự."

Lão thái: "Hừ, nhà ngươi không có nhà ngói tường gạch, ngươi cũng chẳng xinh đẹp gì, chỉ là trẻ trung tươi mơn mởn..."

Vương cô nương dìu thái nã ra cửa, phía sau là Vương thẩm tử và Vương nãi nãi.

"Thái nãi của tiện nữ không nói được nữa, để tiện nữ thay lời."

"Thái nãi đi không nổi, vừa hay hắn còn trẻ khỏe, cày xong mấy mẫu ruộng nhà ta, lại còn cõng thái nãi ra ngoài dạo chơi."

"Thái nãi nói, bà và hắn là duyên trời định! Hai ngày nữa cử hành hôn lễ, nhớ bảo cháu gái ngươi sớm mang mười lạng bạc đến."

Lão thái không sợ hãi, gọi tên vô lại định cưỡng ép bắt Vương cô nương về nhà.

Hai bên đ/á/nh nhau lo/ạn xạ, Vương cô nương bị tên vô lại túm được.

Những nhà bị quấy rối mấy ngày trước bỗng đồng loạt mở cửa.

"Vương thái nãi, bà không được tử tế thế, mới bảy mươi đã mong đàn ông hầu hạ. Lão thân năm nay bảy mươi lăm, hắn mấy hôm trước cũng hát trước cửa nhà ta, lão thân thấy hắn với ta hợp hơn."

"Hai mụ già không biết x/ấu hổ, bảy mươi rồi còn muốn thành thân. Lão thân năm nay mới sáu mươi ba, còn có thể yêu đương với hắn thêm mười năm nữa."

Những lão thẩm tử tóc bạc trắng vây quanh lão thái.

"Nhà ngươi muốn cư/ớp người? Chọn đi, muốn ai trong bọn ta?"

Tên vô lại kinh hãi, núp sau lưng lão thái gọi mẹ.

Tay lão thái vừa giơ lên, các lão thẩm tử đã ôm ng/ực kêu đ/au.

Thanh niên trai tráng ngoài đồng nghe tin cầm cuốc chạy về, lôi tên vô lại ra vây quanh.

"Chính là ngươi dám s/ỉ nh/ục lão mẫu/lão nãi của ta?"

Tên vô lại bị đ/á/nh một trận tơi bời, lão thái đ/au lòng vỗ đùi đ/á/nh bôm bốp, xâu tiền đồng bị lục ra chia nhau làm bồi thường thanh danh cho các thẩm tử, nhà họ Vương được phần nhiều.

Chuyện tương tự lại xảy ra thêm hai lần nữa.

Đàn bà trong làng ánh mắt sát khí ngút trời.

Từ đó về sau, tên vô lại nhìn thấy cô gái trẻ là chạy trốn, sợ bị bắt về làm con rể cho thái nãi.

Đại nương kể cho tiện nữ nghe với vẻ mặt hớn hở, không cần nói, cách này là do đại nương chỉ dạy.

Lão thái khắp nơi than phiền tiện nữ gây rắc rối, khiến nhà họ không tìm được dâu.

Tiện nữ cười xòa.

Bây giờ, đại nương đã thành đầu đàn trong các thẩm tử đầu làng, đại lang thỉnh thoảng dẫn huynh đệ về nhà tụ họp, dân làng đều biết nhà ta không dễ b/ắt n/ạt.

Lão thái chỉ dám oán thán, không dám như trước công khai khiêu khích tiện nữ nữa.

Đại lang đã đứng vững trong võ quán, chỉ thiếu một chiến tích là có thể thăng chức.

Vừa hay có yến tiệc của viên ngoại cần lượng lớn thú rừng tươi, không được làm tổn thương da lông và khẩu vị, nên cách gi*t thú rất khắt khe, yêu cầu võ công cao cường.

Đại ca nhận việc, đêm trước khi giao hàng bị kẻ th/ù võ quán đầu đ/ộc phá hủy một số thú, may mắn tiện nữ biết một lối tắt vào rừng sâu, cuối cùng suýt soát gom đủ số thú.

Đại lang trở thành bảng hiệu mới của võ quán, còn được thưởng lượng bạc lớn.

Gia đình dư dả bạc tiền, tiện nữ khuyên bảo mãi, rốt cuộc thuyết phục được đại nương đi gặp thầy lang.